Schapen zijn veel meer dan wollige grazers in de wei. Deze fascinerende dieren spelen een belangrijke rol in ecosystemen, de landbouw en zelfs cultuurhistorie. Hier zijn twaalf interessante weetjes over schapen die je misschien nog niet kende.
1. Schapen herkennen gezichten
Schapen zijn slimmer dan ze lijken. Ze kunnen tot 50 gezichten van andere schapen én mensen onthouden en deze tot twee jaar later nog herkennen. Dit maakt ze sociale dieren met een goed geheugen.
2. Er zijn meer dan 1.000 rassen
Wereldwijd zijn er meer dan 1.000 verschillende schapenrassen, elk aangepast aan specifieke klimaten en omgevingen. Van het harige Merinoschaap tot de wilde Soayschapen, elk ras heeft unieke eigenschappen.
3. Schapen kunnen depressief worden
Net als mensen kunnen schapen depressief worden als ze zich geïsoleerd voelen. Ze hebben een sterke behoefte aan gezelschap en functioneren het best in een kudde.
4. Ze hebben een panoramisch gezichtsveld
Dankzij hun speciale ogen kunnen schapen bijna 360 graden zien. Dit panoramische zicht helpt hen roofdieren vroegtijdig op te merken, zelfs zonder hun kop te bewegen.
5. Wol is een natuurwonder
Wol is niet alleen warm, maar ook waterafstotend, brandwerend en ademend. Het Merinoschaap produceert bijvoorbeeld wol die fijn genoeg is om direct op de huid te dragen, zonder te kriebelen.
6. Ze communiceren met meer dan geblaat
Hoewel blaten het meest bekende geluid van een schaap is, gebruiken ze ook lichaamstaal en subtiele geluiden om met elkaar te communiceren. Lammeren herkennen zelfs de stem van hun moeder binnen enkele dagen na de geboorte.
7. Schapen hebben een voorkeur voor smaken
Schapen zijn kieskeurige eters. Ze hebben een voorkeur voor zoete smaken, zoals gras dat rijk is aan suikers, en vermijden bitter voedsel, wat vaak giftig is in het wild.
8. Hun maag heeft vier compartimenten
Schapen zijn herkauwers en hebben een complexe maag met vier compartimenten. Dit helpt hen om vezelrijk voedsel, zoals gras en hooi, efficiënt te verteren en om te zetten in energie.
9. Schapenwol was ooit een luxeproduct
In de middeleeuwen was wol zo waardevol dat het in sommige landen als betaalmiddel werd gebruikt. Koningen en edelen droegen vaak kleding van schapenwol vanwege de warmte en duurzaamheid.
10. Lammetjes leren snel
Lammeren leren binnen enkele uren na de geboorte hoe ze moeten staan en lopen. Dit is essentieel voor hun overleving in het wild, waar ze snel mee moeten bewegen met de kudde.
11. Schapen hebben culturele betekenis
In veel culturen symboliseren schapen onschuld, vruchtbaarheid en overvloed. In religieuze tradities worden schapen vaak afgebeeld als offerdieren of symbolen van leiderschap.
12. Ze houden grasland gezond
Schapen zijn uitstekende “landschapsbeheerders.” Door te grazen, helpen ze bij het voorkomen van overgroei, het verspreiden van zaden en het ondersteunen van biodiversiteit in graslanden.