Machu Picchu is een van de meest iconische archeologische vindplaatsen ter wereld. Gelegen in de Peruaanse Andes, trekt deze mysterieuze Inca-stad jaarlijks duizenden bezoekers. Maar hoeveel weet je eigenlijk over deze eeuwenoude ruïnes? Hier zijn 15 fascinerende weetjes over Machu Picchu.
1. Machu Picchu werd pas in 1911 ‘ontdekt’ door de buitenwereld
Hoewel de lokale bevolking Machu Picchu al lang kende, werd de site in 1911 internationaal bekend dankzij de Amerikaanse ontdekkingsreiziger Hiram Bingham. Hij zocht eigenlijk naar Vilcabamba, de laatste schuilplaats van de Inca’s, maar stuitte per ongeluk op de ruïnes van Machu Picchu.
2. De stad is nooit door de Spanjaarden veroverd
Een van de redenen waarom Machu Picchu zo goed bewaard is gebleven, is dat de Spanjaarden de stad nooit vonden tijdens hun verovering van het Inca-rijk in de 16e eeuw. Dit heeft ervoor gezorgd dat de ruïnes niet zijn geplunderd of vernietigd, zoals veel andere Inca-sites.
3. De precieze functie van Machu Picchu blijft een mysterie
Historici en archeologen discussiëren nog steeds over de echte functie van Machu Picchu. Sommigen denken dat het een koninklijk landgoed was voor de Inca-keizer Pachacuti, terwijl anderen geloven dat het een religieus of astronomisch centrum was.
4. Machu Picchu betekent ‘Oude Berg’ in Quechua
De naam ‘Machu Picchu’ komt uit het Quechua, de taal van de Inca’s. ‘Machu’ betekent ‘oud’ en ‘Picchu’ betekent ‘berg’. Dit verwijst naar de ligging van de stad op een hoge bergtop.
5. De bouw is een wonder van techniek
De Inca’s gebruikten een bouwtechniek genaamd ashlar, waarbij stenen perfect op elkaar werden gesneden zonder cement. Dit zorgde ervoor dat de gebouwen bestand waren tegen aardbevingen, wat cruciaal is in een seismisch actief gebied als de Andes.
6. Er is een geheime tempel onder Machu Picchu
Onder de ruïnes bevindt zich een mysterieuze grot die bekend staat als de Tempel van de Maan. Het doel van deze tempel is niet volledig bekend, maar het wordt vermoed dat het een ceremoniële ruimte was waar de Inca’s rituelen uitvoerden.
7. De Intihuatana-steen was een astronomisch instrument
In het hart van Machu Picchu bevindt zich de Intihuatana-steen, die werd gebruikt als een soort zonnewijzer. De naam betekent ‘plek waar de zon wordt vastgebonden’, en de Inca’s gebruikten deze steen waarschijnlijk om de zonnewendes te berekenen.
8. Machu Picchu telt meer dan 200 gebouwen
Hoewel de stad nu in ruïnes ligt, bestond Machu Picchu ooit uit meer dan 200 structuren, waaronder tempels, terrassen, woonhuizen en ceremoniële pleinen. De stad was slim ingedeeld, met een duidelijke scheiding tussen het religieuze, agrarische en residentiële deel.
9. Er is nog steeds een verborgen stad onder Machu Picchu
In 2010 ontdekten onderzoekers met behulp van geavanceerde scans dat er mogelijk ondergrondse structuren verborgen liggen onder Machu Picchu. Sommige archeologen geloven dat er nog onontdekte kamers of tombes kunnen zijn.
10. De stad is bijna perfect uitgelijnd met de sterren
De Inca’s hadden een diep begrip van astronomie. Machu Picchu is zo gebouwd dat bepaalde belangrijke gebouwen perfect uitgelijnd zijn met de stand van de zon, maan en sterren op specifieke momenten in het jaar, zoals de zonnewendes.
11. De Spanjaarden hebben de stad nooit genoemd in hun verslagen
Hoewel de Spanjaarden veel Inca-steden verwoestten, is er geen enkele Spaanse koloniale tekst die melding maakt van Machu Picchu. Dit suggereert dat ze de stad nooit hebben gevonden of er geen belang aan hechtten.
12. Het is een van de ‘Nieuwe Zeven Wereldwonderen’
In 2007 werd Machu Picchu uitgeroepen tot een van de Nieuwe Zeven Wereldwonderen, samen met iconische locaties zoals de Chinese Muur en het Colosseum in Rome. Dit benadrukt de enorme historische en culturele waarde van de site.
13. Machu Picchu dreigt te worden beschadigd door toerisme
Door de enorme stroom bezoekers (meer dan 1,5 miljoen per jaar) lijdt Machu Picchu onder erosie en schade. Daarom heeft de Peruaanse overheid maatregelen genomen, zoals dagelijkse bezoekerslimieten en gereguleerde toegangsroutes.
14. Er zijn nog steeds Inca-afstammelingen in de regio
De taal Quechua, die de Inca’s spraken, wordt nog steeds door miljoenen mensen in Peru en andere Zuid-Amerikaanse landen gesproken. Veel lokale bewoners beschouwen Machu Picchu als een spiritueel heiligdom en houden traditionele rituelen in de buurt van de ruïnes.
15. Machu Picchu is een trektocht waard
Een van de populairste manieren om Machu Picchu te bereiken is via de Inca Trail, een vierdaagse trekking door de Andes. Deze route volgt oude Inca-paden en biedt adembenemende uitzichten voordat je uiteindelijk de beroemde Zonnepoort (Inti Punku) bereikt en uitkijkt over Machu Picchu.