Wie weleens naar Koreaanse series kijkt, heeft Ssibal gehoord. Het klinkt scherp en wordt er vaak met volle overtuiging uitgegooid door gefrustreerde personages. Ssibal is grofgebekt, rauw en laat weinig aan de verbeelding over.
Het is simpelweg de Zuid-Koreaanse variant op het welbekende ‘fuck’.
De harde etymologische oorsprong
De letterlijke vertaling van ssibal (씨발) is ronduit grof. Oorspronkelijk stamt het af van een werkwoord dat verwijst naar incestueuze seksuele handelingen. Dat is natuurlijk zwaar, maar toch denkt de gemiddelde Koreaan daar allang niet meer aan bij het uitspreken ervan.
Het woord heeft in de loop der jaren exact dezelfde transformatie ondergaan als de meeste westerse scheldwoorden. Het fungeert tegenwoordig puur als een uitlaatklep voor intense woede of pijn.
Wereldwijde faam dankzij Netflix
K-drama’s stonden lang bekend om hun brave, streng gekuiste dialogen. Die tijd is definitief voorbij. Met de komst van streamingdiensten kregen makers plotseling de artistieke vrijheid om personages te laten spreken zoals mensen op straat dat doen. En dat betekent dus ook volop Koreaanse scheldwoorden.
Squid Game was hierin een kantelpunt. Kijkers over de hele wereld hoorden de cast de ene na de andere ssibal eruit gooien tijdens de dodelijke spellen. Volgens een analyse van BBC News droeg deze rauwe, ongefilterde weergave van de maatschappij sterk bij aan het immense succes van de serie.
Nuance, intonatie en strikte hiërarchie
Je kunt de term op meerdere manieren inzetten. Een kortaf uitgesproken ssibal wijst meestal op een plotselinge irritatie (zoals wanneer je je teen stoot). Rek je de eerste lettergreep enorm uit, dan drukt het eerder een diepgewortelde wanhoop uit.
Jongeren gebruiken het onderling ook regelmatig als bijvoeglijk naamwoord om een zin extra kracht bij te zetten. Het is dan een versterker die exact werkt zoals ons eigen woord ‘fucking’. Er is slechts één ongeschreven regel die je nooit breekt. Je gebruikt dit woord uitsluitend bij hechte vrienden en gebruikt het nooit tegen iemand die ouder of hoger in rang is.