Giraffen zijn iconische dieren die vooral bekend staan om hun indrukwekkende lange nekken en hun gracieuze manier van bewegen door de Afrikaanse savannes. Ze zijn de hoogste landdieren ter wereld en hebben unieke aanpassingen ontwikkeld om in hun specifieke omgeving te overleven. Hier zijn 14 fascinerende weetjes over giraffen die je waarschijnlijk nog niet wist.
1. Giraffen zijn de hoogste landdieren ter wereld
De giraffe is met afstand het hoogste landdier ter wereld. Een volwassen mannelijke giraffe kan wel 5,5 tot 6 meter hoog worden, terwijl vrouwtjes iets kleiner zijn, met een gemiddelde hoogte van 4,3 tot 5,2 meter. Hun lange nek draagt uiteraard bij aan deze indrukwekkende lengte.
2. Een giraffennek heeft evenveel nekwervels als een mens
Hoewel giraffen een ontzettend lange nek hebben, hebben ze net als mensen slechts zeven nekwervels. Het verschil is dat de wervels van een giraffe veel groter en langer zijn dan die van de mens, waardoor hun nek deze indrukwekkende lengte bereikt.
3. Hun lange tong helpt bij het eten
Giraffen hebben een bijzonder lange tong, die tot wel 45 centimeter lang kan worden. Deze tong is donker van kleur, wat hen beschermt tegen zonlicht tijdens het eten. Met hun lange tong kunnen ze makkelijk bladeren van bomen plukken, vooral van de acaciaboom, waar ze dol op zijn.
4. Giraffen slapen maar heel kort
In het wild slapen giraffen slechts 30 minuten tot 2 uur per dag, en dat in korte dutjes van een paar minuten. Omdat ze zo groot zijn en in een open omgeving leven, zijn ze kwetsbaar voor roofdieren. Hierdoor blijven ze liever op hun hoede, zelfs tijdens hun rustmomenten.
5. Giraffen hebben een groot hart nodig om bloed naar hun hersenen te pompen
Omdat hun nek zo lang is, hebben giraffen een enorm hart om het bloed effectief door hun lichaam te pompen. Een giraffenhart kan wel 11 kilogram wegen en pompt met een druk die twee keer zo hoog is als die van een mens, om ervoor te zorgen dat er genoeg bloed naar hun hersenen stroomt.
6. Giraffen kunnen hard rennen
Ondanks hun schijnbaar trage en gracieuze manier van lopen, kunnen giraffen behoorlijk snel rennen. In geval van nood kunnen ze snelheden bereiken van 60 km/u op korte afstanden, hoewel ze normaal gesproken met een rustiger tempo van rond de 15 km/u bewegen.
7. Giraffen leven in losse kuddes
Giraffen leven in flexibele kuddes zonder vaste sociale structuur. De samenstelling van de groep kan variëren, en kuddes kunnen bestaan uit mannetjes, vrouwtjes en kalveren. Soms vormen mannetjes ook aparte groepen, terwijl andere mannetjes solitair leven.
8. Giraffen kunnen tot drie weken zonder water
Giraffen halen het grootste deel van hun benodigde vocht uit de bladeren die ze eten, vooral de sappige bladeren van acaciabomen. Dit stelt hen in staat om lange tijd te overleven zonder te drinken, soms wel drie weken. Dit is handig in hun leefomgeving, waar waterbronnen vaak schaars zijn.
9. Giraffen communiceren via infrasoon geluid
Hoewel giraffen over het algemeen stille dieren zijn, communiceren ze via infrageluiden, die voor het menselijk oor onhoorbaar zijn. Deze lage frequentiegeluiden kunnen over grote afstanden worden gehoord door andere giraffen en worden gebruikt om informatie over te brengen.
10. Mannetjes strijden om dominantie met hun nekken
Mannetjesgiraffen nemen deel aan een uniek gedrag dat bekendstaat als “necking”, waarbij ze hun nekken als wapens gebruiken om tegen elkaar te vechten. Ze zwaaien hun nekken en hoofden tegen elkaar in een poging om dominantie te claimen en een vrouwtje te winnen. Deze gevechten kunnen behoorlijk fel zijn, maar resulteren zelden in ernstige verwondingen.
11. Giraffen hebben een complexe vachtpatroon
De vacht van een giraffe is bedekt met karakteristieke vlekken, en geen twee giraffen hebben hetzelfde patroon. Wetenschappers geloven dat deze patronen kunnen dienen als camouflage, om roofdieren te verwarren in de schaduwrijke bomen waarin giraffen leven. Daarnaast spelen de vlekken mogelijk ook een rol in thermoregulatie, aangezien ze helpen bij het afvoeren van warmte.
12. Hun kalveren kunnen direct lopen na de geboorte
Giraffenkalveren worden geboren na een draagtijd van ongeveer 15 maanden. Wanneer ze worden geboren, vallen ze vanaf een hoogte van ongeveer 1,5 meter op de grond, maar dit doet hen geen kwaad. Binnen enkele uren na hun geboorte kunnen kalveren al staan en lopen, wat hen helpt om snel deel te nemen aan de kudde.
13. Giraffen hebben een lange tong om zich te verdedigen tegen stekelige bomen
Naast hun vermogen om hoge takken te bereiken, gebruiken giraffen hun lange tong om voorzichtig bladeren van stekelige bomen zoals acacia’s te plukken. Hun tongen zijn zo sterk dat ze de scherpe doornen kunnen ontwijken en toch zonder verwondingen kunnen eten.
14. Giraffen hebben grote, scherpe ogen
Giraffen hebben een uitstekend zicht en kunnen vanaf grote afstand roofdieren spotten. Hun grote ogen, die zich aan de zijkanten van hun hoofd bevinden, bieden hen een breed gezichtsveld, waardoor ze in alle richtingen kunnen kijken zonder hun hoofd veel te bewegen. Dit helpt hen om roofdieren zoals leeuwen en hyena’s tijdig te detecteren.