Caligula, voluit Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus, was een van de meest beruchte keizers van het Romeinse Rijk. Hij regeerde van 37 tot 41 na Christus en staat bekend om zijn excentrieke, meedogenloze en bizarre gedrag. Hier zijn 16 fascinerende weetjes over keizer Caligula!
1. Zijn bijnaam ‘Caligula’ betekent ‘kleine soldatenlaars’
Caligula’s echte naam was Gaius Julius Caesar Germanicus, maar hij kreeg de bijnaam ‘Caligula’ (klein laarsje) van de Romeinse soldaten. Als kind groeide hij op in legerkampen en droeg hij een miniatuur militaire uitrusting, inclusief soldatenlaarzen (caligae), wat hem deze bijnaam opleverde.
2. Hij begon als een populaire keizer
Bij zijn aantreden in 37 na Christus was Caligula geliefd bij het volk. Hij was de zoon van de populaire generaal Germanicus en beloofde hervormingen en festiviteiten. Romeinen hoopten dat hij een rechtvaardige leider zou zijn, net als zijn voorganger Tiberius.
3. Hij zou krankzinnig zijn geworden na een ernstige ziekte
Enkele maanden na zijn troonsbestijging werd Caligula ernstig ziek. Sommige historici denken dat hij leed aan epilepsie, hersenvliesontsteking of loodvergiftiging. Na zijn herstel veranderde zijn gedrag drastisch en werd hij berucht om zijn excentrieke en wrede daden.
4. Hij zag zichzelf als een god
Caligula beschouwde zichzelf als een levende god en eiste dat hij als zodanig werd vereerd. Hij liet tempels en standbeelden voor zichzelf oprichten en zou zelfs in vrouwelijke godinnenkleding hebben geposeerd.
5. Hij maakte zijn paard bijna tot consul
Een van de beroemdste verhalen over Caligula is dat hij zijn favoriete paard, Incitatus, tot consul wilde benoemen. Hij liet het dier in een marmeren stal wonen, gaf het gouden halskettingen en zorgde ervoor dat het een eigen dinerfeest had met edelen.
6. Hij hield bizarre en wrede ‘grappen’
Caligula stond bekend om zijn sadistische humor. Hij nodigde gasten uit voor banketten en dwong hen te kijken hoe hij mensen executeerde of liet hen deelnemen aan dodelijke gladiatorengevechten voor zijn amusement.
7. Hij organiseerde megalomane feesten en bouwwerken
Caligula stond bekend om zijn enorme geldverspilling. Hij gaf fortuinen uit aan extravagante feesten en bouwde luxueuze paleizen en schepen, waarvan sommige puur dienden als drijvende paleizen op de zee.
8. Hij liet Romeinse edelen vernederen en vermoorden
Caligula wantrouwde de senatoren en aristocraten van Rome en liet velen van hen publiekelijk vernederen of vermoorden. Sommigen werden tot zelfmoord gedwongen of op brute wijze geëxecuteerd.
9. Hij verklaarde de oorlog aan de zee
Tijdens een van zijn militaire campagnes in Britannië zou Caligula zijn soldaten hebben opgedragen om de zee aan te vallen en schelpen te verzamelen als ‘oorlogsbuit’. Dit bizarre bevel werd later een symbool van zijn waanzin.
10. Hij maakte zijn paleis tot een bordeel
Volgens sommige bronnen veranderde Caligula delen van zijn paleis in een bordeel, waarin hij Romeinse vrouwen en senatoren dwong om deel te nemen aan orgieën en het geld van hun klanten te innen.
11. Hij liet mensen voor de lol in zee gooien
Tijdens zijn extravagante feesten op luxueuze schepen liet Caligula soms gasten zonder reden in de zee gooien, waar ze verdronken of werden opgegeten door vissen.
12. Hij voerde belastingmaatregelen in om zijn extravagante uitgaven te dekken
Zijn extravagante levensstijl bracht Rome financieel in de problemen. Om dit te compenseren, verhoogde Caligula de belastingen drastisch en voerde hij ongewone belastingmaatregelen in, zoals het belasten van rechtszaken en huwelijken.
13. Hij veroverde nooit nieuwe gebieden
Ondanks zijn grootse plannen en militaire campagnes veroverde Caligula geen nieuw grondgebied. Zijn militaire expedities naar Germanië en Britannia waren chaotisch en werden vaak afgebroken door zijn onvoorspelbare gedrag.
14. Hij was geobsedeerd door theater en trad zelf op
Caligula hield van theater en muziek en dwong senatoren en edelen vaak om te kijken naar zijn eigen optredens, waarbij hij zichzelf als een goddelijk figuur portretteerde.
15. Hij werd uiteindelijk vermoord door zijn eigen lijfwachten
In 41 na Christus werd Caligula vermoord door leden van zijn eigen Praetoriaanse Garde. Zijn wreedheid, vernederingen en onvoorspelbare gedrag maakten hem extreem gehaat, zelfs binnen zijn eigen paleis. Hij werd neergestoken in een samenzwering onder leiding van Cassius Chaerea.
16. Zijn naam leeft voort als synoniem voor tirannie
Hoewel zijn regeerperiode slechts vier jaar duurde, is Caligula een van de bekendste en beruchtste Romeinse keizers. Zijn naam is synoniem geworden voor waanzin, wreedheid en decadentie, en hij blijft een fascinerende figuur in de geschiedenis.
Caligula’s korte regeerperiode was gevuld met bizarre, extravagante en wrede daden. Hoewel sommige verhalen over hem mogelijk overdreven of later verzonnen zijn, blijft hij een van de meest beruchte en controversiële figuren uit de Romeinse geschiedenis. Zijn naam staat nog altijd symbool voor absolute macht zonder grenzen – en de gevaren die dat met zich meebrengt.