De poolvos is een klein roofdier met een indrukwekkend overlevingsvermogen. In het ijskoude landschap van de toendra en het poolgebied weet dit diertje niet alleen te overleven, maar zelfs te floreren. Van zijn kleurverandering tot zijn extreme trektochten: hier zijn 10 weetjes over de fascinerende poolvos.
1. Zijn vacht verandert van kleur
De poolvos is beroemd om zijn seizoensgebonden camouflage. In de winter is zijn vacht helder wit om op te gaan in het sneeuwlandschap. In de zomer maakt hij plaats voor een bruine of grijsachtige vacht die beter past bij rotsen en mos. Een meester in onzichtbaarheid.
2. Hij overleeft extreme temperaturen
Met zijn dikke pels, korte poten, kleine oren en brede voeten is de poolvos perfect aangepast aan kou. Hij kan temperaturen tot –50 °C doorstaan zonder het koud te krijgen. Zijn vacht is zelfs dichter dan die van een poolbeer!
3. Hij eet alles wat hij tegenkomt
Poolvossen zijn alleseters. Ze jagen op lemmingen, vogels en vissen, maar eten net zo makkelijk aas, insecten, bessen of afval. In de winter volgen ze soms ijsberen om restjes van hun prooien op te peuzelen.
4. Hij legt enorme afstanden af
Poolvossen kunnen duizenden kilometers afleggen op zoek naar voedsel of een nieuwe leefomgeving. In 2018 legde een vrouwtje in slechts 76 dagen een afstand van 3.500 kilometer af van Spitsbergen naar Canada – een van de langste afstanden ooit geregistreerd bij een zoogdier.
5. Zijn oren helpen hem warm te blijven
De kleine, afgeronde oren van de poolvos zijn geen toeval. Ze zorgen ervoor dat het dier minder warmte verliest. In de natuur geldt vaak: hoe kouder het leefgebied, hoe kleiner de uitstekende lichaamsdelen. Dat heet de regel van Allen.
6. Hij woont in een hol onder de grond
Poolvossen graven uitgebreide holen met meerdere ingangen. Sommige van deze holen worden generaties lang gebruikt en kunnen wel honderd jaar oud zijn. Ze bieden beschutting tegen de kou en roofdieren, én zijn de ideale plek om jongen groot te brengen.
7. Zijn voortplanting hangt af van voedsel
De voortplanting van de poolvos is sterk gekoppeld aan het aantal beschikbare lemmingen. In jaren met veel voedsel krijgt een vrouwtje soms wel 10 tot 15 jongen, terwijl ze in schrale jaren helemaal niet drachtig wordt.
8. Hij communiceert met geluiden en geur
Poolvossen communiceren met piepjes, grommen, blaffen en lichaamstaal, maar ook met geur. Ze markeren hun territorium met urine en klierafscheidingen. Vooral in de paartijd is geurcommunicatie cruciaal.
9. Hij heeft een aantal natuurlijke vijanden
Hoewel de poolvos goed is aangepast aan zijn leefgebied, zijn er wel degelijk bedreigingen. Grote roofdieren zoals de poolbeer en de sneeuwuil jagen soms op jonge of verzwakte vossen. Daarnaast concurreert hij in sommige gebieden met de grotere rode vos.
10. Klimaatverandering bedreigt zijn voortbestaan
Door de opwarming van het klimaat verschuiven de leefgebieden. De rode vos dringt steeds verder het noorden binnen, waar hij de poolvos verdringt. Daarnaast smelt het zee-ijs, waardoor voedsel vinden moeilijker wordt. De poolvos is een waarschuwend voorbeeld van hoe klimaatverandering kwetsbare soorten onder druk zet.
Slotgedachte
De poolvos is klein van stuk, maar groot in aanpassingsvermogen. Zijn verhaal is er een van evolutie, overleving en voortdurende verandering. Terwijl hij zich generaties lang moeiteloos heeft aangepast aan de koudste plekken op aarde, wordt zijn toekomst steeds onzekerder. Een bijzondere vos met een levenswijze die de moeite van het bewonderen waard is.