Scientology is de meest besproken, mysterieuze en controversiële religieuze bewegingen van de moderne tijd. Ooit begonnen als een zelfhulpfilosofie, groeide het uit tot een wereldwijde organisatie met miljoenen volgers, beroemdheden in de gelederen en talloze schandalen.
Maar waar geloven ze nu eigenlijk in, en waarom is deze kerk zo omstreden? Deze 10 weetjes nemen je mee in de bizarre, intrigerende en soms ronduit spectaculaire wereld van Scientology.
1. Het begon met een sciencefictionauteur
Scientology werd in 1954 officieel opgericht door L. Ron Hubbard, een Amerikaanse sciencefiction- en avonturenromanschrijver. Zijn ideeën ontstonden uit zijn boek Dianetics: The Modern Science of Mental Health (1950), dat aanvankelijk als zelfhulpboek werd gepresenteerd.
Het boek werd een bestseller, maar wetenschappers bekritiseerden het fel. Hubbard besloot vervolgens zijn methode om te vormen tot een religie, deels omdat dat juridische voordelen bood.
2. De kern van het geloof draait om ‘thetans’
Volgens Scientology is ieder mens in wezen een onsterfelijk spiritueel wezen, een zogenaamde thetan. Deze thetan heeft talloze levens gehad, niet alleen op aarde, maar ook op andere planeten, en is in wezen perfect, maar is zijn ware natuur vergeten. Het doel van Scientology is om deze geestelijke kracht weer te herstellen, zodat je ‘Clear’ wordt: volledig bevrijd van negatieve invloeden uit het verleden.
3. Xenu en het buitenaardse verhaal
Een van de meest bizarre aspecten van Scientology – en ook een van de redenen waarom het vaak in de media belandt – is het geheime verhaal over Xenu.
Pas als je een hoge rang bereikt in de organisatie, leer je dat 75 miljoen jaar geleden een intergalactische heerser genaamd Xenu miljarden mensen naar de aarde bracht, hen bij vulkanen plaatste en met waterstofbommen vernietigde. De overgebleven zielen, vol trauma’s, zouden zich aan mensen hebben gehecht en vormen volgens Scientology de bron van veel psychische problemen.
4. ‘Auditing’ is hun centrale praktijk
Scientologen volgen uitgebreide ‘auditing’-sessies, waarbij een soort geestelijke therapie plaatsvindt. Hierbij gebruikt men een apparaat genaamd de E-meter, dat de elektrische weerstand van het lichaam meet terwijl je praat over persoonlijke ervaringen. Door systematisch alle negatieve herinneringen, ook uit vorige levens, te doorlopen, zou je spiritueel zuiver worden. Deze sessies kunnen duizenden euro’s kosten.
5. Ze hebben een strak hiërarchisch systeem
Scientology is georganiseerd als een strak geleide kerk met militaire discipline. Nieuwe leden beginnen vaak bij de Sea Organization, een elitegroep die een contract van… een miljard jaar tekent, omdat men gelooft dat de ziel onsterfelijk is. Binnen de kerk bestaan talloze rangen en niveaus, waarbij de hogere graden vaak meer geheime leerstellingen bevatten.
6. Hollywood speelt een grote rol
De kerk wist vanaf het begin dat beroemdheden hun imago konden versterken. Daarom werden speciale ‘Celebrity Centres’ opgericht om sterren te werven en te begeleiden. Bekende Scientologen zijn onder anderen Tom Cruise, John Travolta en Kirstie Alley. Tom Cruise is waarschijnlijk de bekendste en meest uitgesproken aanhanger, en wordt door de kerk gepresenteerd als hét gezicht van Scientology.
7. De organisatie staat bekend om agressieve verdediging
Scientology heeft een reputatie opgebouwd van felle juridische strijd tegen critici. Leden worden aangespoord om negatieve publiciteit actief te bestrijden. In het verleden zijn er rechtszaken aangespannen tegen journalisten, schrijvers en zelfs overheden. Ex-leden die openlijk kritiek leveren, beweren vaak te worden geïntimideerd of publiekelijk zwartgemaakt.
8. Er zijn talloze schandalen geweest
De kerk is door de jaren heen in opspraak gekomen wegens beschuldigingen van financiële uitbuiting, mishandeling, dwangarbeid en het afsnijden van leden van familie en vrienden die de kerk verlaten (een praktijk genaamd ‘disconnection’). In meerdere landen is Scientology officieel erkend als religie, maar in andere landen, zoals Duitsland, wordt het beschouwd als een commerciële sekte.
9. De Sea Org en het bizarre zeemansleven
De Sea Organization – of Sea Org – is een religieuze orde binnen Scientology die letterlijk op schepen begon, geleid door Hubbard zelf. Hij verbleef jarenlang op zee met zijn trouwe volgers, deels om juridische problemen in de VS te ontwijken. Zelfs vandaag nog dragen Sea Org-leden marine-achtige uniformen, volgen ze strikte regels en leven ze vaak in afgesloten gemeenschappen.
10. Hun vermogen en invloed zijn enorm
Ondanks alle controverses bezit Scientology wereldwijd honderden gebouwen, waaronder luxueuze hoofdkwartieren in Florida en Los Angeles. De organisatie wordt gefinancierd door de vaak zeer hoge bedragen die leden betalen voor cursussen, boeken en auditing-sessies. Hun vermogen wordt geschat op miljarden dollars, en ze gebruiken dat geld om vastgoed te kopen, media te beïnvloeden en juridische gevechten te voeren.