Richard Nixon was de 37e president van de Verenigde Staten, die diende van 1969 tot 1974. Zijn presidentschap werd gekenmerkt door zowel belangrijke prestaties op het gebied van buitenlands beleid als een schandaal dat leidde tot zijn aftreden. Hoewel hij begon als een gerespecteerde staatsman, werd zijn nalatenschap overschaduwd door het beruchte Watergate-schandaal.
1. Nixon is de enige Amerikaanse president die is afgetreden
Op 9 augustus 1974 werd Richard Nixon de eerste en tot nu toe enige president in de geschiedenis van de Verenigde Staten die aftrad. Dit gebeurde vanwege het Watergate-schandaal, waarbij leden van zijn campagne betrokken waren bij de inbraak in het hoofdkantoor van de Democratische Partij, en vervolgens probeerde Nixon de doofpotoperatie te verbergen.
2. Watergate overschaduwde zijn succes in het buitenlands beleid
Hoewel Nixon vooral bekend staat om het Watergate-schandaal, wordt hij ook herinnerd om zijn belangrijke prestaties in het buitenlands beleid. Hij verbeterde de betrekkingen met zowel China als de Sovjet-Unie tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog. Zijn beroemde bezoek aan China in 1972 markeerde een historische doorbraak in de diplomatie.
3. Hij werd twee keer verkozen tot vice-president
Voordat hij president werd, diende Richard Nixon als vice-president onder Dwight D. Eisenhower van 1953 tot 1961. Hij speelde een belangrijke rol in de regering en voerde diplomatieke missies uit naar verschillende landen, waaronder een berucht bezoek aan de Sovjet-Unie waar hij de zogenaamde “Kitchen” debatten voerde met de Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov.
4. Zijn eerste presidentscampagne was een mislukking
In 1960 stelde Nixon zich voor het eerst kandidaat voor het presidentschap, maar verloor nipt van John F. Kennedy. De campagne was zwaar bevochten, en een van de cruciale momenten was het eerste televisiedebat tussen de twee kandidaten. Kennedy’s ontspannen en charismatische verschijning contrasteerde sterk met Nixon, die er bleek en nerveus uitzag, wat zijn kansen schaadde.
5. Nixon legde de basis voor het einde van de Vietnamoorlog
Een van de belangrijkste beloftes van Nixon tijdens zijn presidentschap was het beëindigen van de Vietnamoorlog. Hij introduceerde het beleid van “Vietnamisering”, waarbij de Amerikaanse troepen geleidelijk werden teruggetrokken en de verantwoordelijkheid voor de oorlogvoering aan de Zuid-Vietnamese troepen werd overgedragen. Hoewel de oorlog tijdens zijn ambtstermijn niet volledig eindigde, legde hij de basis voor de uiteindelijke terugtrekking.
6. Nixon richtte het Environmental Protection Agency (EPA) op
Ondanks zijn reputatie als een conservatieve leider, was Nixon verantwoordelijk voor enkele van de belangrijkste milieuwetgevingen in de Amerikaanse geschiedenis. In 1970 richtte hij het Environmental Protection Agency (EPA) op, dat toezicht houdt op milieubescherming en regelgeving in de Verenigde Staten. Hij ondertekende ook belangrijke wetten zoals de Clean Air Act.
7. Nixon had een moeilijke jeugd
Richard Nixon groeide op in een arme Quaker-familie in Yorba Linda, Californië. Zijn ouders hadden moeite om de eindjes aan elkaar te knopen, en zijn jeugd werd getekend door het verlies van twee broers aan tuberculose. Deze moeilijke omstandigheden voedden zijn drang om zichzelf te bewijzen en hogerop te komen in de Amerikaanse politiek.
8. Hij had een hekel aan de pers
Nixon stond bekend om zijn wantrouwen en zelfs haat tegenover de pers. Hij voelde zich vaak aangevallen door de media, vooral na zijn verlies tegen Kennedy in 1960. Zijn gespannen relatie met journalisten verergerde tijdens het Watergate-schandaal, waar de pers een cruciale rol speelde in het onthullen van de waarheid achter het schandaal.
9. Nixon had een succesvolle carrière als advocaat
Voordat hij de politiek inging, had Richard Nixon een succesvolle carrière als advocaat. Hij studeerde rechten aan de Duke University en begon zijn juridische carrière in Californië. Zijn ervaring als advocaat vormde later de basis voor zijn scherpe politieke debatten en ondervragingen, zoals te zien was tijdens zijn tijd in de House Un-American Activities Committee (HUAC).
10. Zijn vicepresidentschap werd gekenmerkt door controverses
Hoewel hij twee termijnen diende als vice-president, was Nixons tijd in de regering van Eisenhower niet zonder controverses. In 1952 werd hij beschuldigd van het ontvangen van onrechtmatige giften, wat leidde tot de beroemde “Checkers-toespraak”, waarin hij op nationale televisie zijn onschuld verklaarde en verwees naar zijn familiehond Checkers om zijn imago op te poetsen. De toespraak hielp hem in het zadel te blijven.
11. Hij had een van de grootste verkiezingsoverwinningen in de Amerikaanse geschiedenis
In 1972 werd Nixon herkozen met een van de grootste verkiezingsoverwinningen in de Amerikaanse geschiedenis. Hij versloeg de Democratische kandidaat George McGovern met een overweldigende meerderheid en won in 49 van de 50 staten. Deze overwinning versterkte zijn positie, maar werd snel overschaduwd door het naderende Watergate-schandaal.
12. Watergate bracht zijn politieke ondergang teweeg
Het Watergate-schandaal, dat begon met een inbraak in het hoofdkantoor van de Democratische Partij in het Watergate-gebouw, groeide uit tot een nationale crisis toen bleek dat de regering-Nixon betrokken was bij een doofpotoperatie om de inbraak te verbergen. Toen bewijzen van Nixons betrokkenheid naar buiten kwamen, werd hij geconfronteerd met afzettingsprocedures, wat uiteindelijk leidde tot zijn aftreden.
13. Nixon kreeg een presidentieel pardon
Na zijn aftreden verleende de nieuwe president, Gerald Ford, Nixon een presidentieel pardon voor alle misdaden die hij mogelijk had begaan tijdens zijn presidentschap. Dit pardon was controversieel en leidde tot veel kritiek, maar Ford verklaarde dat hij de natie wilde genezen en verder wilde gaan zonder eindeloze juridische procedures.
14. Nixon maakte een politieke comeback als schrijver en spreker
Na zijn aftreden bleef Nixon een publieke figuur en bouwde hij zijn reputatie geleidelijk weer op. Hij schreef memoires en verschillende boeken over buitenlandse politiek en maakte naam als een gerespecteerde expert op het gebied van internationale aangelegenheden. Hoewel hij nooit meer een officiële positie bekleedde, bleef hij invloedrijk in politieke kringen.
15. Zijn nalatenschap blijft controversieel
Richard Nixons nalatenschap blijft tot op de dag van vandaag controversieel. Aan de ene kant wordt hij geprezen om zijn bijdragen aan het buitenlands beleid en zijn pragmatische leiderschap. Aan de andere kant wordt zijn presidentschap overschaduwd door het Watergate-schandaal, dat diepe wonden achterliet in het vertrouwen van de Amerikaanse burgers in hun regering.