Achilles is een van de meest iconische helden uit de Griekse mythologie en speelt een centrale rol in het epische verhaal van de Trojaanse Oorlog, vooral in Homeros’ Ilias. Hij staat bekend om zijn buitengewone moed, onsterfelijkheid, en tragische ondergang. Hier zijn 15 fascinerende weetjes over Achilles, een van de beroemdste en meest bewonderde helden uit de oudheid.
1. Achilles werd ondergedompeld in de rivier de Styx
Volgens de legende probeerde Achilles’ moeder, Thetis, haar zoon onsterfelijk te maken door hem als baby onder te dompelen in de mythische rivier de Styx, die door de onderwereld stroomde. Thetis hield hem echter vast bij zijn hiel, waardoor dit het enige deel van zijn lichaam was dat niet werd beschermd. Dit zorgde ervoor dat zijn hiel zijn enige kwetsbare plek werd, wat later bekend zou worden als de “Achilleshiel”.
2. Hij was de zoon van een godin en een sterfelijke koning
Achilles was de zoon van de zeenimf Thetis en de sterfelijke koning Peleus van de Myrmidonen. Zijn goddelijke afkomst gaf hem bovenmenselijke kracht, snelheid en uithoudingsvermogen, terwijl zijn sterfelijke kant hem kwetsbaar maakte voor menselijke fouten en emoties. Zijn dubbele afkomst maakte hem tot een krachtige, maar ook tragische figuur in de Griekse mythologie.
3. Hij werd grootgebracht door de Centaur Chiron
Achilles werd na zijn geboorte toevertrouwd aan de Centaur Chiron, een legendarische leraar van helden en een figuur van wijsheid. Onder Chiron’s leiding leerde Achilles vechtkunsten, geneeskunde, en werd hij opgeleid tot een uitmuntende krijger. Chiron voedde ook andere helden op, zoals Jason en Heracles, maar Achilles wordt vaak beschouwd als zijn meest briljante leerling.
4. Achilles werd verborgen als meisje om de oorlog te ontlopen
Om te voorkomen dat Achilles zou sterven in de Trojaanse Oorlog, verstopte zijn moeder Thetis hem op het eiland Skyros, waar hij werd opgevoed aan het hof van koning Lycomedes, verkleed als meisje onder de naam Pyrrha. Thetis wist dat Achilles’ deelname aan de oorlog zijn dood zou betekenen, maar hij werd uiteindelijk ontdekt door de Griekse generaal Odysseus, die hem overhaalde om mee te vechten in Troje.
5. Hij was de grootste Griekse krijger in de Trojaanse Oorlog
Achilles werd beschouwd als de grootste Griekse krijger tijdens de Trojaanse Oorlog. Zijn vechtkunsten en onoverwinnelijkheid op het slagveld maakten hem beroemd en gevreesd. Geen enkele Trojaan kon hem weerstaan in gevecht, en hij speelde een cruciale rol in het winnen van vele veldslagen voor de Grieken. Zijn buitengewone kracht en moed werden een symbool van heldhaftigheid in de Griekse mythologie.
6. Zijn woede en koppigheid zijn centrale thema’s in de Ilias
In Homeros’ Ilias, het epos dat de gebeurtenissen van de Trojaanse Oorlog beschrijft, is een van de centrale thema’s de woede van Achilles. Hij werd gekrenkt toen Agamemnon, de leider van het Griekse leger, zijn slavin Briseïs afnam. Achilles voelde zich vernederd en besloot zich terug te trekken uit de strijd, wat bijna rampzalige gevolgen had voor de Grieken. Zijn koppigheid en trots zijn essentieel in het verhaal en tonen zijn complexe karakter.
7. De dood van zijn vriend Patroklos dreef hem terug naar de strijd
Achilles keerde pas terug naar het slagveld na de tragische dood van zijn geliefde vriend Patroklos, die door de Trojaanse prins Hector werd gedood. Patroklos had Achilles’ wapenrusting aangetrokken en vocht in zijn plaats, maar werd gedood door Hector, de grootste Trojaanse krijger. De dood van Patroklos bracht Achilles in een razernij en hij zwoer wraak. Hij keerde terug naar de strijd, vastbesloten om Hector te doden.
8. Hij doodde Hector in een episch duel
Het gevecht tussen Achilles en Hector is een van de beroemdste scènes uit de Ilias. Achilles confronteerde Hector buiten de poorten van Troje, en na een fel duel wist hij Hector te doden. Achilles sleepte het lichaam van Hector achter zijn strijdwagen naar het Griekse kamp als een daad van wraak, maar later gaf hij het lichaam terug aan koning Priamos van Troje, wat een moment van menselijkheid en medeleven toonde.
9. Achilles’ pantser was gemaakt door de god Hephaistos
Toen Achilles zijn wapenrusting verloor nadat Patroklos ermee was gestorven, maakte de god Hephaistos een nieuw, goddelijk pantser voor hem. Dit pantser was onovertroffen in kracht en schoonheid en zorgde ervoor dat Achilles weer klaar was om de strijd aan te gaan. Hephaistos, de god van het smeden, creëerde het pantser met speciale aandacht voor Achilles, wat zijn status als halfgod verder onderstreepte.
10. Hij stierf door een pijl in zijn hiel
Achilles’ dood is een van de bekendste gebeurtenissen uit de Griekse mythologie. Hoewel hij bijna onoverwinnelijk was, werd hij gedood door een pijl in zijn hiel, de enige kwetsbare plek op zijn lichaam. Volgens de legende werd de pijl afgevuurd door de Trojaanse prins Paris, die werd geholpen door de god Apollo. Dit dodelijke schot markeerde het tragische einde van Achilles, die tot dat moment onoverwinnelijk leek.
11. Zijn daden hadden grote invloed op de val van Troje
Hoewel Achilles stierf voordat de Grieken de stad Troje veroverden, had hij een enorme invloed op de gebeurtenissen die leidden tot de uiteindelijke val van de stad. Zijn daden op het slagveld en zijn moord op Hector ondermijnden de Trojaanse verdediging en demoraliseren hun leger. Hoewel hij de val van Troje zelf niet meemaakte, wordt Achilles vaak gezien als een van de grootste redenen voor het Griekse succes.
12. Zijn zoon Neoptolemos vocht ook in de Trojaanse Oorlog
Na de dood van Achilles werd zijn zoon Neoptolemos (ook wel Pyrrhus genoemd) naar Troje gebracht om in de oorlog te vechten. Neoptolemos was een belangrijke speler in de laatste dagen van de oorlog en werd uiteindelijk een van de soldaten die de stad veroverde toen de Grieken het Trojaanse Paard gebruikten om de muren van Troje te doorbreken. Zo zette Neoptolemos de heldhaftige traditie van zijn vader voort.
13. Zijn verhaal werd later een symbool van mannelijkheid en moed
Achilles is door de eeuwen heen uitgegroeid tot een symbool van mannelijkheid, moed en heroïek. Zijn buitengewone kracht, maar ook zijn menselijke tekortkomingen, maken hem tot een iconisch figuur in de westerse cultuur. Zijn dualiteit – de bijna onoverwinnelijke krijger die toch een fatale zwakte heeft – maakte hem tot een belangrijk literair en filosofisch voorbeeld van de balans tussen kracht en kwetsbaarheid.
14. Zijn Achilleshiel is een populaire uitdrukking geworden
De term “Achilleshiel” is vandaag de dag nog steeds een veelgebruikte uitdrukking die verwijst naar een zwakke plek of kwetsbaarheid, ondanks dat iemand verder sterk of onoverwinnelijk lijkt. Dit komt rechtstreeks voort uit de legende van Achilles, wiens dood werd veroorzaakt door de ene kwetsbare plek in zijn lichaam, ondanks zijn algehele onoverwinnelijkheid.