De tijger is een van de meest iconische roofdieren ter wereld. Dit indrukwekkende dier staat symbool voor kracht, behendigheid en mysterie. Ondanks zijn status als koning van de jungle, wordt de tijger steeds meer bedreigd. Hier zijn 14 fascinerende weetjes over dit majestueuze dier.
1. De tijger is de grootste katachtige ter wereld
Tijgers zijn de grootste leden van de kattensoort en kunnen enorme afmetingen bereiken. De Siberische tijger, de grootste ondersoort, kan wel 3,3 meter lang worden (inclusief staart) en tot 300 kilo wegen. Dat maakt ze zelfs groter dan leeuwen.
2. Elke tijger heeft een uniek strepenpatroon
Net als vingerafdrukken bij mensen is het strepenpatroon van een tijger volledig uniek. Geen enkele tijger heeft exact hetzelfde patroon. Dit helpt onderzoekers om individuele tijgers in het wild te identificeren.
3. Tijgers hebben niet alleen gestreepte vacht, maar ook gestreepte huid
Wat veel mensen niet weten, is dat de strepen van een tijger niet alleen in zijn vacht zitten, maar ook op zijn huid. Als je een tijger zou scheren, zouden de strepen nog steeds zichtbaar zijn.
4. Tijgers zijn uitstekende zwemmers
In tegenstelling tot de meeste katachtigen houden tijgers van water en zijn ze uitstekende zwemmers. Ze kunnen lange afstanden zwemmen en steken zelfs rivieren over op zoek naar voedsel. Vooral Bengaalse tijgers in India worden vaak gezien terwijl ze zich in het water afkoelen.
5. Tijgers zijn solitaire jagers
In tegenstelling tot leeuwen, die in groepen (troepen) leven, zijn tijgers solitaire jagers. Ze brengen het grootste deel van hun leven alleen door en jagen alleen. Tijgers markeren hun territorium met urine en krabsporen om andere tijgers op afstand te houden.
6. Een tijger kan enorme sprongen maken
Tijgers hebben krachtige achterpoten waarmee ze tot wel 10 meter ver kunnen springen. Dit maakt ze tot een van de beste jagers in het dierenrijk, omdat ze hun prooi vanuit een hinderlaag met een grote sprong kunnen bespringen.
7. Tijgers kunnen tot 65 km/u rennen
Hoewel tijgers meestal hun prooi besluipen en met een korte, explosieve sprint aanvallen, kunnen ze snelheden van wel 65 km/u bereiken. Dit maakt ze formidabele jagers, al kunnen ze deze snelheid slechts over korte afstanden volhouden.
8. Tijgers hebben een uitzonderlijk krachtig gebit
Een tijger heeft 30 tanden en zijn hoektanden kunnen wel 10 cm lang worden. Ze hebben een extreem krachtige beet, waarmee ze de nek van hun prooi kunnen breken of door dikke huid en botten heen kunnen bijten.
9. Tijgers gebruiken brullen en grommen om te communiceren
Tijgers kunnen verschillende geluiden maken, zoals brullen, grommen en zelfs een soort “kuchgeluid” dat ze gebruiken om met andere tijgers te communiceren. Een tijgerbrul kan tot wel 3 kilometer ver worden gehoord in het wild.
10. De tijgerpopulatie is drastisch afgenomen
Begin 20e eeuw waren er naar schatting 100.000 tijgers in het wild. Vandaag de dag zijn er nog maar ongeveer 4.500 tijgers over, verspreid over Azië. De belangrijkste oorzaken van hun achteruitgang zijn stroperij en habitatverlies.
11. Tijgers spelen een belangrijke rol in de Aziatische cultuur
In veel Aziatische culturen wordt de tijger vereerd als een krachtig symbool van macht en bescherming. In China en Korea wordt de tijger beschouwd als de koning van de dieren, en in India is hij het nationale dier.
12. Er bestaan verschillende ondersoorten van de tijger
Er zijn zes levende ondersoorten van de tijger: de Bengaalse tijger, de Siberische tijger, de Indochinese tijger, de Maleise tijger, de Sumatraanse tijger en de Zuid-Chinese tijger (die in het wild waarschijnlijk uitgestorven is).
13. Witte tijgers bestaan, maar zijn geen aparte soort
Witte tijgers zijn geen aparte tijgersoort, maar een genetische variatie van de Bengaalse tijger. Hun witte vacht is het gevolg van een zeldzame genetische mutatie. De meeste witte tijgers leven in gevangenschap, omdat ze in het wild een kleinere overlevingskans hebben door hun opvallende kleur.
14. Tijgers worden nog steeds illegaal verhandeld
Ondanks beschermingsmaatregelen is de illegale handel in tijgerhuiden, botten en andere lichaamsdelen een groot probleem. Tijgerdelen worden vooral in de traditionele Chinese geneeskunde gebruikt, hoewel er geen wetenschappelijk bewijs is voor de genezende werking ervan.
Tijgers zijn majestueuze en krachtige dieren die een cruciale rol spelen in de natuur en in de menselijke cultuur. Ondanks hun kracht zijn ze kwetsbaar door menselijk toedoen. Door bewustwording en natuurbescherming kunnen we helpen deze iconische dieren te behouden voor toekomstige generaties.