Diego Maradona, geboren in 1960 in Villa Fiorito, Argentinië, is zonder twijfel een van de grootste voetballers die de wereld ooit heeft gekend. Met zijn uitzonderlijke talent, passie en charisma veroverde hij de harten van voetbalfans over de hele wereld. Maar naast zijn sportieve successen werd hij ook beroemd om zijn turbulente leven buiten het veld. Hier zijn 10 fascinerende weetjes over Diego Maradona, die zowel zijn legendarische voetbalcarrière als zijn controversiële persoonlijkheid belichten.
1. Hij groeide op in armoede
Maradona groeide op in Villa Fiorito, een arme buitenwijk van Buenos Aires. Zijn jeugd was zwaar, en hij vertelde vaak over hoe hij en zijn familie worstelden om rond te komen. Ondanks de armoede vond hij zijn uitlaatklep in voetbal. Vanaf jonge leeftijd was zijn talent al duidelijk zichtbaar, en hij werd al snel opgemerkt door scouts. Zijn afkomst maakte zijn succesverhaal nog indrukwekkender en inspireerde miljoenen.
2. Hij debuteerde op 15-jarige leeftijd in het profvoetbal
Maradona maakte zijn debuut in het professionele voetbal op slechts 15-jarige leeftijd voor Argentinos Juniors, een Argentijnse club uit Buenos Aires. Dit maakte hem een van de jongste spelers die ooit in de Argentijnse competitie heeft gespeeld. Zijn debuut voorspelde een uitzonderlijke carrière, waarin hij al snel uitgroeide tot een van de meest getalenteerde en gevreesde spelers ter wereld.
3. Hij wordt vereerd als een voetbalgod in Napels
Maradona’s tijd bij Napoli, een club in het zuiden van Italië, veranderde hem in een legende. Hij leidde Napoli naar hun eerste Serie A-titel ooit in 1987, gevolgd door nog een titel in 1990. Voor de mensen van Napels, een stad met een rijke maar vaak onderschatte voetbalgeschiedenis, werd Maradona een goddelijke figuur. In de straten van Napels zie je nog steeds muurschilderingen, standbeelden en altaren die aan hem zijn gewijd. Hij wordt daar vereerd als een held, niet alleen vanwege zijn prestaties, maar ook vanwege zijn band met de gewone mensen.
4. Hij scoorde het beroemde doelpunt “De hand van God”
Maradona’s prestaties op het WK 1986 in Mexico zijn het summum van zijn carrière, maar het meest legendarische moment is zijn doelpunt in de kwartfinale tegen Engeland, dat hij scoorde met zijn hand. Het doelpunt werd later berucht als “De Hand van God”, een term die Maradona zelf bedacht om het controversiële doelpunt te beschrijven. Hoewel het oneerlijk was, was het typisch voor Maradona’s speelse en rebelse karakter. Het doelpunt werd nooit teruggedraaid, en Argentinië won de wedstrijd met 2-1.
5. Hij scoorde het “Doelpunt van de Eeuw” enkele minuten later
Direct na “De Hand van God” scoorde Maradona wat bekend staat als het “Doelpunt van de Eeuw”. Hij dribbelde vanaf zijn eigen helft langs vijf Engelse spelers, inclusief de keeper, en scoorde een van de mooiste doelpunten in de geschiedenis van het voetbal. Deze twee doelpunten – binnen dezelfde wedstrijd – toonden de dualiteit van Maradona: hij was zowel een slimme bedrieger als een ongeëvenaard talent op het veld.
6. Hij leidde Argentinië naar het wereldkampioenschap in 1986
Maradona was zonder twijfel de ster van het WK 1986, waar hij Argentinië naar hun tweede wereldtitel leidde. Hij scoorde vijf doelpunten en gaf vijf assists tijdens het toernooi, wat zijn status als een van de grootste spelers aller tijden versterkte. Zijn invloed op dat team was zo groot dat het toernooi vaak wordt herinnerd als “het WK van Maradona”. Zijn optreden in de finale tegen West-Duitsland, waarin Argentinië met 3-2 won, wordt nog steeds beschouwd als een van de grootste individuele prestaties in de geschiedenis van het voetbal.
7. Hij had een turbulent leven buiten het veld
Hoewel Maradona op het veld een genie was, had hij buiten het veld vaak te maken met problemen. Zijn verslaving aan cocaïne begon tijdens zijn tijd bij Barcelona en verergerde tijdens zijn carrière bij Napoli. In 1991 werd hij positief getest op cocaïne, wat leidde tot een schorsing van 15 maanden. Deze verslaving had een grote impact op zijn carrière en zijn gezondheid, en hij worstelde jarenlang om van zijn verslaving af te komen.
8. Hij had nauwe banden met politieke leiders
Maradona had nauwe banden met verschillende politieke figuren, met name de Cubaanse leider Fidel Castro en de Venezolaanse president Hugo Chávez. Maradona beschouwde Castro als een mentor en een vriend, en hij bracht veel tijd door in Cuba, waar hij verschillende keren werd behandeld voor zijn gezondheidsproblemen. Hij had ook bewondering voor linkse politiek en was een uitgesproken criticus van de Verenigde Staten en het kapitalisme.
9. Hij had een sterke persoonlijkheid en was niet bang om zijn mening te geven
Maradona stond bekend om zijn rebelse karakter en zijn onwil om zich te conformeren aan de regels, zowel op als buiten het veld. Hij sprak zich vaak uit over politieke en sociale kwesties, was kritisch op de FIFA en de manier waarop voetbal werd beheerd, en had een sterke band met de arbeidersklasse. Hij was nooit bang om controversiële uitspraken te doen, wat hem zowel geliefd als omstreden maakte.
10. Zijn dood leidde tot wereldwijde rouw
Op 25 november 2020 overleed Maradona op 60-jarige leeftijd aan een hartaanval. Zijn dood leidde tot wereldwijde rouw, met miljoenen fans die hun respect betuigden. In Argentinië werd een nationale rouwperiode van drie dagen afgekondigd. In Napels gingen mensen de straat op om te rouwen om hun voetbalheld, en over de hele wereld werd Maradona herdacht als een van de grootste voetballers in de geschiedenis. Ondanks zijn controversiële leven blijft zijn invloed op het voetbal onmiskenbaar.