Het noorderlicht is een van de meest spectaculaire fenomenen die je kunt waarnemen in de nachtelijke hemel. Deze magische lichtshows, veroorzaakt door geladen deeltjes die de aardatmosfeer binnenkomen, hebben mensen eeuwenlang gefascineerd. Hier zijn tien fascinerende feiten over het noorderlicht die je wellicht nog niet kende.
Het noorderlicht verandert constant van vorm
Het noorderlicht lijkt op dansende gordijnen van licht omdat geladen deeltjes reageren op het magnetisch veld van de aarde. Deze voortdurende veranderingen in vorm en beweging maken het schouwspel nog indrukwekkender.
Een Noorse wetenschapper verklaarde het fenomeen
De Noorse wetenschapper Kristian Birkeland was de eerste die ontdekte dat het noorderlicht wordt veroorzaakt door geladen deeltjes van de zon die botsen met de atmosfeer van de aarde. Zijn werk legde de basis voor een heel nieuw wetenschapsveld.
De term ‘aurora borealis’ werd in 1619 bedacht
De term aurora borealis werd voor het eerst gebruikt door de Italiaanse wetenschapper Galileo Galilei. Aurora verwijst naar de Romeinse godin van de dageraad en Boreas naar de Griekse god van de noordenwind.
Captain James Cook noemde de ‘aurora australis’
Tijdens zijn ontdekkingsreis naar Antarctica in de jaren 1770, gaf Captain James Cook de naam aurora australis aan het zuiderlicht, de zuidelijke tegenhanger van het noorderlicht.
De oudste vermelding van het noorderlicht dateert uit 2600 v.Chr.
Een oude Chinese tekst beschrijft een fenomeen dat sterk lijkt op het noorderlicht, wat aantoont dat dit verschijnsel al millennia lang wordt waargenomen en gedocumenteerd.
Er zijn honderden meldingen van geluiden tijdens het noorderlicht
Mensen hebben soms geluiden zoals sissen of knallen gehoord tijdens noorderlichtverschijningen. Hoewel deze geluiden nog steeds een mysterie zijn, suggereren sommige theorieën dat ze veroorzaakt kunnen worden door elektrische fenomenen in de atmosfeer.
De meest voorkomende kleuren zijn rood en groen
De kleuren van het noorderlicht worden bepaald door de interactie van elektronen met zuurstof of stikstof in de atmosfeer. Zuurstof straalt groen of rood licht uit, terwijl stikstof blauw of paars licht kan produceren.
Het beste moment om het noorderlicht te zien
Het noorderlicht is het vaakst zichtbaar rond de equinoxen in maart en september. De beste tijd om het te zien is tussen 22:00 en 02:00 uur, wanneer de hemel donker genoeg is om het lichtspektakel goed te kunnen waarnemen.
Het noorderlicht kan tot ver in het zuiden zichtbaar zijn
Tijdens intense geomagnetische stormen kunnen de lichtshows van het noorderlicht tot ver in het zuiden zichtbaar zijn, soms zelfs tot in Zuid-Queensland in Australië.
Ook andere planeten hebben noorderlicht
Het noorderlicht is niet uniek voor de aarde. Ook andere planeten zoals Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus en zelfs Mars vertonen aurora’s nabij hun magnetische polen.