Google is een van de meest invloedrijke technologiebedrijven ter wereld. Het begon bescheiden als een zoekmachine in de jaren ’90 en is inmiddels uitgegroeid tot een gigantisch technologiebedrijf dat alles omvat, van online advertenties tot kunstmatige intelligentie en hardware. Hier zijn zestien fascinerende weetjes over Google, inclusief zijn geschiedenis, positieve bijdragen en controverses.
1. Google begon in een garage
Google werd opgericht in 1998 door Larry Page en Sergey Brin, twee promovendi van de Stanford University. Ze begonnen met het bouwen van hun zoekmachine in de garage van Susan Wojcicki (die later CEO van YouTube zou worden). Hun doel was om een zoekmachine te ontwikkelen die webpagina’s rangschikte op basis van relevantie en populariteit.
2. De naam “Google” is afgeleid van een wiskundige term
De naam “Google” is een spel met het woord “googol”, een wiskundige term die verwijst naar het getal 1 gevolgd door 100 nullen. Dit symboliseert de ambitie van Page en Brin om de enorme hoeveelheid informatie op het internet te organiseren en toegankelijk te maken.
3. Google’s eerste servers waren gebouwd van legoblokken
In de begindagen van Google hadden Page en Brin weinig middelen om hun zoekmachine te laten draaien. Ze bouwden hun eerste servers van goedkope onderdelen, waaronder legoblokken, om de hardware flexibel te houden en gemakkelijk te kunnen upgraden.
4. Het motto van Google was ooit “Don’t be evil”
Google hanteerde lange tijd het motto “Don’t be evil” als een leidraad voor ethisch gedrag. Dit motto was een belangrijke pijler in de bedrijfscultuur en werd genoemd in hun gedragscode. In 2015, met de oprichting van het moederbedrijf Alphabet, werd dit motto echter veranderd naar “Do the right thing”, wat door velen als een minder sterke morele stelling werd gezien.
5. De zoekmachine werd snel dominant
Wat Google bijzonder maakte, was zijn gebruik van een algoritme dat webpagina’s rangschikte op basis van hun relevantie en populariteit, bekend als PageRank. Dit gaf gebruikers nauwkeurigere zoekresultaten dan concurrenten en maakte Google binnen enkele jaren de meest populaire zoekmachine ter wereld. Vandaag de dag heeft Google een marktaandeel van meer dan 90% op de wereldwijde zoekmarkt.
6. Google verdient miljarden met advertenties
Google’s belangrijkste bron van inkomsten is zijn advertentieplatform Google Ads, waarmee bedrijven advertenties kunnen plaatsen naast zoekresultaten en op andere websites. In 2022 bedroeg Google’s advertentie-inkomsten meer dan $200 miljard, wat het een van de meest winstgevende bedrijven ter wereld maakt. Deze focus op advertenties heeft echter ook kritiek opgeleverd vanwege zorgen over privacy en gegevensverzameling.
7. Google verzamelt enorme hoeveelheden gegevens
Google is vaak bekritiseerd om zijn uitgebreide gegevensverzameling van gebruikers. Met zijn diensten zoals Gmail, Google Maps, YouTube en Android heeft het bedrijf toegang tot veel persoonlijke informatie, waaronder zoekgeschiedenis, locaties en gedragsgegevens. Dit heeft geleid tot zorgen over hoe deze gegevens worden gebruikt voor gerichte advertenties en mogelijk misbruik.
8. De aankoop van YouTube was een slimme zet
In 2006 kocht Google YouTube voor $1,65 miljard, een van de grootste techdeals van die tijd. Hoewel de aankoop destijds als risicovol werd gezien, is het uitgegroeid tot een van Google’s beste beslissingen. Tegenwoordig is YouTube het grootste videoplatform ter wereld en een belangrijke bron van inkomsten voor Google via advertenties en abonnementen.
9. Google is betrokken bij diverse antitrustzaken
Google is de afgelopen jaren meerdere keren aangeklaagd voor monopoliegedrag en heeft te maken gehad met antitrustzaken in verschillende landen. De Europese Unie heeft Google bijvoorbeeld meer dan €8 miljard aan boetes opgelegd vanwege vermeende concurrentiebeperkende praktijken, waaronder het bevoordelen van zijn eigen diensten in zoekresultaten.
10. Het bedrijf is betrokken bij controversiële projecten
Google is ook betrokken geweest bij controversiële projecten, zoals Project Maven, een samenwerking met het Amerikaanse Ministerie van Defensie om kunstmatige intelligentie in te zetten voor militaire drones. Dit leidde tot grote interne protesten van medewerkers, waarna Google besloot het contract niet te verlengen.
11. Google trekt zich terug uit China
In 2010 trok Google zich grotendeels terug uit China na langdurige conflicten met de Chinese overheid over censuur en cyberaanvallen. Hoewel het bedrijf aanvankelijk akkoord ging met de Chinese censuurregels, besloot het uiteindelijk te stoppen met het aanbieden van zijn zoekdiensten in het land vanwege ethische overwegingen.
12. Google is pionier op het gebied van zelfrijdende auto’s
Google was een van de eerste bedrijven die zich richtte op de ontwikkeling van zelfrijdende auto’s via zijn dochteronderneming Waymo. Wat begon als een geheim project binnen Google’s onderzoekslaboratorium is inmiddels uitgegroeid tot een leidende kracht in de autonome voertuigindustrie. Waymo test zijn zelfrijdende auto’s nu in verschillende steden in de Verenigde Staten.
13. Google heeft zijn eigen smartphone en hardwarelijn
Google begon als een zoekmachine, maar breidde zich uit naar hardware met producten zoals de Google Pixel-smartphones, Nest-apparaten, en Chromecast. Hoewel de Pixel-lijn niet zo populair is als die van concurrenten zoals Apple of Samsung, worden Google-apparaten geprezen om hun strakke software-integratie en slimme functies.
14. Google heeft sterke ambities op het gebied van kunstmatige intelligentie
Google is toonaangevend in de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie (AI). Zijn AI-lab DeepMind ontwikkelde het beroemde AlphaGo, dat in 2016 een van de beste Go-spelers ter wereld versloeg. Google zet ook AI in voor verschillende toepassingen, zoals spraakherkenning, gezondheidszorg en zoekalgoritmen.
15. Google heeft een indrukwekkend duurzaamheidsprogramma
Google probeert zijn ecologische voetafdruk te verminderen en is sinds 2007 koolstofneutraal. Het bedrijf investeert zwaar in hernieuwbare energie en heeft een ambitieus doel om in de toekomst volledig op koolstofvrije energie te draaien. Google heeft ook projecten opgezet om ontbossing tegen te gaan en milieuduurzaamheid te bevorderen.
16. Het logo van Google is bewust eenvoudig
Het Google-logo is een van de meest herkenbare logo’s ter wereld, maar is bewust eenvoudig gehouden. Google heeft zijn logo in de loop der jaren slechts minimaal aangepast om het vriendelijk en toegankelijk te houden. De doodle, een speelse versie van het logo, wordt regelmatig gebruikt om speciale gelegenheden of gebeurtenissen te vieren, wat bijdraagt aan de luchtige en creatieve reputatie van het bedrijf.