De ekster is een van de meest fascinerende vogels die in Nederland en grote delen van Europa te vinden is. Met zijn glanzende zwart-witte verenkleed en brutale gedrag trekt hij al eeuwenlang de aandacht van mensen. Maar wist je dat eksters een van de slimste vogels ter wereld zijn? Of dat ze niet zo dol zijn op glimmende objecten als vaak wordt gedacht? Hier zijn 15 bijzondere weetjes over deze opvallende vogel.
1. Eksters behoren tot de slimste vogels ter wereld
Eksters maken deel uit van de kraaiachtigen, een vogelgroep die bekend staat om hun hoge intelligentie. Ze kunnen problemen oplossen, gereedschap gebruiken en zelfs gezichten herkennen. Sommige onderzoeken suggereren dat hun cognitieve vaardigheden vergelijkbaar zijn met die van apen.
2. Ze herkennen zichzelf in een spiegel
Eksters zijn een van de weinige diersoorten die slagen voor de spiegeltest, een experiment dat test of een dier zichzelf herkent in een spiegel. Dit wijst op zelfbewustzijn, een eigenschap die tot nu toe alleen is vastgesteld bij een paar diersoorten zoals dolfijnen, olifanten en sommige apen.
3. Ze zijn monogaam en blijven hun hele leven samen
Eksters vormen levenslange paren en werken samen bij het bouwen van nesten, het grootbrengen van jongen en het verdedigen van hun territorium. Als een ekster zijn partner verliest, kan hij of zij jaren wachten voordat er een nieuwe partner wordt gevonden.
4. Hun nesten zijn indrukwekkende bouwwerken
Eksters bouwen grote, complexe nesten met een dak van takken om hun eieren te beschermen tegen roofdieren zoals haviken en kraaien. Sommige nesten worden jaar na jaar opnieuw gebruikt en verder uitgebreid.
5. Ze hebben een uitgebreid vocabulaire
Eksters communiceren met een breed scala aan geluiden, variërend van harde roepen om roofdieren te waarschuwen tot zachtere klanken die ze gebruiken bij sociale interacties. Sommige eksters kunnen zelfs menselijke geluiden imiteren, net als papegaaien.
6. Ze zijn geen grote fans van glimmende objecten
Er bestaat een hardnekkige mythe dat eksters dol zijn op glimmende voorwerpen en deze stelen om in hun nesten te bewaren. Onderzoek toont echter aan dat eksters juist soms bang zijn voor glimmende objecten en deze vermijden in plaats van verzamelen.
7. Eksters houden begrafenissen
Wanneer een ekster een dode soortgenoot vindt, kunnen meerdere eksters zich verzamelen en een rouwritueel uitvoeren. Dit gedrag, dat lijkt op rouw bij zoogdieren, is zeldzaam in de dierenwereld en suggereert dat eksters complexe sociale emoties kunnen ervaren.
8. Ze kunnen tellen
Uit experimenten blijkt dat eksters een basisvorm van tellen onder de knie hebben. Ze kunnen bijvoorbeeld onderscheid maken tussen kleine aantallen objecten en onthouden hoeveel voedselitems ze hebben verstopt.
9. Ze kunnen mensen herkennen
Eksters hebben een uitstekend geheugen en kunnen menselijke gezichten onthouden, vooral als ze slechte of goede ervaringen hebben gehad met een persoon. Sommige eksters vermijden mensen die hen bedreigd hebben, terwijl anderen juist vriendelijk gedrag vertonen tegenover mensen die hen voeden.
10. Ze verzamelen voedsel en verstoppen het
Net als andere kraaiachtigen verzamelen eksters voedselvoorraden en verstoppen deze op verschillende plekken. Ze kunnen zich later exact herinneren waar ze hun voorraad hebben verstopt, zelfs maanden later.
11. Ze kunnen samenwerken en strategisch nadenken
Eksters vertonen coöperatief gedrag, bijvoorbeeld door samen te werken om voedselbronnen te beschermen of roofdieren weg te jagen. Dit toont aan dat ze niet alleen individueel slim zijn, maar ook sociale intelligentie bezitten.
12. Ze hebben een speciale band met mensen in sommige culturen
In veel culturen wordt de ekster als een mystiek dier beschouwd. In China en Korea wordt de ekster als een brenger van geluk gezien, terwijl hij in West-Europa soms werd geassocieerd met diefstal en listigheid. In de Noorse mythologie was de ekster een boodschapper van de goden.
13. Ze kunnen andere dieren voor de gek houden
Eksters gebruiken slimme afleidingsmanoeuvres om roofdieren of concurrenten te misleiden. Soms doen ze alsof ze hun voedsel verstoppen op een bepaalde plek, terwijl ze het in werkelijkheid ergens anders verbergen.
14. Ze hebben een complexe sociale structuur
Eksters leven in hechte groepen en hebben een sociale hiërarchie waarin dominante vogels bepaalde privileges hebben. Jonge eksters blijven vaak nog een tijdje in de buurt van hun ouders voordat ze een eigen territorium zoeken.
Eksters zijn veel meer dan brutale vogels die overal in parken en tuinen te vinden zijn. Ze behoren tot de slimste dieren op aarde, tonen sociaal en strategisch gedrag en hebben een unieke plek in verschillende culturen. Of je ze nu bewondert om hun intelligentie of ze liever op afstand houdt, het valt niet te ontkennen dat de ekster een buitengewoon dier is.