Abraham Lincoln is een van de bekendste Amerikaanse presidenten, vooral bekend om zijn leiderschap tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog en zijn inzet voor de afschaffing van slavernij. Maar er valt nog veel meer te vertellen over deze fascinerende historische figuur. Hier zijn twaalf verrassende weetjes over Abraham Lincoln die je wellicht nog niet kende!
Hij was een autodidact
Abraham Lincoln had nauwelijks formele scholing. In totaal kreeg hij minder dan een jaar onderwijs in zijn hele leven, verspreid over verschillende korte periodes. Toch was hij een fervent lezer en leerde hij zichzelf veel over rechten, geschiedenis en politiek. Hij studeerde rechten door simpelweg juridische boeken te lezen en werd uiteindelijk een succesvol advocaat.
Hij was een worstelkampioen
Hoewel Lincoln vooral bekendstaat om zijn politieke carrière, was hij in zijn jonge jaren ook een getalenteerde worstelaar. Hij had een indrukwekkend record van 300 overwinningen en slechts één nederlaag. Lincoln werd zelfs opgenomen in de Wrestling Hall of Fame in 1992. Zijn fysieke kracht en lengte – hij was bijna twee meter lang – gaven hem een groot voordeel in de ring.
Hij had een hoog, piepend stemgeluid
Veel mensen verwachten dat een groot leider zoals Lincoln een diepe, krachtige stem zou hebben. Maar in werkelijkheid had Lincoln een hoog, piepend stemgeluid. Hoewel zijn stem in eerste instantie wellicht onopvallend leek, hielp de helderheid ervan om gehoord te worden in grote menigten, iets wat van vitaal belang was tijdens zijn beroemde toespraken.
Hij is in totaal vier keer bijna dood geweest
Lincoln ontsnapte meermaals aan de dood. Een van de bekendste incidenten vond plaats in 1833 toen hij aan tyfus leed, een ziekte die vaak dodelijk was in die tijd. Hij herstelde uiteindelijk, maar zijn gezondheid bleef fragiel. Daarnaast werd hij een keer bijna geraakt door een geweerschot toen hij op een avond in 1864 door de straten van Washington D.C. liep.
Lincoln creëerde de Nationale Dag van Dankzegging (Thanksgiving)
Hoewel Thanksgiving al lang voor Lincoln bestond, was het de zittende president die in 1863 van Thanksgiving een nationale feestdag maakte. Hij deed dit tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, in de hoop dat een dag van nationale dankzegging en eenheid het land zou helpen verenigen in een tijd van diepe verdeeldheid.
Hij was de eerste president met een patent
Lincoln is de enige Amerikaanse president die een patent op zijn naam heeft staan. Hij ontving in 1849 een patent voor een uitvinding die bedoeld was om boten te helpen ondiep water te passeren. Hoewel zijn uitvinding nooit daadwerkelijk werd geproduceerd, toont het zijn interesse in techniek en innovatie.
Zijn kat had vrije toegang tot het Witte Huis
Lincoln was een grote dierenliefhebber, en hij had een bijzondere band met zijn kat, Tabby. Tabby had vrije toegang tot het Witte Huis en at zelfs van de tafel tijdens officiële diners. Toen iemand Lincoln vroeg of dit wel gepast was, antwoordde hij: “Als het voor de kat goed genoeg is, is het goed genoeg voor mij.”
Hij stichtte de geheime dienst de dag van zijn dood
Ironisch genoeg ondertekende Lincoln op de dag dat hij werd vermoord, op 14 april 1865, een wet die leidde tot de oprichting van de Amerikaanse geheime dienst. Destijds werd de geheime dienst echter opgericht om valsmunterij te bestrijden, niet om de president te beschermen. Het was pas na de moord op Lincoln dat de geheime dienst werd belast met het beschermen van de president.
Hij was niet altijd een voorstander van de afschaffing van slavernij
Hoewel Lincoln bekendstaat als de man die de slavernij in de Verenigde Staten afschafte, was zijn oorspronkelijke standpunt over slavernij gematigder. Aanvankelijk was hij niet zozeer voor de onmiddellijke afschaffing van slavernij, maar voor het voorkomen van de uitbreiding ervan naar nieuwe staten. Het was pas later in zijn presidentschap, vooral door de druk van de Burgeroorlog, dat hij zich volledig inzette voor de emancipatie van de slaven.
Hij had een zeer ingewikkelde relatie met zijn vrouw
De relatie tussen Lincoln en zijn vrouw, Mary Todd Lincoln, was vaak tumultueus. Mary Todd was bekend om haar humeurige en soms grillige gedrag, wat hun huwelijk zwaar onder druk zette. Bovendien worstelden beiden met de dood van hun kinderen, wat de spanningen verder verergerde. Toch bleef Lincoln tot het einde toe loyaal aan zijn vrouw.
Lincoln hield van verhalen vertellen
Lincoln stond bekend om zijn gevoel voor humor en zijn vermogen om boeiende verhalen te vertellen. Hij was een meesterverteller en gebruikte vaak anekdotes en humor om zijn boodschap over te brengen. Deze verhalen vertelden vaak iets over het menselijk gedrag of de politieke situatie, en ze hielpen hem om zijn publiek te boeien en te overtuigen.
Hij had visioenen van zijn eigen dood
Kort voor zijn dood vertelde Lincoln aan vrienden over een griezelige droom die hij had gehad. In zijn droom zag hij zichzelf dood liggen in het Witte Huis, omringd door rouwende mensen. Een paar dagen later, op 14 april 1865, werd hij neergeschoten door John Wilkes Booth in Ford’s Theatre en overleed de volgende ochtend.