Neushoorns zijn een van de meest imposante en unieke dieren op aarde. Ze staan bekend om hun enorme grootte, dikke huid en natuurlijk hun karakteristieke hoorn. Hoewel ze al miljoenen jaren bestaan, worden neushoorns vandaag de dag ernstig bedreigd door stroperij en habitatverlies. Hier zijn 13 fascinerende weetjes over deze machtige dieren.
1. Er zijn vijf verschillende soorten neushoorns
Er zijn wereldwijd vijf verschillende soorten neushoorns: de witte neushoorn en de zwarte neushoorn in Afrika, en de Indische neushoorn, Javaanse neushoorn, en Sumatraanse neushoorn in Azië. Elke soort heeft zijn eigen unieke kenmerken en leefgebied. De meeste soorten worden echter als bedreigd beschouwd door stroperij en habitatverlies.
2. De witte neushoorn is niet echt wit
De witte neushoorn is eigenlijk niet wit. De naam komt waarschijnlijk van een verkeerde vertaling van het Afrikaanse woord “wijd”, verwijzend naar de brede, vierkante mond van de soort. De witte neushoorn heeft een grijsachtige huid, net als andere neushoornsoorten.
3. Neushoornhoorns bestaan uit keratine
De beroemde hoorn van de neushoorn is gemaakt van keratine, hetzelfde materiaal waaruit onze nagels en haren zijn opgebouwd. De hoorn van een neushoorn blijft gedurende zijn hele leven groeien, en als deze beschadigd raakt, kan hij weer aangroeien. Helaas worden neushoorns vaak gestroopt voor hun hoorns, wat heeft geleid tot een drastische daling van hun populatie.
4. Neushoorns zijn enorme herbivoren
Neushoorns zijn herbivoren, wat betekent dat ze uitsluitend planten eten. Ze grazen op gras, bladeren, takken en struiken. De witte neushoorn is gespecialiseerd in het eten van gras, terwijl de zwarte neushoorn vaker bladeren en takken eet. Neushoorns kunnen elke dag tot wel 50 kilogram voedsel consumeren om hun enorme lichaam te onderhouden.
5. Neushoorns hebben een slecht gezichtsvermogen
Ondanks hun grootte en kracht hebben neushoorns een relatief slecht gezichtsvermogen. Ze kunnen objecten die zich op meer dan 30 meter afstand bevinden nauwelijks zien. Dit betekent dat ze vaak vertrouwen op hun scherpe gehoor en reukvermogen om hun omgeving te verkennen en roofdieren op te sporen.
6. De witte neushoorn is de grootste soort
De witte neushoorn is de grootste van de vijf soorten en kan wel 2,7 ton wegen. Volwassen mannelijke witte neushoorns kunnen een lengte van 4 meter en een schouderhoogte van ongeveer 1,8 meter bereiken. De kleinere zwarte neushoorn weegt gemiddeld 1,4 ton.
7. Neushoorns kunnen verrassend snel rennen
Ondanks hun zware en logge uiterlijk kunnen neushoorns behoorlijk snel rennen. Ze kunnen snelheden bereiken van wel 50 km/u op korte afstanden, vooral als ze zich bedreigd voelen of boos zijn. Dit maakt hen tot formidabele tegenstanders voor eventuele roofdieren of bedreigingen.
8. De Javaanse neushoorn is het meest bedreigd
Van de vijf neushoornsoorten is de Javaanse neushoorn het meest bedreigd. Er zijn naar schatting minder dan 80 individuen over in het wild, allemaal beperkt tot het Ujung Kulon Nationaal Park in Indonesië. Bescherming van hun leefgebied en bestrijding van stroperij zijn cruciaal voor hun overleving.
9. Neushoorns nemen vaak modderbaden om af te koelen
Neushoorns zijn dol op modderbaden. Ze rollen vaak in modder om hun huid af te koelen en zichzelf te beschermen tegen zonlicht en insectenbeten. De modder fungeert als een natuurlijke zonnebrandcrème en insectenwerend middel. Het is ook een manier voor hen om hun dikke huid schoon en gehydrateerd te houden.
10. Neushoorns zijn solitair, behalve de witte neushoorn
De meeste neushoorns zijn solitaire dieren en brengen hun tijd alleen door, behalve tijdens het paren of wanneer ze een jong grootbrengen. De witte neushoorn is een uitzondering; zij leven vaak in kleine groepen die bekend staan als crashes. Deze groepen bestaan meestal uit vrouwtjes en hun kalveren.
11. Neushoornkalveren blijven ongeveer drie jaar bij hun moeder
Een neushoornkalf wordt geboren na een draagtijd van ongeveer 15 tot 16 maanden. Na de geboorte blijft het kalf bij zijn moeder voor een periode van 2 tot 3 jaar, totdat het groot genoeg is om zelfstandig te overleven. Moederneushoorns zijn zeer beschermend over hun kalveren en kunnen agressief worden als ze zich bedreigd voelen.
12. Stroperij is de grootste bedreiging voor neushoorns
Stroperij blijft de grootste bedreiging voor de overleving van neushoorns. Ondanks internationale inspanningen om de handel in neushoornhoorns te stoppen, worden deze dieren nog steeds gestroopt vanwege de hoge waarde van hun hoorns op de zwarte markt. In sommige culturen wordt neushoornhoorn ten onrechte beschouwd als een medicijn met geneeskrachtige eigenschappen, wat de vraag blijft aanwakkeren.