Vincent van Gogh is een van de beroemdste en meest invloedrijke kunstenaars uit de kunstgeschiedenis. Zijn werken, zoals De Sterrennacht en Zonnebloemen, behoren tot de bekendste schilderijen ter wereld. Maar zijn leven was net zo fascinerend als zijn kunst. Hier zijn twaalf verrassende weetjes over Vincent van Gogh die je wellicht nog niet kende.
1. Hij begon pas serieus te schilderen op zijn 27e
In tegenstelling tot veel andere beroemde kunstenaars, begon Van Gogh pas serieus met schilderen toen hij 27 jaar oud was. Voordat hij zich aan de kunst wijdde, had hij verschillende banen, waaronder kunsthandelaar, leraar en prediker. Het was pas na zijn verhuizing naar België dat hij besloot zijn leven volledig te wijden aan de schilderkunst.
2. Hij schilderde meer dan 900 werken in slechts tien jaar
Hoewel hij relatief laat begon met schilderen, was Van Gogh extreem productief. In een periode van ongeveer tien jaar produceerde hij meer dan 900 schilderijen en ongeveer 1100 schetsen en tekeningen. Dit betekent dat hij gemiddeld bijna twee kunstwerken per week maakte, een ongelooflijk tempo, vooral gezien zijn mentale en fysieke uitdagingen.
3. Hij verkocht maar één schilderij tijdens zijn leven
Ondanks zijn enorme productiviteit en talent, verkocht Van Gogh tijdens zijn leven slechts één schilderij. Dat werk, De rode wijngaard, werd verkocht in 1890 voor slechts 400 frank. Het gebrek aan commercieel succes en erkenning tijdens zijn leven droeg bij aan zijn gevoelens van eenzaamheid en depressie.
4. Hij was enorm beïnvloed door Japanse kunst
Vincent van Gogh was een groot bewonderaar van Japanse prenten, die een belangrijke invloed hadden op zijn stijl. Hij verzamelde Japanse houtsneden en paste hun levendige kleuren en eenvoudige composities toe in zijn eigen werk. Dit is vooral te zien in zijn schilderijen met duidelijke contouren en felle kleuren, zoals in Zonnebloemen en De slaapkamer.
5. Hij sneed slechts een deel van zijn oor af
Het verhaal dat Vincent van Gogh zijn hele oor afsneed, is een van de bekendste mythes over de kunstenaar. In werkelijkheid sneed hij alleen een deel van zijn linkeroor af tijdens een psychische inzinking in 1888, na een ruzie met zijn vriend en collega-kunstenaar Paul Gauguin. Na het incident bracht hij het stukje oor naar een plaatselijk bordeel, wat bijdroeg aan de legende rondom zijn leven.
6. Hij leed aan mentale gezondheidsproblemen
Van Gogh’s leven werd gekenmerkt door ernstige mentale gezondheidsproblemen. Hij werd meerdere keren opgenomen in psychiatrische ziekenhuizen, waaronder in Saint-Rémy-de-Provence, waar hij een van zijn beroemdste werken, De Sterrennacht, schilderde. Hoewel er nog steeds discussie is over zijn exacte diagnose, wordt vaak gedacht dat hij leed aan depressie, epilepsie en mogelijk een bipolaire stoornis.
7. Hij schreef meer dan 800 brieven
Naast zijn schilderijen liet Van Gogh ook een uitgebreide collectie brieven na. Hij schreef meer dan 800 brieven in zijn leven, waarvan de meeste gericht waren aan zijn broer Theo. Deze brieven geven een diep inzicht in zijn persoonlijke worstelingen, zijn artistieke visie en zijn dromen. Ze vormen een waardevolle bron voor kunsthistorici die zijn leven en werk willen begrijpen.
8. Zijn broer Theo steunde hem financieel en emotioneel
Vincent van Gogh had een zeer hechte band met zijn jongere broer Theo, die hem niet alleen financieel ondersteunde, maar ook emotioneel. Theo was kunsthandelaar en probeerde Vincent’s werk te promoten, hoewel dat tijdens zijn leven weinig succes had. Hun brieven wisselden vaak ideeën en gevoelens uit en waren voor Vincent een belangrijke bron van troost.
9. Hij schilderde De Sterrennacht vanuit een psychiatrisch ziekenhuis
Een van Van Gogh’s meest iconische werken, De Sterrennacht, werd geschilderd terwijl hij in een psychiatrisch ziekenhuis in Saint-Rémy-de-Provence verbleef. Vanuit zijn kamer had hij uitzicht op het platteland, en hoewel het schilderij niet volledig op dit uitzicht is gebaseerd, vertaalde hij zijn mentale toestand in de dynamische, wervelende sterrenhemel die we nu zo goed kennen.
10. Hij pleegde waarschijnlijk zelfmoord
In juli 1890 raakte Van Gogh gewond door een schot in zijn borst, een gebeurtenis die tot zijn dood leidde. Hoewel er enige discussie is over wat er precies is gebeurd, geloven de meeste historici dat Van Gogh zelfmoord pleegde. Hij zou zichzelf hebben neergeschoten in een veld nabij Auvers-sur-Oise, waar hij de laatste maanden van zijn leven woonde. Hij stierf twee dagen later, op 29 juli 1890, op 37-jarige leeftijd.
11. Hij inspireerde talloze kunstenaars na zijn dood
Hoewel Van Gogh tijdens zijn leven nauwelijks erkenning kreeg, werd hij na zijn dood een van de meest invloedrijke kunstenaars van de 20e eeuw. Zijn gebruik van kleuren, expressieve penseelstreken en emotionele diepgang inspireerden talloze schilders, waaronder de fauvisten, expressionisten en latere modernisten. Tegenwoordig wordt hij beschouwd als een van de pioniers van de moderne kunst.
12. Zijn schilderijen behoren nu tot de duurste ter wereld
Vincent van Gogh’s schilderijen zijn tegenwoordig ongelooflijk waardevol. In 1990 werd zijn schilderij Portret van Dr. Gachet verkocht voor meer dan 82 miljoen dollar, een van de hoogste bedragen ooit betaald voor een kunstwerk. Zijn werk wordt nu wereldwijd tentoongesteld in de meest prestigieuze musea en galeries, een schril contrast met het gebrek aan erkenning dat hij tijdens zijn leven ervoer.