Winston Churchill is een van de meest iconische figuren van de 20e eeuw. Bekend om zijn cruciale rol in de Tweede Wereldoorlog en zijn scherpe retoriek, was Churchill een man met vele gezichten: staatsman, schrijver, militair en schilder. Zijn leven zat vol hoogte- en dieptepunten, controverses en verrassingen. Hier zijn 10 fascinerende weetjes over Winston Churchill die je misschien nog niet kende.
1. Hij won een Nobelprijs voor literatuur
Churchill was niet alleen een groot staatsman, maar ook een bekroonde schrijver. In 1953 won hij de Nobelprijs voor Literatuur voor zijn historische geschriften, met name voor zijn zesdelige reeks over de Tweede Wereldoorlog en zijn memoires. Hij was een begenadigd woordkunstenaar, en zijn boeken blijven tot op de dag van vandaag invloedrijk. Zijn retorische gaven hielpen niet alleen zijn politieke carrière, maar lieten hem ook een literaire nalatenschap achter.
2. Hij had een moeizame start in de politiek
Hoewel Churchill vandaag wordt herinnerd als een van de grootste leiders van Groot-Brittannië, was zijn vroege politieke carrière allesbehalve een succes. Hij liep tegen meerdere politieke mislukkingen aan, en in 1929 verloor hij zijn positie in de regering. Gedurende de jaren ’30 zat hij in wat hij zelf noemde “de politieke wildernis”, waar zijn standpunten over het Britse Rijk en India als achterhaald werden beschouwd. Pas toen de dreiging van nazi-Duitsland groeide, keerde hij terug in de politiek.
3. Hij ontsnapte op spectaculaire wijze uit een krijgsgevangenenkamp
Tijdens de Boerenoorlog in Zuid-Afrika (1899-1902) werd Churchill gevangen genomen door de Boeren en opgesloten in een krijgsgevangenenkamp. Op een spectaculaire manier wist hij te ontsnappen, waarbij hij honderden kilometers door vijandelijk gebied reisde voordat hij de Britse linies bereikte. Zijn ontsnapping maakte hem een nationale held en legde de basis voor zijn politieke carrière.
4. Hij was een fervent schilder
Weinig mensen weten dat Churchill een gepassioneerde schilder was. Hij begon met schilderen in de jaren ’20 als een manier om zijn depressie, die hij zijn hele leven “zijn zwarte hond” noemde, te bestrijden. Hij produceerde meer dan 500 schilderijen in zijn leven, voornamelijk landschappen en stillevens. Hoewel hij zichzelf als een amateur beschouwde, werd zijn werk gerespecteerd en zelfs tentoongesteld in galeries.
5. Hij leed aan depressie
Churchill had zijn hele leven last van depressies, die hij “de zwarte hond” noemde. Hij sprak openlijk over zijn mentale strijd, wat in die tijd bijzonder ongebruikelijk was. Ondanks zijn immense prestaties en publieke faam, moest hij voortdurend vechten tegen deze innerlijke demonen. Zijn strijd tegen depressie wordt vaak genoemd als een van de redenen voor zijn immense vastberadenheid en veerkracht.
6. Hij was een van de eerste voorstanders van een “Verenigde Staten van Europa”
Hoewel Churchill vaak gezien wordt als een symbool van Brits patriottisme, was hij een vroege voorstander van Europese integratie. In een toespraak in 1946 in Zürich pleitte hij voor de oprichting van een “Verenigde Staten van Europa” om vrede en stabiliteit op het continent te waarborgen na de Tweede Wereldoorlog. Hoewel hij niet geloofde dat Groot-Brittannië deel zou moeten uitmaken van deze federatie, geloofde hij sterk in het idee van Europese samenwerking.
7. Hij had een verslaving aan sigaren
Churchill stond bekend om zijn iconische imago van een man met een sigaar in de hand. Hij rookte naar verluidt 8 tot 10 sigaren per dag. Zijn sigaren werden een integraal onderdeel van zijn persoonlijke stijl en publieke imago. Ondanks zijn zware rookgewoonte werd hij 90 jaar oud, wat vaak als een ironisch feit wordt beschouwd, gezien de gezondheidsrisico’s die met roken gepaard gaan.
8. Hij was een alcoholist (maar functioneerde perfect)
Churchill stond bekend om zijn enorme alcoholgebruik. Hij begon de dag vaak met een glas whisky en dronk regelmatig champagne, wijn en cognac bij de lunch en het diner. Hoewel hij soms werd afgeschilderd als een alcoholist, functioneerde hij opmerkelijk goed, zelfs onder grote druk. Zijn beroemde uitspraak over alcohol: “I have taken more out of alcohol than alcohol has taken out of me,” vat zijn relatie met drank perfect samen.
9. Hij werd twee keer premier van Groot-Brittannië
Churchill diende niet één, maar twee termijnen als premier van Groot-Brittannië. Zijn eerste termijn, tijdens de Tweede Wereldoorlog van 1940 tot 1945, is het meest bekend, maar hij werd in 1951 opnieuw premier, ondanks zijn hoge leeftijd en verslechterende gezondheid. Zijn tweede termijn werd minder gevierd, maar het toonde zijn politieke uithoudingsvermogen en zijn blijvende populariteit onder het Britse volk.
10. Hij overleefde meerdere moordaanslagen
Tijdens zijn lange politieke carrière was Churchill het doelwit van meerdere moordaanslagen. Een van de meest opvallende was een poging van de nazi’s om hem te vermoorden met het beruchte “Operatie Foxley”, een plan om Churchill te doden terwijl hij zijn dagelijkse wandelingen maakte. Hoewel het plan nooit werd uitgevoerd, bleef hij een belangrijk doelwit voor zijn vijanden. Zijn overleving van zowel oorlogen als politieke aanslagen benadrukt zijn bijna mythische overlevingskracht.