Texas, de op een na grootste staat van de Verenigde Staten qua oppervlakte en bevolking, heeft een unieke en trotse geschiedenis, een diverse cultuur en een enorme economische invloed. Bekend om zijn cowboys, olie en uitgestrekte landschappen, is de ‘Lone Star State’ een land op zich.
1. De ‘Lone Star State’
Texas staat bekend als de ‘Lone Star State’ vanwege de enkele ster op zijn staatsvlag. Deze ster symboliseert de periode dat Texas een onafhankelijke republiek was (1836-1845) en staat voor eenheid en onafhankelijkheid.
De vlag zelf, met zijn rode, witte en blauwe vlakken en de enkele ster, is een krachtig symbool van Texaanse identiteit en trots.
2. Onafhankelijke Republiek (1836-1845)
Na het winnen van de onafhankelijkheid van Mexico in de Texaanse Revolutie (met de beroemde Slag om de Alamo als keerpunt), bestond Texas bijna tien jaar als een onafhankelijk land: de Republiek Texas.
Gedurende deze periode had het zijn eigen presidenten (zoals Sam Houston), wetgeving en internationale betrekkingen. In 1845 sloot Texas zich als 28e staat aan bij de Verenigde Staten.
3. Zes vlaggen boven Texas
De geschiedenis van Texas wordt vaak samengevat met de uitdrukking ‘Six Flags Over Texas’, verwijzend naar de zes landen waarvan de vlaggen officieel boven het grondgebied hebben gewapperd:
- Spanje (1519–1685; 1690–1821)
- Frankrijk (1685–1690) – Fort St. Louis
- Mexico (1821–1836)
- Republiek Texas (1836–1845)
- Geconfedereerde Staten van Amerika (1861–1865)
- Verenigde Staten van Amerika (1845–1861; 1865–heden)
Dit diverse verleden heeft bijgedragen aan de unieke culturele mix van de staat. De populaire pretparkketen Six Flags is hiernaar vernoemd.
4. Groter dan Frankrijk
Texas is enorm groot. Met een oppervlakte van bijna 700.000 vierkante kilometer is het de op een na grootste staat van de VS (na Alaska) en groter dan enig land in West-Europa, inclusief Frankrijk.
Deze uitgestrektheid omvat diverse landschappen, van dennenbossen in het oosten en kustvlaktes langs de Golf van Mexico tot de heuvels van de Hill Country en de bergen en woestijnen in het westen.
5. Geen staatsinkomstenbelasting
Texas is een van de weinige Amerikaanse staten die geen individuele staatsinkomstenbelasting heft. Dit maakt de staat aantrekkelijk voor zowel particulieren als bedrijven.
De staatsinkomsten komen voornamelijk uit omzetbelasting (sales tax) en belastingen op bedrijven en onroerend goed.
6. Energiehoofdstad
Texas is de onbetwiste leider in energieproductie in de Verenigde Staten. Het is de grootste producent van ruwe olie en aardgas in het land, met enorme reserves en een uitgebreide infrastructuur van raffinaderijen en pijpleidingen (vooral rond Houston).
Daarnaast is Texas ook de grootste producent van windenergie in de VS en groeit de zonne-energiesector snel. De energiesector is een drijvende kracht achter de Texaanse economie.
7. De Alamo: Symbool van Texaanse moed
De Slag om de Alamo (1836) was een cruciaal moment in de Texaanse Revolutie. Een klein garnizoen van Texaanse verdedigers hield dertien dagen stand in de Alamo-missie in San Antonio tegen het veel grotere Mexicaanse leger onder leiding van generaal Santa Anna.
Hoewel alle verdedigers (waaronder beroemde figuren als Davy Crockett en Jim Bowie) uiteindelijk werden gedood, werd hun verzet een symbool van moed en opoffering. ‘Remember the Alamo!’ werd de strijdkreet die de Texanen inspireerde tot de uiteindelijke overwinning.
8. BBQ-cultuur
Texas heeft een diepgewortelde en veelgeprezen barbecuecultuur, met regionale verschillen. De Central Texas-stijl, bekend om zijn ‘brisket’ (runderborst), worst en simpele ‘rub’ van zout en peper, langzaam gerookt boven eikenhout, wordt vaak beschouwd als de meest iconische.
Andere stijlen zijn East Texas (meer gehakte beef en zoetere sauzen), West Texas (‘cowboy style’ direct boven mesquitehout) en South Texas (barbacoa). BBQ is meer dan eten; het is een sociale traditie.
9. Ruimtevaartcentrum Houston
Het Lyndon B. Johnson Space Center (JSC) van NASA in Houston is wereldberoemd. Het is het centrum voor de bemande ruimtevaart van NASA, waar astronauten worden getraind en missies (zoals de vluchten naar het International Space Station) worden geleid.
De beroemde woorden “Houston, we have a problem” (uit de Apollo 13-missie) verwijzen naar Mission Control in JSC. Het centrum speelt een cruciale rol in de Amerikaanse ruimtevaartgeschiedenis.
10. Grote steden in Teax
Hoewel vaak geassocieerd met platteland en ranches, heeft Texas een aantal van de grootste en snelst groeiende steden in de VS. Houston, San Antonio, Dallas, Austin (de hoofdstad) en Fort Worth behoren tot de top 15 grootste steden van het land.
Elke stad heeft zijn eigen karakter: Houston als energie- en ruimtevaartcentrum, San Antonio met zijn rijke geschiedenis en Latijns-Amerikaanse invloeden, Dallas-Fort Worth als economisch en cultureel centrum in Noord-Texas, en Austin als technologiehub en ‘live music capital’.
11. Tex-Mex keuken
De Tex-Mex keuken is een populaire culinaire stijl die Texaanse en Mexicaanse invloeden combineert. Het is ontstaan in Texas, met name door de Tejano-bevolking (Texanen van Mexicaanse afkomst).
Kenmerkende gerechten zijn chili con carne, fajitas, nachos, en het gebruik van ingrediënten zoals gesmolten kaas (cheddar), rundvlees, komijn en bloemtortilla’s, die verschillen van de traditionele Mexicaanse keuken.
12. Rodeo’s en cowboycultuur
Het imago van de cowboy is onlosmakelijk verbonden met Texas. De geschiedenis van veedrijven (cattle drives) en grote ranches heeft een blijvende stempel gedrukt op de cultuur.
Rodeo’s zijn nog steeds enorm populair, met evenementen zoals de Houston Livestock Show and Rodeo en de Fort Worth Stock Show & Rodeo die grote menigten trekken. Cowboyhoeden, laarzen en countrymuziek maken deel uit van de Texaanse identiteit.
13. Grens met Mexico
Texas deelt een lange grens (bijna 2000 km) met Mexico, grotendeels gevormd door de Rio Grande-rivier. Deze grens heeft een enorme invloed op de demografie, cultuur, economie en politiek van de staat.
Steden als El Paso, Laredo en Brownsville zijn belangrijke grensovergangen en centra van biculturele uitwisseling. Immigratie en grenskwesties zijn voortdurend onderwerp van debat.
14. Dr Pepper uitgevonden in Texas
De populaire frisdrank Dr Pepper werd in de jaren 1880 uitgevonden door apotheker Charles Alderton in Waco, Texas. Het is daarmee een van de oudste grote frisdrankmerken in de VS.
Het Dr Pepper Museum in Waco is gewijd aan de geschiedenis van de drank.
15. ‘Don’t Mess with Texas’
De slogan ‘Don’t Mess with Texas’ begon oorspronkelijk in 1986 als een campagne tegen zwerfvuil op de snelwegen, gericht op jonge mannen. De slogan bleek echter zo succesvol en pakkend dat hij uitgroeide tot een onofficiële uitdrukking van Texaanse trots, onafhankelijkheid en assertiviteit.
Het wordt vaak gebruikt om de vastberadenheid en de unieke identiteit van de staat en zijn inwoners te benadrukken.