Billy the Kid, geboren als Henry McCarty, is een van de meest beruchte en iconische figuren uit het Wilde Westen. Zijn korte leven en gewelddadige dood hebben hem tot een legendarisch personage gemaakt in de Amerikaanse geschiedenis. Hoewel zijn reputatie die van een gewetenloze crimineel is, wordt hij door sommigen ook gezien als een slachtoffer van de omstandigheden. Hier zijn twaalf fascinerende weetjes over Billy the Kid die je misschien nog niet wist.

1. Billy the Kid had verschillende namen

Billy the Kid werd geboren als Henry McCarty in 1859 in New York. Hij gebruikte echter meerdere namen gedurende zijn leven, waaronder William H. Bonney, een naam die hij aannam toen hij een tiener was. Zijn bijnaam “Billy the Kid” kreeg hij vanwege zijn jeugdige uiterlijk en de vele misdaden die hij op jonge leeftijd pleegde.

2. Hij werd op jonge leeftijd wees

Billy the Kid verloor zijn ouders op jonge leeftijd. Zijn vader verdween of stierf toen Billy nog een kind was, en zijn moeder overleed aan tuberculose toen hij ongeveer 14 jaar oud was. Zonder ouderlijk toezicht raakte hij al snel op het verkeerde pad en begon hij zijn criminele carrière met kleine diefstallen.

3. Zijn criminele carrière begon met een eenvoudige diefstal

Billy the Kid’s eerste geregistreerde misdaad was het stelen van wasgoed uit een Chinees wasserij in Silver City, New Mexico. Hij werd gearresteerd, maar ontsnapte al snel uit de gevangenis, wat het begin markeerde van zijn reputatie als een ontsnappingskunstenaar en een gezochte crimineel in het Wilde Westen.

4. Hij was betrokken bij de Lincoln County War

Billy the Kid speelde een belangrijke rol in de Lincoln County War, een gewapend conflict tussen rivaliserende groepen in Lincoln County, New Mexico, dat in de late jaren 1870 plaatsvond. Hij sloot zich aan bij de Regulators, een groep die het opnam tegen een corrupt netwerk van zakenlieden en sheriffs. Tijdens dit conflict pleegde hij verschillende moorden, wat zijn reputatie als meedogenloze schutter versterkte.

5. Billy the Kid stond bekend om zijn vaardigheid met wapens

Billy the Kid stond bekend als een uitstekende schutter, ondanks zijn jeugdige uiterlijk en kleine gestalte. Hoewel er veel mythes zijn over zijn capaciteiten, was hij zeker een getalenteerde revolverheld. Naar verluidt zou hij in zijn korte leven 21 mensen hebben gedood, hoewel historici denken dat dit aantal waarschijnlijk lager ligt.

6. Hij ontsnapte meerdere keren uit de gevangenis

Billy the Kid ontwikkelde een reputatie als ontsnappingskunstenaar. Een van zijn meest beroemde ontsnappingen vond plaats in 1881, toen hij werd veroordeeld tot de dood door ophanging voor de moord op sheriff William Brady. Hij ontsnapte uit de gevangenis in Lincoln, New Mexico, door een bewaker te overmeesteren, zijn wapens af te pakken en twee bewakers te doden voordat hij te paard ontsnapte.

7. Hij werd vrienden met Pat Garrett, zijn toekomstige moordenaar

Een van de ironieën in het leven van Billy the Kid was zijn vriendschap met Pat Garrett, de man die uiteindelijk zijn leven zou beëindigen. Garrett werd in 1880 verkozen tot sheriff van Lincoln County en werd belast met het vangen van Billy the Kid. Hoewel ze ooit vrienden waren, werd Garrett uiteindelijk de man die hem opspoorde en doodde.

8. Billy the Kid werd doodgeschoten toen hij 21 was

Billy the Kid werd op 14 juli 1881 doodgeschoten door sheriff Pat Garrett in een huis in Fort Sumner, New Mexico. Volgens de overlevering kwam Billy ongewapend de kamer binnen waar Garrett zich schuilhield en herkende hij de sheriff niet in het donker. Garrett schoot hem dodelijk neer, waarmee er een einde kwam aan het leven van de jonge crimineel op slechts 21-jarige leeftijd.

9. Zijn dood werd meteen legendarisch

De dood van Billy the Kid trok onmiddellijk veel aandacht en voedde zijn legende. Zijn jeugdige leeftijd, de verhalen over zijn charisma en zijn vaardigheden met wapens droegen bij aan zijn status als een legendarische figuur in het Amerikaanse Westen. Hoewel hij een crimineel was, werd hij door sommigen gezien als een soort Robin Hood-figuur die zich verzette tegen corruptie en onrecht.

10. Er zijn slechts twee bekende foto’s van hem

Van Billy the Kid zijn slechts twee authentieke foto’s bekend. De bekendste is een tintype-foto waarop hij te zien is met een geweer in de hand, wat heeft bijgedragen aan zijn iconische status als outlaw. In 2010 werd een exemplaar van deze foto geveild voor $2,3 miljoen, wat de fascinatie voor zijn figuur onderstreept.

11. De legende van zijn overleving na zijn dood

Hoewel Pat Garrett beweerde dat hij Billy the Kid had gedood, zijn er door de jaren heen talloze geruchten en verhalen opgedoken dat Billy de aanslag overleefde en verder leefde onder een andere naam. Sommigen beweerden zelfs dat hij pas in de jaren 1950 stierf. Deze geruchten zijn echter nooit bewezen en worden meestal afgedaan als folklore.

12. Zijn graf is een populaire toeristische attractie

Billy the Kid werd begraven in een onopvallend graf in Fort Sumner, New Mexico. Zijn graf is sindsdien uitgegroeid tot een toeristische trekpleister, en er zijn zelfs meerdere keren pogingen gedaan om zijn grafsteen te stelen. Ondanks zijn gewelddadige levensstijl blijft zijn graf een plek van fascinatie voor bezoekers die het Wilde Westen willen ervaren.