Wat is de hoofdstad van Australië ? Veel mensen denken al snel aan Sydney of Melbourne. Maar de officiële hoofdstad is Canberra. Tijd dus om 10 weetjes op een rij te zetten over deze unieke hoofdstad.
1. Canberra werd gekozen als compromis
In 1901 werd Australië een federatie, en al snel ontstond er ruzie over welke stad de hoofdstad moest worden. Sydney en Melbourne maakten allebei aanspraak. De oplossing? Een compleet nieuwe stad bouwen, halverwege tussen de twee rivalen. Zo werd Canberra geboren – een politiek compromis op de kaart gezet.
2. De stad is volledig gepland
Canberra is geen organisch gegroeide stad, maar een doordacht ontwerp. De Amerikaanse architect Walter Burley Griffin won in 1912 een internationale ontwerpwedstrijd.
Zijn plan draaide om symmetrie, zichtlijnen, meren en veel groen. Tot op de dag van vandaag herken je die structuur in de stad terug.
3. Het is een van de groenste hoofdsteden ter wereld
Canberra wordt ook wel de ‘bush capital’ genoemd. Niet voor niets: de stad is omgeven door natuurparken, bossen en heuvels. Binnen de stadsgrenzen is meer dan 50% van het oppervlak gereserveerd voor groen. Daardoor voelt Canberra meer als een nationaal park dan als een klassieke hoofdstad.
4. Het parlement ligt op een kunstmatige heuvel
Het iconische Parliament House werd in 1988 geopend en is deels ingegraven in Capital Hill. De symboliek? De burgers moeten figuurlijk “boven” de overheid staan. Je kunt zelfs over het dak van het parlement lopen – letterlijk boven de macht.
5. Canberra heeft vier seizoenen, in tegenstelling tot veel Australische steden
Waar steden als Brisbane en Perth vooral warme klimaten kennen, heeft Canberra een gematigd klimaat met duidelijke seizoenswisselingen. Zomers zijn heet en droog, winters fris met soms zelfs nachtvorst. De herfst is spectaculair mooi dankzij de vele loofbomen in de stad.
6. De stad is het centrum van Australische wetenschap en cultuur
Canberra is de thuisbasis van toonaangevende instellingen zoals de Australian National University (ANU), het National Museum of Australia en het National Gallery of Australia. Veel onderzoeksinstituten zijn er gevestigd, en de stad trekt studenten, wetenschappers en kunstenaars van over de hele wereld.
7. Je hebt er geen metro nodig
Canberra heeft geen ondergrondse metro of groot treinnetwerk zoals andere hoofdsteden. Dat komt door de lage bevolkingsdichtheid en de geplande stadsstructuur. De meeste mensen verplaatsen zich met de auto, bus of fiets. Er is wel een moderne lichtspoortrein die sinds 2019 operationeel is.
8. Het heeft een opmerkelijk lage skyline
In tegenstelling tot Sydney of Melbourne heeft Canberra nauwelijks hoge gebouwen. Dit is bewust zo ontworpen: de stad moest overzichtelijk blijven en visueel niet concurreren met het landschap of het parlement. Daardoor oogt Canberra ruim en luchtig, maar ook wat minder bruisend.
9. Canberra is ook een diplomatieke hotspot
Als hoofdstad is Canberra het centrum van de Australische politiek, en dat merk je. Buitenlandse ambassades zijn er rijk vertegenwoordigd, vaak in opvallende gebouwen die het land van herkomst weerspiegelen. Zo staat de Chinese ambassade bekend om haar imposante muren, en is de Amerikaanse ambassade gebouwd in koloniale stijl.
10. Het is een stad die nog steeds in ontwikkeling is
Canberra is relatief jong – de eerste steen werd pas in 1913 gelegd. De stad groeit gestaag verder en krijgt steeds meer karakter. Er komen nieuwe musea, hippe wijken zoals Braddon trekken jonge mensen aan, en ook toeristen ontdekken de charme van deze groene hoofdstad. De toekomst van Canberra is allesbehalve saai.
Canberra is misschien niet de eerste plek waar je aan denkt bij Australië, maar het is een stad vol verrassingen. Van het doordachte ontwerp en de politieke betekenis tot het groene karakter en culturele belang: Canberra verdient absoluut een plekje op de wereldkaart. Volgende keer dat je aan Australië denkt, weet je in elk geval wie de échte hoofdstad is.