De Federal Bureau of Investigation (FBI) is een van de meest invloedrijke en mysterieuze wetshandhavingsinstanties ter wereld. Van het bestrijden van georganiseerde misdaad tot het onderzoeken van cybercriminaliteit en terrorisme, de FBI heeft een cruciale rol gespeeld in de Amerikaanse geschiedenis.
1. De FBI werd opgericht in 1908
De FBI werd op 26 juli 1908 opgericht door Charles Bonaparte, de toenmalige minister van Justitie van de Verenigde Staten. Het agentschap begon met slechts 34 special agents, en groeide later uit tot een van de meest invloedrijke opsporingsdiensten ter wereld.
2. De FBI begon als een geheime dienst
Toen het bureau werd opgericht, was er veel politieke weerstand tegen een nationale politiedienst. Daarom opereerde de FBI aanvankelijk als een kleine en discrete onderzoeksafdeling binnen het Ministerie van Justitie.
3. J. Edgar Hoover leidde de FBI bijna 50 jaar
Van 1924 tot 1972 stond de FBI onder leiding van J. Edgar Hoover, de langstzittende directeur in de geschiedenis van het bureau. Hij bouwde de FBI uit tot een geavanceerde en machtige organisatie, maar was ook berucht om zijn spionage op politieke figuren en burgerrechtenactivisten.
4. De FBI was betrokken bij de jacht op gangsters
In de jaren ’30, tijdens de gouden eeuw van de georganiseerde misdaad, speelden FBI-agenten een cruciale rol in het opsporen en elimineren van beruchte criminelen zoals John Dillinger, Pretty Boy Floyd en Bonnie & Clyde.
5. De FBI heeft een Most Wanted-lijst
De FBI introduceerde in 1950 de Ten Most Wanted Fugitives List. Deze lijst helpt het publiek om gevaarlijke criminelen op te sporen door hun informatie breed te verspreiden via media en sociale netwerken.
6. De FBI had een geheime oorlog tegen burgerrechtenactivisten
Onder COINTELPRO, een clandestien programma dat in de jaren ’50 en ’60 liep, bespioneerde en saboteerde de FBI burgerrechtenleiders zoals Martin Luther King Jr. en Malcolm X. De FBI probeerde King zelfs tot zelfmoord te drijven door hem met belastende informatie te bedreigen.
7. De FBI onderzocht de moord op JFK
Na de moord op president John F. Kennedy in 1963, voerde de FBI een uitgebreid onderzoek uit. Het bureau ondersteunde de Warren Commissie, die concludeerde dat Lee Harvey Oswald alleen handelde, al blijven er tot op de dag van vandaag complottheorieën bestaan.
8. De FBI speelde een rol in Watergate
De FBI onderzocht het Watergate-schandaal dat in 1974 leidde tot het aftreden van president Richard Nixon. FBI-agenten ontdekten hoe het Witte Huis een inbraak in het Democratische hoofdkwartier had georkestreerd en dit probeerde te verdoezelen.
9. De FBI jaagt op internationale terroristen
Na de aanslagen van 11 september 2001 werd terrorismebestrijding de hoogste prioriteit van de FBI. Het bureau voerde duizenden onderzoeken uit en hielp mee bij de jacht op Osama bin Laden, die uiteindelijk in 2011 door Navy SEALs werd gedood.
10. De FBI onderzoekt cybercriminaliteit
De FBI bestrijdt niet alleen fysieke misdaden, maar ook hacking, digitale fraude en cyberterrorisme. Het Cyber Division-team werkt samen met techbedrijven en buitenlandse diensten om digitale bedreigingen te bestrijden.
11. De FBI heeft een laboratorium dat misdaad oplost
Het FBI-laboratorium, opgericht in 1932, is een van de meest geavanceerde forensische labs ter wereld. Van DNA-analyse tot vingerafdrukken en digitale forensica, het laboratorium helpt om complexe zaken op te lossen.
12. De FBI heeft undercoveragenten in criminele organisaties
FBI-agenten infiltreren regelmatig drugskartels, maffiafamilies en terroristische groeperingen. Bekende operaties zoals Operation Donnie Brasco hielpen de maffia in de VS sterk te verzwakken.
13. De FBI werkte mee aan de opsporing van Unabomber
De Unabomber, oftewel Ted Kaczynski, hield de VS bijna 20 jaar in zijn greep met brievenbommen. De FBI wist hem uiteindelijk te pakken door een tip van zijn broer, na de publicatie van zijn manifest in 1995.
14. De FBI heeft kantoren over de hele wereld
Hoewel de FBI een Amerikaanse organisatie is, heeft het kantoren in meer dan 60 landen. Deze zogenaamde “Legal Attachés” werken samen met buitenlandse wetshandhavingsinstanties om criminelen en terroristen op te sporen.
15. De FBI heeft geheime bestanden over beroemdheden
De FBI hield jarenlang dossiers bij over bekende figuren zoals Marilyn Monroe, Albert Einstein en Elvis Presley. Sommige van deze dossiers zijn inmiddels vrijgegeven via de Freedom of Information Act.
16. De FBI speelde een rol in de jacht op El Chapo
De FBI werkte samen met de DEA en Mexicaanse autoriteiten om Joaquín “El Chapo” Guzmán, de beruchte leider van het Sinaloa-kartel, op te sporen. Hij werd in 2016 gearresteerd en uitgeleverd aan de VS.
17. De FBI wordt vaak bekritiseerd
De FBI heeft door de jaren heen veel kritiek gekregen vanwege privacy-inbreuken, geheime surveillanceprogramma’s en politieke inmenging. Vooral na de onthullingen van klokkenluider Edward Snowden over massale NSA-surveillance lag de FBI onder vuur.
18. De FBI werkte mee aan de opsporing van de Boston Bombers
Na de bomaanslagen tijdens de Boston Marathon in 2013 leidde de FBI een enorme klopjacht. Binnen enkele dagen werden de verdachten, de Tsarnaev-broers, geïdentificeerd en opgespoord.
19. De FBI heeft een speciale eenheid voor kindermisbruikzaken
Het Innocent Images National Initiative en de Violent Crimes Against Children Task Force bestrijden kinderporno en seksuele uitbuiting van minderjarigen.
20. De FBI helpt bij het oplossen van cold cases
De FBI gebruikt nieuwe technologieën zoals DNA-onderzoek en gezichtsherkenning om oude, onopgeloste misdaden te heropenen. Dit heeft geleid tot arrestaties in tientallen cold cases.
De FBI is een van de machtigste wetshandhavingsinstanties ter wereld. Hoewel het bureau betrokken is geweest bij heroïsche arrestaties en het oplossen van complexe misdaden, blijft het ook een controversiële organisatie door zijn geschiedenis van surveillance en politieke inmenging. Wat de toekomst ook brengt, de FBI zal een cruciale rol blijven spelen in de strijd tegen criminaliteit, terrorisme en cyberdreigingen.