Het Alhambra in Granada, Spanje, is een van de meest iconische monumenten ter wereld. Dit indrukwekkende paleis- en fortcomplex, dat in de 13e eeuw door de Moorse Nasriden-dynastie werd gebouwd, is een meesterwerk van islamitische kunst en architectuur. Het Alhambra heeft bezoekers eeuwenlang gefascineerd met zijn verfijnde decoraties en rijke geschiedenis. Hier zijn veertien fascinerende weetjes over het Alhambra.
1. Het Alhambra betekent “De Rode”
De naam Alhambra komt van het Arabische woord “al-Ḥamrāʼ”, wat “de Rode” betekent. Dit verwijst naar de roodachtige kleur van de muren van het complex, vooral bij zonsondergang. De kleuring komt van de rode klei die werd gebruikt om het fort te bouwen.
2. Het Alhambra was oorspronkelijk een militaire vesting
Voordat het Alhambra werd omgebouwd tot een paleiscomplex, was het in de 9e eeuw oorspronkelijk een militaire vesting. Pas in de 13e eeuw, onder het bewind van de Nasriden, werd het getransformeerd tot een weelderig paleis dat de residentie van de Moorse koningen van Granada werd.
3. Het Alhambra is een UNESCO-werelderfgoed
Sinds 1984 staat het Alhambra op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het wordt beschouwd als een van de best bewaarde voorbeelden van islamitische architectuur in Europa en is een van de meest bezochte monumenten in Spanje.
4. De Nasriden-dynastie bouwde het Alhambra
Het Alhambra werd gebouwd onder het bewind van de Nasriden-dynastie, die regeerde van de 13e tot de 15e eeuw. De Nasriden waren de laatste islamitische heersers van Spanje, en het Alhambra was hun belangrijkste residentie en het centrum van hun macht. Veel van de decoratieve elementen in het paleis, zoals de sierlijke muqarna’s en kalligrafie, weerspiegelen de pracht van de Nasriden-architectuur.
5. De beroemde Leeuwenhof is een architectonisch wonder
De Patio de los Leones (Leeuwenhof) is een van de beroemdste delen van het Alhambra. In het midden van deze binnenplaats staat een fontein met twaalf marmeren leeuwen die water spuwen, symbool van kracht en bescherming. De fontein was destijds een technisch hoogstandje, en de leeuwen dragen elk een verschillend gezicht, wat uniek is in de islamitische kunst.
6. Het Alhambra was bijna vernietigd
Na de val van Granada in 1492, toen de katholieke koningen Ferdinand en Isabella de laatste Moorse heersers verdreven, werd het Alhambra tijdelijk verlaten en raakte het in verval. In de 18e eeuw was het fort zo verwaarloosd dat het bijna werd vernietigd. Gelukkig werd het in de 19e eeuw herontdekt en gerestaureerd, en zo gered van de ondergang.
7. Het Alhambra was een inspiratie voor Washington Irving
De Amerikaanse schrijver Washington Irving verbleef in 1829 een tijdje in het Alhambra en raakte diep geïnspireerd door het paleis. Hij schreef het boek “Tales of the Alhambra”, waarin hij de geschiedenis en legendes van het complex vastlegde. Dit boek hielp de interesse in het Alhambra te hernieuwen en droeg bij aan de restauratie ervan.
8. Het water speelt een belangrijke rol in het ontwerp
Water is een terugkerend thema in de architectuur van het Alhambra, met talloze fonteinen, kanalen en vijvers die door het paleiscomplex lopen. In de islamitische cultuur symboliseert water reinheid en overvloed, en in het Alhambra wordt het gebruikt om rust en harmonie te creëren. De weerspiegeling van de gebouwen in de waterpartijen voegt een extra dimensie toe aan de schoonheid van het paleis.
9. De Arabische kalligrafie in het Alhambra is adembenemend
Een van de meest opvallende kenmerken van het Alhambra is de uitgebreide Arabische kalligrafie die de muren siert. Deze kalligrafie bevat verzen uit de Koran, maar ook poëtische teksten en lofprijzingen aan de Nasriden-koningen. De precisie en esthetiek van de kalligrafie worden beschouwd als een hoogtepunt van de islamitische kunst.
10. Het Alhambra heeft een complexe symboliek
Het Alhambra zit vol met symboliek. Veel van de geometrische patronen en decoratieve elementen hebben diepere betekenissen. De vierkante vorm van het Alhambra verwijst bijvoorbeeld naar de vier rivieren van het paradijs, zoals beschreven in de islam. Daarnaast symboliseert de combinatie van geometrische patronen, vegetatieve motieven en kalligrafie de eenheid tussen God en de schepping.
11. Karel V bouwde een Renaissance-paleis in het Alhambra
In de 16e eeuw, nadat de katholieke koningen Granada hadden veroverd, liet keizer Karel V een groot Renaissance-paleis bouwen in het Alhambra. Dit paleis, bekend als het Palacio de Carlos V, contrasteert sterk met de Moorse architectuur van het Alhambra. Hoewel het nooit werd voltooid, is het een opvallend element binnen het complex.
12. Het Alhambra is een populaire toeristische bestemming
Het Alhambra is een van de meest bezochte toeristische attracties in Spanje, met jaarlijks meer dan 2 miljoen bezoekers. Het is zo populair dat bezoekers van tevoren hun kaartjes moeten reserveren om zeker te zijn van toegang, omdat het aantal toegelaten bezoekers per dag beperkt is om het monument te beschermen.
13. Het plafond van de Sala de los Abencerrajes is een meesterwerk
De Sala de los Abencerrajes is een indrukwekkende kamer in het Alhambra met een prachtig plafond in de vorm van een muqarna-koepel. Deze geometrische decoratie, die lijkt op stalactieten, creëert een verbluffend visueel effect en is een van de hoogtepunten van islamitische architectuur. De kamer is ook verbonden met een legende over de Abencerrajes-familie, die volgens verhalen hier werd vermoord door een jaloerse koning.
14. Het Alhambra heeft Granada’s skyline gedomineerd sinds de 13e eeuw
Het Alhambra is gelegen op de Sabikah-heuvel en kijkt uit over de stad Granada. Het indrukwekkende silhouet van het paleiscomplex domineert de skyline van de stad al sinds de 13e eeuw. De ligging bood niet alleen een prachtig uitzicht, maar gaf de Moorse heersers ook een strategisch verdedigingspunt.