Als je denkt aan grote techbedrijven, denk je misschien aan Apple, Samsung of Google. Maar wist je dat een van de belangrijkste technologiebedrijven ter wereld gewoon uit Nederland komt? ASML, gevestigd in Veldhoven, is cruciaal voor de wereldwijde productie van microchips – de hersenen van onze digitale apparaten. Zonder ASML zouden smartphones, laptops en zelfs auto’s niet bestaan zoals we ze nu kennen.
1. ASML is begonnen als een klein Philips-project
ASML werd opgericht in 1984 als een samenwerking tussen Philips en ASM International. Wat begon als een bescheiden spin-off in een houten keet op het Philips-terrein in Veldhoven, groeide uit tot een wereldspeler in chiptechnologie. Het is inmiddels een van Nederlands meest invloedrijke en innovatieve bedrijven.
2. Het bedrijf is wereldleider in chipmachines
Tegenwoordig is ASML de enige fabrikant ter wereld van zogeheten EUV-machines (Extreme Ultraviolet Lithography). Deze geavanceerde apparaten zijn essentieel om de allerkleinste chiponderdelen te kunnen maken. De topmodellen kosten ruim 200 miljoen euro per stuk en worden slechts door een handvol bedrijven wereldwijd gebruikt.
3. Zonder ASML geen smartphones of laptops
De chips die in smartphones, laptops, datacenters, auto’s en zelfs slimme koelkasten zitten, worden met behulp van ASML-machines geproduceerd. Bedrijven als TSMC, Samsung en Intel gebruiken deze machines om miljarden transistors op een piepkleine oppervlakte te zetten. Simpel gezegd: zonder ASML zou de digitale wereld zoals we die kennen niet bestaan.
4. Het hoofdkantoor staat in Veldhoven
Ondanks zijn wereldwijde invloed is ASML nog steeds gevestigd in Veldhoven, een relatief klein plaatsje in Noord-Brabant. Daar werken ruim 20.000 mensen, en het bedrijf blijft uitbreiden. ASML is uitgegroeid tot een van de grootste werkgevers van Nederland – en dé motor achter de Brabantse techregio Brainport.
5. ASML is belangrijk voor geopolitiek evenwicht
Door zijn technologische voorsprong is ASML van strategisch belang geworden in de wereldpolitiek. Er is wereldwijde schaarste aan geavanceerde chips, en landen als China en de VS proberen hun technologische voorsprong te behouden of uit te breiden. De export van ASML-machines naar China ligt daarom onder een vergrootglas en wordt soms beperkt op verzoek van de Amerikaanse overheid.
6. De technologie is bijna sciencefiction
ASML’s EUV-machines werken met licht van een golflengte van slechts 13,5 nanometer – dat is kleiner dan een virusdeeltje. Hiervoor worden tin-druppels afgevuurd met lasers, die vervolgens licht opwekken dat via ultranauwkeurige spiegels op een chipmasker wordt geprojecteerd. Het hele proces vereist extreme precisie, in vacuüm en met bijna absolute trillingsvrijheid.
7. ASML is één van de meest waardevolle bedrijven van Europa
Met een beurswaarde van meer dan 300 miljard euro behoort ASML tot de grootste beursgenoteerde bedrijven van Europa. Het is daarmee ook een van de belangrijkste fondsen op de Amsterdamse beurs (AEX). Het aandeel ASML wordt wereldwijd gezien als een indicator voor de gezondheid van de chipindustrie.
8. Het bedrijf investeert zwaar in R&D
ASML investeert jaarlijks miljarden euro’s in onderzoek en ontwikkeling. Dat is nodig om zijn technologische voorsprong te behouden. Het werkt hiervoor nauw samen met Nederlandse universiteiten, onderzoeksinstellingen als TNO en honderden toeleveranciers, waaronder veel gespecialiseerde bedrijven in de regio.
9. ASML heeft meer dan 20.000 patenten
Om zijn kennis en technologie te beschermen, bezit ASML een indrukwekkende portefeuille van ruim 20.000 patenten wereldwijd. Het is een van de meest innovatieve bedrijven ter wereld, en dat blijkt ook uit de enorme R&D-inspanningen die het bedrijf blijft doen – met telkens nieuwe doorbraken in chiptechnologie.
10. ASML is een stille kracht achter digitale vooruitgang
Achter elke innovatie – van AI tot 5G – schuilt een chip. En achter die chip staat vaak een machine van ASML. Het bedrijf staat zelden in de schijnwerpers, maar zijn invloed is enorm. Wil je op de hoogte blijven van dit soort pioniers? Bekijk dan eens het laatste nieuws over Nederlandse bedrijven om te zien welke andere parels ons land rijk is.
ASML is een technologisch wonder van eigen bodem – een Nederlandse reus met wereldwijde impact. Wat ooit begon als een klein project binnen Philips, is nu een onmisbare schakel in de wereldwijde chipproductie. Door extreme innovatie, internationale samenwerking en een focus op precisie is ASML uitgegroeid tot een van de belangrijkste spelers in de techwereld. Het bedrijf bewijst dat je met een focus op kennis, kwaliteit en durf een wereldwijde leider kunt worden – zelfs vanuit een houten keet in Veldhoven.