Hier zijn 10 fascinerende weetjes over Charles Dickens, een van de beroemdste en meest invloedrijke Engelse auteurs uit de 19e eeuw. Zijn werken, zoals “A Christmas Carol”, “Oliver Twist” en “Great Expectations”, worden nog steeds wereldwijd gelezen en bestudeerd.
1. Hij groeide op in armoede
Hoewel Charles Dickens uiteindelijk beroemd en welvarend werd, was zijn jeugd getekend door armoede. Zijn vader, John Dickens, werd in 1824 naar de schuldgevangenis gestuurd vanwege onbetaalde schulden, en jonge Charles moest stoppen met school en werken in een schoensmeerfabriek om zijn familie te helpen. Deze ervaring zou een blijvende invloed hebben op zijn latere werk, waarin armoede en sociale ongelijkheid vaak terugkeren.
2. Zijn werk introduceerde enkele van de meest iconische literaire personages
Dickens creëerde enkele van de meest onvergetelijke personages in de literatuurgeschiedenis, waaronder Ebenezer Scrooge uit “A Christmas Carol”, Oliver Twist, en Miss Havisham uit “Great Expectations”. Zijn scherpe observaties van het sociale leven in het Victoriaanse Engeland, gecombineerd met zijn levendige beschrijvingen, gaven deze personages een blijvende plaats in de wereldliteratuur.
3. Hij publiceerde zijn romans vaak in serievorm
Veel van Dickens’ romans werden oorspronkelijk gepubliceerd in feuilletons, een vorm van seriële publicatie in tijdschriften of kranten. Lezers konden zijn verhalen in wekelijkse of maandelijkse afleveringen volgen. Dit seriële formaat zorgde ervoor dat Dickens zijn publiek continu kon betrekken bij de voortgang van het verhaal en soms zelfs feedback van lezers kon verwerken in het vervolg.
4. Hij was een sociale hervormer
Dickens was niet alleen een schrijver, maar ook een sociale hervormer die zich inzette voor verbetering van de omstandigheden voor de armen en onderdrukten. Hij gebruikte zijn werk om maatschappelijke misstanden aan de kaak te stellen, zoals kinderarbeid, armoede, en de harde omstandigheden in werkhuizen. Zijn boeken, zoals “Hard Times” en “Bleak House”, zijn krachtige aanklachten tegen de ongelijke verdeling van rijkdom en de onrechtvaardige sociale systemen van zijn tijd.
5. Hij was geobsedeerd door wandelen
Dickens was een fervent wandelaar en stond erom bekend lange afstanden af te leggen, soms wel 20 kilometer per dag. Hij wandelde vaak door de straten van Londen, zelfs ’s nachts, om inspiratie op te doen voor zijn verhalen. Deze wandelingen hielpen hem om de sociale ongelijkheden en problemen van de stad op te merken, die hij vervolgens verwerkte in zijn romans.
6. “A Christmas Carol” heeft het moderne kerstfeest beïnvloed
Dickens’ verhaal “A Christmas Carol” (1843) had een enorme invloed op de manier waarop kerst tegenwoordig wordt gevierd. Het verhaal benadrukte liefdadigheid, familie, en de geest van geven. Veel van de kersttradities die we nu kennen, zoals de nadruk op liefde en vergeving, werden versterkt door de populariteit van dit verhaal. Het hielp ook bij het terugbrengen van de populariteit van het vieren van kerst in een tijd waarin het feest aan het vervagen was.
7. Hij gaf openbare lezingen van zijn werk
Dickens gaf in de laatste jaren van zijn leven openbare lezingen van zijn werk, waarmee hij enorm populair werd. Zijn lezingen trokken duizenden bezoekers, zowel in Engeland als in de Verenigde Staten. Hij was bekend om zijn theatrale voordracht, waarbij hij verschillende stemmen gebruikte om zijn personages tot leven te brengen. Deze lezingen droegen bij aan zijn beroemdheid en populariteit.
8. Hij had een geheime relatie
Hoewel Dickens een imago had als een moreel voorstander van familie en deugden, had hij zelf een gecompliceerd persoonlijk leven. Zijn huwelijk met Catherine Hogarth, waarmee hij tien kinderen kreeg, eindigde in een scheiding. Daarna had hij een geheime relatie met Ellen Ternan, een jonge actrice. De relatie werd lange tijd verborgen gehouden voor het publiek en kwam pas na zijn dood aan het licht.
9. Hij overleefde een ernstig treinongeluk
In 1865 was Dickens betrokken bij een ernstig treinongeluk in Staplehurst, waarbij het spoor gedeeltelijk instortte en verschillende rijtuigen van de trein in een ravijn vielen. Dickens bevond zich in een van de wagons die niet van de brug vielen, maar hij hielp gewonden totdat de hulpdiensten arriveerden. Hij beschouwde het ongeluk als een traumatische ervaring en het beïnvloedde zijn gezondheid in de jaren daarna.
10. Zijn laatste roman bleef onvoltooid
Charles Dickens werkte aan een mysterieus verhaal getiteld “The Mystery of Edwin Drood” toen hij in 1870 overleed. Het boek was slechts half voltooid, en de identiteit van de moordenaar in het verhaal blijft een onopgelost mysterie. Verschillende auteurs hebben in de loop der jaren geprobeerd het verhaal af te maken, maar het originele einde van Dickens zal voor altijd onbekend blijven.