De watermeloen is hét icoon van de zomer: sappig, fris en vol kleur. Maar achter dit zoete fruit schuilt meer dan alleen een lekkere dorstlesser. Van farao’s tot astronauten en van genetica tot kunst – de watermeloen heeft een bijzonder verhaal. Hier zijn 10 verrassende weetjes.
1. Watermeloen bestaat voor 92% uit water
Niet voor niets heet deze vrucht watermeloen: hij is bijna helemaal vloeibaar. Daardoor is hij niet alleen verfrissend, maar ook ideaal om uitdroging tegen te gaan tijdens hete zomerdagen. In sommige woestijngebieden werd watermeloen vroeger zelfs gebruikt als waterbron.
2. Oorspronkelijk komt hij uit Afrika
De wilde voorouders van de watermeloen groeiden duizenden jaren geleden in het noordoosten van Afrika, vooral in het huidige Soedan. Egyptenaren teelden hem al rond 2000 voor Christus. In oude graven zijn zelfs watermeloenzaden teruggevonden.
3. Niet alle watermeloenen zijn rood
De klassieke rode watermeloen kennen we allemaal, maar er bestaan ook gele en oranje varianten. De kleur hangt af van het type pigment: rode meloenen bevatten lycopeen (ook bekend van tomaten), terwijl gele soorten meer bètacaroteen bevatten.
4. Je kunt (bijna) alles van de watermeloen eten
Niet alleen het vruchtvlees is eetbaar – ook de zaden en zelfs de schil kunnen worden gebruikt. In sommige culturen worden de zaden geroosterd als snack, en van de schil wordt in Azië soms een soort pickle gemaakt. Zero waste, dus.
5. Er bestaan zaadloze varianten – maar die zijn niet ‘natuurlijk’
Zaadloze watermeloenen zijn populair, maar komen niet in de natuur voor. Ze worden gekweekt door een kruising van planten met verschillende chromosoomaantallen. Het resultaat: een meloen die geen (levensvatbare) zaden kan vormen.
6. De zwaarste watermeloen ooit woog 159 kilo
Volgens het Guinness World Records werd de zwaarste watermeloen ooit geteeld in Tennessee (VS) in 2013. De vrucht woog maar liefst 159 kilo – ongeveer evenveel als twee volwassen mannen. Het duurde weken voordat hij rijp was.
7. In Japan worden vierkante watermeloenen gekweekt
Japanse boeren kweken meloenen in glazen dozen om ze een kubusvorm te geven. Dit gebeurt vooral voor decoratie of cadeau-doeleinden – ze zijn niet altijd rijp of eetbaar. Toch worden ze verkocht voor honderden euro’s per stuk!
8. Watermeloen is officieel een groente
Botanisch gezien hoort de watermeloen bij de komkommerfamilie (Cucurbitaceae) en is het dus een groente. Maar qua smaak en gebruik wordt hij meestal als fruit beschouwd. Een vrucht met een identiteitscrisis dus.
9. Het is een nationaal symbool in veel landen
In landen als China, Turkije en Iran is watermeloen meer dan een snack – het is een cultureel symbool. In Rusland en Oekraïne zijn er zelfs watermeloenfestivals, compleet met optochten, wedstrijden en beeldhouwwerken van meloenen.
10. Watermeloen zit vol goede stoffen
Naast water bevat de vrucht vitamine C, vitamine A, kalium en antioxidanten zoals lycopeen. Dat laatste helpt je lichaam beschermen tegen schadelijke vrije radicalen.
Of je nu een partje in de zon eet, een zomerse smoothie maakt of verbaasd bent over Japanse vierkante meloenen – de watermeloen is veel meer dan alleen lekker. Het is een eeuwenoud fruit met verrassende kanten, dat steeds opnieuw weet te verrassen.