De Rijn is een van de bekendste en belangrijkste rivieren van Europa. Hij stroomt door meerdere landen, speelt al eeuwenlang een rol in handel en cultuur, en heeft talloze verhalen voortgebracht. . Dit zijn 10 weetjes over de rivier de Rijn die je misschien nog niet kende.
1. De Rijn ontspringt in de Zwitserse Alpen
De bron van de Rijn ligt in de Gotthardregio in Zwitserland, in het gebied van de Tomasee en de Vorderrhein. Vanuit daar baant hij zich een weg door zes landen: Zwitserland, Liechtenstein, Oostenrijk, Duitsland, Frankrijk en Nederland.
2. Hij is meer dan 1200 kilometer lang
Met een lengte van ongeveer 1230 kilometer is de Rijn een van de langste rivieren van Europa. Hij begint op ruim 2300 meter hoogte in de Alpen en eindigt in de Noordzee bij Rotterdam. Onderweg verandert het landschap voortdurend, van smalle bergkloven tot brede rivierdelta’s.
3. De Rijn is al sinds de Romeinen een handelsroute
De Romeinen gebruikten de Rijn als belangrijke transport- en bevoorradingsroute. Langs de oevers bouwden ze forten en legerplaatsen, waarvan sommige, zoals bij Xanten in Duitsland, nog steeds te bezoeken zijn. De rivier fungeerde ook als noordelijke grens van het Romeinse Rijk.
4. Hij heeft meerdere namen onderweg
In Zwitserland heet de rivier bijvoorbeeld ‘Rhein’ of ‘Rein’, in Frankrijk ‘le Rhin’ en in Nederland gewoon ‘de Rijn’. In elk land waar hij doorheen stroomt, is de rivier verweven met de taal en cultuur van de regio.
5. De Rijnvallei staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst
Het Midden-Rijndal in Duitsland, tussen Bingen en Koblenz, staat bekend om zijn spectaculaire landschap met steile wijngaarden, kastelen en pittoreske dorpjes. Dit gebied staat sinds 2002 op de UNESCO Werelderfgoedlijst vanwege zijn unieke combinatie van natuur en cultuurhistorie.
6. De rivier heeft vertakkingen en zijarmen
In Nederland splitst de Rijn zich in verschillende takken, waaronder de Waal, de Nederrijn en de IJssel. Deze vertakkingen spelen een grote rol in de waterhuishouding van Nederland en zorgen ervoor dat het water wordt verdeeld over een breed gebied.
7. Er bestaan talloze legendes over de Rijn
De rivier is het decor van vele mythen en sagen, waaronder het verhaal van de Loreley, een nimf die volgens de overlevering schippers betoverde en schepen deed vergaan. Dit soort verhalen zijn onderdeel van de rijke folklore langs de Rijn.
8. Hij is cruciaal voor de Europese binnenvaart
De Rijn is een van de drukst bevaren rivieren ter wereld. Grote vrachtschepen vervoeren er onder meer kolen, staal, containers en olieproducten. De verbinding tussen de industriegebieden in Duitsland, de havens van Rotterdam en Antwerpen maakt de rivier economisch onmisbaar.
9. Het water van de Rijn wordt ook gebruikt als drinkwaterbron
Miljoenen mensen in Duitsland en Nederland drinken water dat (na zuivering) afkomstig is uit de Rijn. Dit maakt het beschermen van de waterkwaliteit extra belangrijk. Internationale afspraken zorgen ervoor dat lozingen en vervuiling streng worden gecontroleerd.
10. De Rijn is meerdere keren van loop veranderd
In de loop der eeuwen is de loop van de Rijn door natuurlijke processen én menselijk ingrijpen veranderd. In de 19e eeuw werd de rivier in Duitsland rechtgetrokken om overstromingen te beperken en de scheepvaart te verbeteren. In Nederland zijn in de afgelopen decennia juist weer nevengeulen aangelegd om meer ruimte te geven aan het water.
De Rijn is meer dan een rivier: het is een levensader die landen verbindt, economieën draaiende houdt en culturen beïnvloedt. Van de besneeuwde toppen in de Alpen tot de uitgestrekte delta’s in Nederland, de Rijn vertelt een verhaal dat al duizenden jaren voortkabbelt en nog steeds in beweging is.