Het begint niet met een podium of een aankondiging, maar met een document. Negen pagina’s, gepubliceerd op een cryptografie-mailinglijst. De titel luidt Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System, de auteur noemt zichzelf Satoshi Nakamoto. Het document, nog altijd te lezen op bitcoin.org, zou het fundament leggen voor een financieel systeem zonder banken. De auteur zou daarna verdwijnen.
Bitcoin groeit uit tot een wereldwijd netwerk. Overheden zoeken grip, banken reageren defensief. En Satoshi? Die laat alleen code, e-mails en een onafgemaakt verhaal achter.
1. De naam Satoshi Nakamoto is vrijwel zeker verzonnen
Er is nooit enig bewijs geleverd dat Satoshi Nakamoto een echte identiteit vertegenwoordigt. Geen foto’s, geen officiële documenten, geen stemopnames. Alles wat van hem bekend is, bestaat uit tekst en code. Die anonimiteit was geen bijzaak, maar een bewuste keuze binnen de cypherpunkcultuur.
2. De rijkste persoon die nooit iets uitgaf
Analyse van de vroege blockchain wijst erop dat Satoshi Nakamoto ongeveer één miljoen bitcoins heeft gemined. Deze munten zijn nooit verplaatst. Bij de koers van begin 2024 vertegenwoordigt dat een vermogen van tientallen miljarden dollars.
Blockchain-onderzoekers van platforms als Glassnode benadrukken hoe uitzonderlijk het is dat zo’n groot vermogen volledig onaangeroerd blijft.
3. Slechts een handvol bitcoins werd ooit uitgegeven
Programmeur Sergio Demian Lerner ontdekte een patroon in de vroege mininggeschiedenis, later bekend als het Patoshi-patroon. Dit patroon suggereert dat één entiteit verantwoordelijk was voor een groot deel van de eerste blokken.
Uit die analyse blijkt dat slechts ongeveer 500 bitcoins ooit zijn uitgegeven. De rest bleef onaangeroerd, alsof ze bewust buiten het systeem zijn gehouden.
4. Een Nobelprijs voor iemand die niet kwam opdagen
In 2015 werd Satoshi Nakamoto voorgedragen voor de Nobelprijs voor de Economische Wetenschappen door Bhagwan Chowdhry, hoogleraar financiën aan UCLA. De nominatie werd besproken in academische en financiële kringen.
Dat een volledig anonieme figuur in verband werd gebracht met een Nobelprijs onderstreepte hoe groot de impact van Bitcoin was geworden.
5. Misschien is Satoshi al overleden
Een van de bekendste theorieën wijst naar Hal Finney, de eerste persoon die ooit een bitcointransactie ontving. Finney was cryptograaf en actief betrokken bij de vroege ontwikkeling van Bitcoin.
Zijn rol is uitgebreid beschreven in terugblikken door Wired. Finney ontkende altijd dat hij Satoshi was. Hij overleed in 2014 aan ALS.
6. Misschien was Satoshi nooit één persoon
Sommige theorieën suggereren dat Satoshi Nakamoto een collectief was. Programmeurs, cryptografen of zelfs instellingen. Een populaire, maar speelse theorie stelt dat de naam is samengesteld uit Samsung, Toshiba, Nakamichi en Motorola.
Bewijs ontbreekt volledig, maar het laat zien hoe open het mysterie blijft.
7. Satoshi bestond alleen online
Alle communicatie van Satoshi verliep via e-mail en internetfora. Er zijn geen aanwijzingen voor persoonlijke ontmoetingen of telefoongesprekken. Zijn digitale voetafdruk stopt abrupt in 2011.
8. Wikileaks werd bewust afgeremd
Toen Wikileaks in 2010 werd afgesloten van traditionele betaalnetwerken, wilden supporters bitcoin inzetten als alternatief. Satoshi reageerde afwijzend en waarschuwde dat Bitcoin daar nog niet klaar voor was.
Dit moment wordt vaak aangehaald in analyses over Bitcoins vroege geschiedenis, onder meer door The Guardian.
9. Hij wilde het mysterie zelf laten verdwijnen
In april 2011 stuurde Satoshi een e-mail aan ontwikkelaar Gavin Andresen waarin hij vroeg om het hele “mysterieuze oprichter”-verhaal te demystificeren.
Kort daarna stopte alle communicatie. Deze correspondentie wordt bewaard in onderzoeksarchieven zoals die van het MIT Digital Currency Initiative.
10. De schrijfstijl wees naar Nick Szabo
Taalkundige analyses en inhoudelijke overeenkomsten brachten sommigen bij Nick Szabo, een cryptograaf die al vóór Bitcoin schreef over digitale valuta en slimme contracten.
Szabo ontkent elke betrokkenheid, maar de overeenkomsten blijven onderwerp van debat.
11. Een naam vereeuwigd in elke transactie
De kleinste eenheid van bitcoin heet een satoshi. Eén honderd miljoenste deel van een bitcoin. Elke betaling draagt daarmee de naam van een maker die zelf niets opeiste.
12. Newsweek wees de verkeerde man aan
In 2014 publiceerde Newsweek een artikel waarin een Japans-Amerikaanse man werd aangewezen als Satoshi Nakamoto. De claim bleek onjuist en veroorzaakte grote reputatieschade.
13. Een zelfverklaarde Satoshi viel door de mand
Craig Steven Wright beweerde in 2015 dat hij Satoshi was. Het beloofde cryptografische bewijs bleek vervalst. Zijn claim wordt door experts verworpen.
14. Zelfs geheime diensten worden genoemd
Sommige complottheorieën suggereren betrokkenheid van de CIA of NSA. Deze ideeën worden door onderzoekers beschouwd als ongefundeerd en speculatief.
15. Het verdwijnen was misschien het ontwerp
Satoshi Nakamoto liet een systeem achter dat zonder hem bleef functioneren. Geen leider, geen eigenaar, geen gezicht. Misschien was dat precies de bedoeling.
In een wereld waarin alles wordt vastgelegd en verklaard, blijft Satoshi Nakamoto een zeldzame uitzondering. Geen identiteit. Geen einde. Alleen code, die blijft werken.