Raquel Welch (geboren als Jo Raquel Tejada in 1940) was een van de meest populaire en herkenbare filmsterren van de jaren ’60 en ’70. Haar schoonheid en talent maakten haar tot een sekssymbool, maar ze bewees zichzelf ook als een veelzijdige actrice. Welch’s carrière en persoonlijke leven zijn gevuld met boeiende momenten die haar tot een blijvende legende in Hollywood maakten.

1. Raquel Welch werd beroemd door één iconisch beeld

Hoewel Raquel Welch tientallen films heeft gemaakt, werd ze een wereldwijd sekssymbool door één iconisch beeld uit de film One Million Years B.C. (1966). In de film draagt Welch een schamele bikinikleding gemaakt van bont, wat haar status als sekssymbool voorgoed vestigde. Dit beeld werd een van de meest herkenbare en gereproduceerde foto’s van de 20e eeuw en maakte haar tot een instant superster.

2. Ze veranderde haar naam om etnische stereotypen te vermijden

Geboren als Jo Raquel Tejada in Chicago, kwam Raquel Welch uit een familie van Boliviaanse en Amerikaanse afkomst. Toen ze haar carrière in Hollywood begon, veranderde ze haar achternaam naar Welch (de naam van haar eerste echtgenoot) omdat ze geloofde dat een minder Latijns klinkende naam haar carrièrekansen zou vergroten. In die tijd werd het voor Latina-actrices als moeilijk beschouwd om door te breken in de Amerikaanse filmindustrie.

3. Welch werd een feministisch icoon ondanks haar sekssymbool-status

Hoewel Welch beroemd werd als een sekssymbool, sprak ze zich regelmatig uit tegen de manier waarop vrouwen in Hollywood werden gereduceerd tot hun uiterlijk. Ze weigerde naaktscènes te doen in films, ondanks het feit dat ze werd gevraagd dit te doen in veel van haar rollen.

In plaats daarvan koos ze ervoor om zich te concentreren op sterke, onafhankelijke vrouwelijke personages, wat haar tot een feministisch icoon maakte in een tijdperk waarin vrouwelijke sterren vaak objecten van verlangen werden.

4. Ze won een Golden Globe voor haar rol in The Three Musketeers

Welch bewees dat ze meer was dan alleen een mooi gezicht toen ze in 1974 een Golden Globe won voor Beste Actrice in een komedie of musical voor haar rol in The Three Musketeers. In deze film speelde ze de charmante Constance Bonacieux, een rol die haar komische talent en acteervaardigheden liet zien. Dit was een van de hoogtepunten in haar carrière en bewees dat ze een veelzijdige actrice was.

5. Welch was getrouwd met vier verschillende mannen

Raquel Welch had een aantal huwelijken, maar geen van deze relaties duurde lang. In totaal was ze vier keer getrouwd, met James Welch, Patrick Curtis, André Weinfeld, en Richard Palmer. Hoewel geen van deze huwelijken standhield, sprak Welch later openlijk over haar kijk op relaties en liefde, en hoe ze zich nooit volledig afhankelijk wilde voelen van een man.

6. Ze was een pionier voor Latina-actrices in Hollywood

Ondanks dat ze haar Boliviaanse afkomst vaak niet naar voren bracht in haar vroege carrière, was Raquel Welch een van de weinige Latina-actrices die wereldwijd succes boekte in Hollywood. Ze inspireerde veel andere Latina’s om hun dromen na te jagen in de filmindustrie, en haar succes hielp om het idee te doorbreken dat etnische actrices beperkt waren tot bepaalde rollen.

7. Raquel Welch bracht een populaire fitnessvideo uit in de jaren ’80

In de jaren ’80, toen de fitnesshype in volle gang was, sprong Welch op de trend met haar eigen fitnessvideo, getiteld “Raquel: Total Beauty and Fitness”. De video combineerde yoga en lichaamsoefeningen en werd een groot succes. Haar focus op gezondheid en fitness droeg bij aan haar imago van een sterke en onafhankelijke vrouw, en het werd een van de bestverkochte fitnessvideo’s van die tijd.

8. Ze werd gezien als de opvolger van Marilyn Monroe

In de jaren ’60, na de dood van Marilyn Monroe, werd Raquel Welch vaak gezien als haar opvolger in de rol van Hollywood’s toonaangevende sekssymbool. Hoewel dit label haar carrière hielp lanceren, was Welch vastbesloten om haar eigen pad te volgen en wilde ze niet alleen bekendstaan om haar schoonheid. Ze koos vaak voor uitdagende en veelzijdige rollen die haar talent als actrice onderstreepten.

9. Ze speelde in verschillende cultklassiekers

Naast One Million Years B.C., speelde Welch in verschillende andere films die nu als cultklassiekers worden beschouwd. Films zoals Fantastic Voyage (1966) en Bedazzled (1967) zijn iconische werken die haar status als een van de belangrijkste sterren van de jaren ’60 en ’70 versterkten. Deze films, hoewel vaak experimenteel of anders dan mainstream, werden later geliefd bij een breed publiek.

10. Welch had een moeilijke relatie met het Hollywood-systeem

Welch’s carrière was gevuld met conflicten met filmstudio’s. Ze had een reputatie als een sterke persoonlijkheid die niet bang was om voor zichzelf op te komen, wat haar soms moeilijk maakte voor studio’s om mee te werken. In de jaren ’80 kreeg ze zelfs een rechtszaak tegen MGM, omdat ze beweerde dat ze ten onrechte was ontslagen uit de film Cannery Row. Ze won de zaak en kreeg een schadevergoeding van $10 miljoen.

11. Ze werd vaak gecast in avonturenfilms

Een groot deel van Welch’s carrière werd gekenmerkt door rollen in avonturenfilms, waarin ze vaak speelde als een sterke, mooie heldin. Films zoals Hannie Caulder (1971), een western waarin ze een wraakzuchtige vrouw speelt, en The Last of Sheila (1973), een mysteriefilm, hielpen haar imago te versterken als een actrice die fysieke, uitdagende rollen aankon.

12. Welch was een stijlicoon in de jaren ’60 en ’70

Raquel Welch werd niet alleen bewonderd om haar acteerprestaties, maar ook om haar modegevoel en stijl. Ze was een stijlicoon in de jaren ’60 en ’70 en werd vaak gespot op de rode loper in glamoureuze outfits. Haar kenmerkende bikinifoto uit One Million Years B.C. werd een modefenomeen en hielp de bikini populair maken in de popcultuur.

13. Ze schreef haar memoires in 2010

In 2010 publiceerde Raquel Welch haar autobiografie, getiteld Raquel: Beyond the Cleavage, waarin ze openhartig sprak over haar carrière, haar persoonlijke leven, en de uitdagingen die ze tegenkwam als een sekssymbool. In het boek vertelde ze over haar moeilijkheden in de filmindustrie, haar relaties, en haar worstelingen met het beeld dat het publiek van haar had. Het boek werd goed ontvangen vanwege haar eerlijke en introspectieve benadering.