Area 51 is de beroemdste geheime militaire basis ter wereld. Officieel gaat het om een testlocatie van de Amerikaanse luchtmacht in de woestijn van Nevada, maar in de publieke verbeelding is het veel meer: een plek waar UFO’s worden verstopt, buitenaardse lichamen liggen opgeslagen en geheime technologieën worden getest. De overheid zweeg er decennialang over, wat de mythe alleen maar groter maakte.
Dit zijn 10 bizarre weetjes over Area 51 die de legende achter de hekken onthullen.
1. Het bestaat officieel pas sinds 2013
Hoewel Area 51 al sinds de jaren ’50 bekend stond als testterrein, erkende de Amerikaanse regering pas in 2013 dat de basis echt bestaat. Dit gebeurde na een WOB-procedure waarbij oude CIA-documenten openbaar werden gemaakt. Voor die tijd werd er altijd geheimzinnig over gedaan, wat de UFO-geruchten alleen maar voedde.
2. Het begon als testplek voor spionagevliegtuigen
De oorsprong van Area 51 ligt bij de Koude Oorlog. Hier werden de U-2 spionagevliegtuigen ontwikkeld en getest, die op enorme hoogtes vlogen om Sovjet-doelen te bespioneren.
Later volgden geheime projecten als de A-12 Oxcart en de beroemde stealth-bommenwerper F-117 Nighthawk. Voor elke nieuwe generatie Amerikaanse luchtmachttechnologie diende Area 51 als proeftuin.
3. UFO-meldingen passen in het plaatje
De testvluchten van U-2 en andere experimentele vliegtuigen vonden vaak ’s avonds plaats op hoogtes waar gewone toestellen niet kwamen. Burgers en piloten zagen lichten en objecten die zich vreemd gedroegen en rapporteerden ze als UFO’s.
Veel van de UFO-waarnemingen in de jaren ’50 en ’60 kunnen zo verklaard worden – al geloven sommigen nog steeds dat dit slechts een dekmantel is.
4. De naam is eigenlijk een codenaam
‘Area 51’ is geen officiële naam, maar een codering op oude Nevada Test Site-kaarten. Intern wordt het vaak Groom Lake genoemd, naar het opgedroogde zoutmeer waarop de basis is gebouwd.
Er circuleren ook andere namen zoals Dreamland en Paradise Ranch, die werden gebruikt om het werk er aantrekkelijker te laten klinken voor personeel.
5. Het luchtruim is streng verboden terrein
Het luchtruim boven Area 51 is een van de meest streng bewaakte zones ter wereld. Zelfs militaire piloten mogen er niet vliegen zonder speciale toestemming. Overtredingen leiden direct tot onderschepping door straaljagers.
Voor burgers op de grond zijn er hekken, bewegingssensoren en bewapende bewakers die bekendstaan als de ‘Cammo Dudes’.
6. Klokkenluiders wakkerden de UFO-mythe aan
In de jaren ’80 beweerde een man genaamd Bob Lazar dat hij in Area 51 had gewerkt aan buitenaardse technologie. Hij vertelde dat er ruimteschepen werden onderzocht en dat de overheid probeerde ze na te bouwen. Hoewel zijn claims nooit bewezen zijn, maakten ze Area 51 wereldwijd berucht als de plek waar aliens zouden worden verborgen.
7. Het Roswell-verhaal bleef eraan kleven
In 1947 zou er in Roswell, New Mexico, een UFO zijn neergestort. De Amerikaanse luchtmacht verklaarde later dat het een weerballon was, maar complottheorieën beweren dat de wrakstukken en mogelijk zelfs lichamen naar Area 51 werden gebracht.
Bewijzen zijn er niet, maar de combinatie van geheimhouding en geruchten houdt het verhaal springlevend.
8. Het werd wereldnieuws door ‘Storm Area 51’
In 2019 ging een grap op Facebook viraal: “Storm Area 51, They Can’t Stop All of Us.” Miljoenen mensen klikten aan dat ze zouden deelnemen aan een massale bestorming van de basis. Uiteindelijk werd het een festivalachtig evenement in Nevada, maar het liet zien hoe diep Area 51 in de popcultuur geworteld zit.
9. Er werken duizenden mensen, maar niemand praat
Officieel is het personeelsbestand geheim, maar schattingen lopen uiteen van enkele duizenden tot meer dan tienduizend werknemers, waaronder ingenieurs, piloten en militairen. Ze worden dagelijks met speciale vliegtuigen ingevlogen vanaf Las Vegas.
Medewerkers tekenen strikte geheimhoudingsovereenkomsten en de meesten praten nooit over wat ze daar hebben gezien.
10. Het blijft een bron van sciencefiction en speculatie
Area 51 is uitgegroeid tot een icoon van het onbekende. Het duikt op in films, series en games, van Independence Day tot the X-Files. Of er nu aliens achter de hekken verborgen liggen of alleen hypergeheime drones worden getest, de combinatie van geheimhouding en verbeelding maakt dat Area 51 een van de grootste mysteries van onze tijd blijft.
Area 51 is een plek waar feiten en fantasie naadloos door elkaar lopen. Wat begon als een testlocatie voor vliegtuigen groeide uit tot hét symbool van geheime technologie, complotten en buitenaardse bezoekers. Juist omdat de Amerikaanse overheid er decennialang over zweeg, kreeg de basis een bijna mythische status. Het is misschien wel die stilte – meer nog dan de UFO-verhalen – die Area 51 tot zo’n fascinerend mysterie maakt.