Petra, gelegen in het huidige Jordanië, is een van de meest iconische en fascinerende archeologische vindplaatsen ter wereld. Deze oude stad, ook wel bekend als de “Roze Stad” vanwege de kleur van de rotsen waarin het is uitgehouwen, heeft een rijke geschiedenis en trekt jaarlijks duizenden bezoekers van over de hele wereld. Hier zijn tien weetjes over Petra die je kennis over deze bijzondere plek zullen vergroten.
Petra was de hoofdstad van de Nabateeërs
Petra was de hoofdstad van het Nabateeërse rijk, een beschaving die floreerde tussen de 4e eeuw voor Christus en de 2e eeuw na Christus. De Nabateeërs waren meesters in handel en waterbeheer, en hun rijkdom en macht weerspiegelden zich in de bouw van Petra. De stad lag op een belangrijke handelsroute die verbond met het Midden-Oosten, Afrika en Azië, wat haar een centrale rol gaf in de handel van specerijen, wierook en andere luxe goederen.
De stad is uitgehouwen in rotsen
Een van de meest opmerkelijke kenmerken van Petra is dat het grootste deel van de stad is uitgehouwen in de rotsen van de omringende bergen. De gebouwen en monumenten van Petra, waaronder het beroemde Al-Khazneh (de Schatkamer), zijn niet gebouwd, maar letterlijk in de rotsen gehakt. Deze techniek heeft bijgedragen aan het unieke karakter van Petra en de duurzaamheid van de structuren, die de tand des tijds hebben doorstaan.
Al-Khazneh: De iconische Schatkamer
Al-Khazneh, ook bekend als de Schatkamer, is het meest iconische gebouw van Petra. Het is beroemd om zijn prachtige façade, die een mengeling van Griekse, Romeinse en Nabateeërse architectonische stijlen toont. Hoewel het vaak de Schatkamer wordt genoemd, diende het oorspronkelijk waarschijnlijk als een koninklijk graf. Het spectaculaire uitzicht op Al-Khazneh als je de Siq, een smalle kloof die naar Petra leidt, verlaat, is een van de meest onvergetelijke bezienswaardigheden in de wereld.
De Siq: De spectaculaire toegangspoort
De Siq is een smalle, kronkelende kloof die fungeert als de toegangspoort tot Petra. Deze natuurlijke doorgang is meer dan een kilometer lang en wordt omgeven door steile rotswanden die op sommige plaatsen meer dan 80 meter hoog zijn. De Siq zelf is een wonder van natuurlijke schoonheid en geologie, en het lopen door deze kloof om uiteindelijk Al-Khazneh te zien, is een ervaring die veel bezoekers als magisch beschrijven.
Petra was een geavanceerde stad met een ingenieus watersysteem
De Nabateeërs stonden bekend om hun geavanceerde kennis van waterbeheer, wat essentieel was voor hun overleving in de droge woestijnomgeving. Petra had een complex systeem van dammen, kanalen en cisternen om regenwater op te vangen en op te slaan. Dit watersysteem maakte het mogelijk om een bloeiende stad in stand te houden in een gebied met weinig natuurlijke waterbronnen. Dit vernuftige systeem is een van de redenen waarom Petra zo lang kon floreren.
Petra werd ‘herontdekt’ in de 19e eeuw
Hoewel Petra in de oudheid een welvarende stad was, raakte het in de middeleeuwen grotendeels in vergetelheid. De stad werd in 1812 herontdekt door de Zwitserse ontdekkingsreiziger Johann Ludwig Burckhardt, die zich voordeed als een moslimpelgrim om toegang te krijgen tot het gebied. Zijn herontdekking bracht Petra terug in de westerse belangstelling en leidde tot de archeologische opgravingen die ons vandaag de dag zoveel inzicht hebben gegeven in deze oude stad.
Petra is een UNESCO-werelderfgoed
In 1985 werd Petra opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst, waarmee het werd erkend als een van de belangrijkste culturele schatten ter wereld. De stad wordt beschouwd als een van de nieuwe zeven wereldwonderen vanwege zijn unieke architectuur, historische betekenis en de adembenemende natuurlijke omgeving. De opname op de werelderfgoedlijst heeft geholpen om de bescherming en het behoud van Petra te waarborgen voor toekomstige generaties.
Petra’s theater: Een architectonisch wonder
Een van de minder bekende, maar indrukwekkende structuren in Petra is het theater, dat in de 1e eeuw na Christus werd uitgehouwen in de rotsen. Het theater kon tot 8.000 toeschouwers herbergen en toont invloeden van zowel Nabateeërse als Romeinse bouwstijlen. Het is een van de weinige gebouwen in Petra die rechtstreeks uit de rotsen zijn gehakt en vervolgens verder zijn uitgebreid, wat het een bijzonder architectonisch wonder maakt.
Petra in de populaire cultuur
Petra heeft een iconische status verworven in de populaire cultuur, mede dankzij zijn verschijning in films en literatuur. De stad werd wereldberoemd door de film “Indiana Jones and the Last Crusade”, waarin de Schatkamer diende als de geheime tempel van de Heilige Graal. Deze film heeft Petra op de kaart gezet voor een internationaal publiek en heeft bijgedragen aan de aantrekkingskracht van de stad als toeristische bestemming.
Petra blijft een mysterie
Ondanks de vele opgravingen en studies blijft Petra voor archeologen en historici een stad vol mysteries. Veel van Petra’s geschiedenis, inclusief de precieze functie van sommige gebouwen en de volledige omvang van de stad, is nog steeds niet volledig begrepen. Het voortdurende onderzoek naar deze oude stad onthult langzaam maar zeker meer over het leven van de Nabateeërs en hun indrukwekkende prestaties.