World of Warcraft, vaak afgekort als WoW, is meer dan zomaar een online game. Het is een cultureel fenomeen, een digitale wereld waar miljoenen mensen sinds 2004 duizenden uren in hebben doorgebracht. Of je nu een fanatieke speler bent of gewoon benieuwd waar die draak in het logo voor staat, deze tien weetjes werpen een fris licht op een van de invloedrijkste games aller tijden.
1. World of Warcraft kwam uit in 2004, maar de wereld bestond al veel langer
WoW is gebaseerd op de fantasywereld van de eerdere Warcraft strategiespellen, die begonnen met Warcraft: Orcs & Humans in 1994.
Blizzard bouwde die wereld in de jaren negentig zorgvuldig op met talloze facties, legendes en veldslagen. World of Warcraft was dus geen nieuw begin, maar een meeslepende uitbreiding van een al bestaande mythologie.
2. In 2009 had WoW meer dan 12 miljoen abonnees
Op het hoogtepunt van zijn populariteit telde WoW meer dan 12 miljoen actieve spelers wereldwijd. Dat maakte het destijds het grootste en meest winstgevende abonnementsspel ooit. Spelers vormden gilden, versloegen reusachtige eindbazen en leerden elkaar zelfs in het echte leven kennen. Sommige WoW-koppels zijn zelfs getrouwd!
3. De game kreeg meer dan tien grote uitbreidingen
World of Warcraft bleef zich vernieuwen. Van The Burning Crusade (2007) tot Dragonflight (2022), elke uitbreiding introduceerde nieuwe gebieden, rassen, verhaallijnen en gameplay-mechanieken.
Sommige fans zweren nog altijd bij de klassieke versies, terwijl anderen genieten van de moderne updates met vliegende draken, verhaalmissies en geavanceerde systemen.
4. WoW was een pionier in sociale online werelden
Hoewel er al eerder online spellen waren, was WoW een van de eerste die echt een gevoel van gemeenschap wist op te creëren. Spelers leerden samen vechten in kerkers (dungeons), werkten samen in gilden en organiseerden zelfs protesten of festivals in-game. Het spel functioneerde voor velen als een tweede thuis.
5. Je kon besmet raken met een virtueel virus
In 2005 vond er een opmerkelijk incident plaats: de Corrupted Blood-epidemie. Door een bug verspreidde een virtueel ziekte-effect zich ongecontroleerd door de spelwereld.
Spelers vielen dood neer in steden, anderen vluchtten of probeerden zieken te helpen. Epidemiologen gebruikten het incident later als casestudy om menselijk gedrag bij echte pandemieën te analyseren.
6. Spelers ontdekten geheime plekken buiten de kaart
Nieuwsgierige spelers gingen op ontdekkingstocht en vonden gebieden waar je eigenlijk niet kon komen. Zoals de mysterieuze “programmeerfout-gebieden” of onafgemaakte delen van de wereldkaart. Sommige van die plekken kregen later zelfs een officiële functie in uitbreidingen, als eerbetoon aan de ontdekkingszin van de community.
7. Er is een officiële WoW-encyclopedie
De wereld van Azeroth is zó rijk aan personages, facties en gebeurtenissen dat er een officiële lore-encyclopedie is verschenen: World of Warcraft Chronicle. Deze boeken duiken dieper in het ontstaan van de wereld, de goden, de tijdlijnen en de historische veldslagen – perfect voor fans van epische fantasy.
8. De economie van WoW kreeg serieuze aandacht
De in-game economie van World of Warcraft werd zo complex dat economen er onderzoek naar deden. Spelers konden goud verdienen, spullen maken en handelen op marktplaatsen. Sommige spelers verkochten zelfs hun accounts of items op websites voor echt geld – iets waar Blizzard altijd fel tegen optrad.
9. In China moest het spel aangepast worden
Om te voldoen aan Chinese wetgeving, moesten bepaalde griezelige elementen uit de game aangepast worden. Zo werden skeletten en schedels vervangen door minder “onheilige” visuals.
10. In 2016 was er een Hollywoodfilm gebaseerd op het spel
In 2016 verscheen de film Warcraft, geregisseerd door Duncan Jones. Hoewel de film gemengde recensies kreeg, was het wel een hit in China. Het verhaal focuste zich op de vroege oorlog tussen mensen en orks, een thema dat teruggaat tot de allereerste Warcraft-game.
World of Warcraft is veel meer dan alleen een game. Het is een virtueel universum waar vriendschappen zijn ontstaan, strategieën zijn gesmeed en avonturen zijn beleefd die men niet snel vergeet. Hoewel de gloriedagen misschien voorbij zijn, leeft WoW voort als een monument in de geschiedenis van het gamen – en in de harten van miljoenen spelers wereldwijd.