Er is een moment geweest, ergens rond 2019, 2020, waarop je niet meer aardig kon zijn tegen iemand zonder het risico te lopen dat je vrienden je “simp” noemden. Koffie halen voor iemand? Simp. Een compliment geven? Simp. Je vriendin verdedigen in een discussie? Mega-simp. Het woord was overal, op TikTok, op Twitch, in elke groepschat, en het was tegelijkertijd een grap, een belediging en een waarschuwing.
Het begon lang geleden in het circus
Wat de meeste mensen niet weten is dat “simp” al meer dan honderd jaar oud is. Het Oxford English Dictionary traceert het eerste gebruik naar 1903, waar het opdook als circusjargon, een verkorting van “simpleton”, een onnozele hals.
In 1917 stond het in een Amerikaans filmtijdschrift, als bijschrift bij een tekening van een regisseuse die door een megafoon naar een acteur schreeuwt: “Kiss her, you simp! Hurry up, camera!”
Tot ver in de twintigste eeuw bleef “simp” gewoon een synoniem voor sukkel, zonder enige romantische of seksuele lading. Het was niet anders dan “dwaas” of “oen”, een woord dat je uitsprak met een zucht en een hoofdschudden.
Toen pakten rappers het op
De verschuiving begon in de jaren tachtig en negentig, toen West Coast-rappers het woord een nieuwe draai gaven. Bij Too Short, E-40 en Hugh E.M.C. werd een “simp” het tegenovergestelde van een “pimp”, niet meer gewoon een domoor, maar specifiek een man die zich liet inpakken door vrouwen. Iemand die te soft was, te meegaand, te verliefd.
Sir Mix-a-Lot rapte in “Baby Got Back” dat “a lot of simps won’t like this song.” 2Pac gebruikte het op zijn album Me Against the World. Three 6 Mafia zette het neer als het tegenovergestelde van een pimp. In die context was simp geen grappig woord meer. Het was een oordeel over je mannelijkheid.
Je was een simp als je je liet leiden door gevoelens in plaats van door controle.
En toen was er het internet
Rond 2013 begon het woord op te duiken op YouTube en in fora van de manosphere (de wereld van incels, MGTOW (Men Going Their Own Way), en redpill-communities). Daar werd “simp” een centraal concept: elke man die vrouwen met respect behandelde, was verdacht. Elke man die geld uitgaf aan een date, was een sukkel. De backronym “Sucker Idolizing Mediocre Pussy” werd populair, en het woord verschoof van hiphop-insult naar ideologisch wapen.
En toen, eind 2019, ontplofte het op TikTok. Gebruiker @pollo.boyy startte de “Simp Nation”-trend, waarin jonge mannen video’s maakten over typisch simp-gedrag: je vriendin troosten, cadeaus kopen, aandacht geven. In maart 2020 werd het nog groter toen een TikTok van @neekolul viraal ging en duizenden mannen werden beschuldigd van simpen omdat ze de video leuk vonden.
Het Twitch-verbod dat averechts werkte
In december 2020 kondigde Twitch aan dat “simp”, samen met “incel” en “virgin”, zou worden verboden als belediging op het platform. Het verbod gold ook voor custom emotes, de meeste waren simpelweg afbeeldingen van streamers met een bordje “SIMP”. De reacties waren overwegend negatief en spottend. Het verbod maakte het woord alleen maar populairder, omdat er nu officieel iets te rebelleren viel.
Maar de achtergrond van het verbod was serieuzer dan de memes suggereerden. Op Twitch was “simp” verworden tot het standaardwoord waarmee kijkers mannelijke fans van vrouwelijke streamers belachelijk maakten. Doneer je vijf dollar aan een vrouwelijke streamer? Simp. Abonneer je op haar kanaal? Simp. Het woord was een manier geworden om elke vorm van financiële of emotionele steun aan vrouwen verdacht te maken.
De vraag die eronder zit
Het maffe aan het woord simp is dat het eigenlijk alleen werkt als je gelooft dat aardig zijn iets is om je voor te schamen. In de grappige versie (ik simp voor mijn vriendin) is de grap juist dat iedereen weet dat van iemand houden de normaalste zaak van de wereld is.
In de serieuze hoekjes van het internet is het een ander verhaal. Daar is simp een term die mannen afleert om kwetsbaar te zijn. Het zegt eigenlijk: als je gevoelens toont, verlies je. Als je geeft zonder iets terug te eisen, ben je zwak. Behandel je een vrouw als mens in plaats van als een transactie? Dan ben je een sukkel.
Die dubbelheid maakt het zo’n interessant woord. Het is tegelijk een onschuldig geintje tussen vrienden en een symptoom van een cultuur die mannelijke emoties wantrouwt. Of het een plaagstoot is of een waarschuwing, hangt volledig af van wie het zegt en waarom