Toen haar eerste solotentoonstelling in haar geboorteland Mexico in 1953 eindelijk opende, was ze zo verzwakt dat artsen haar verboden om op te staan. Frida Kahlo liet daarom haar complete hemelbed naar de kunstgalerie verhuizen en kwam per ambulance met loeiende sirenes naar haar eigen feest. Hieronder lees je tien weetjes over Frida Kahlo.
1. Ze veranderde haar eigen geboortejaar in het jaar van de revolutie
Magdalena Carmen Frida Kahlo y Calderón werd geboren op 6 juli 1907 in Coyoacán, een dorp aan de rand van Mexico-Stad. Haar vader Guillermo was een fotograaf van Duitse komaf en haar moeder Matilde had gemengd inheems-Mexicaanse en Spaanse wortels. Later vertelde Frida aan journalisten steevast dat ze niet in 1907 maar in 1910 was geboren, het startjaar van de Mexicaanse Revolutie, zodat zij en het moderne Mexico precies even oud leken.
2. Een zwaar busongeluk op haar achttiende maakte haar tot schilder
Nadat ze op zesjarige leeftijd al kinderverlamming (polio) had overleefd waardoor haar rechterbeen dunner en korter bleef, wilde Kahlo aanvankelijk arts worden. Op 17 september 1925 botste de houten bus waarin ze zat echter vol op een elektrische tram. Een ijzeren leuning doorboorde haar bekken en haar ruggengraat brak op drie plekken. Tijdens haar maandenlange herstel in een gipskorset liet haar moeder een spiegel boven haar bed hangen en gaf haar vader haar een verfdoos.
3. Ruim een derde van al haar schilderijen bestaat uit zelfportretten
Gedurende haar leven voltooide Kahlo ongeveer 143 schilderijen, waarvan maar liefst 55 zelfportretten. Op de vraag waarom ze steeds zichzelf met haar kenmerkende doorlopende wenkbrauw en Mexicaanse klederdracht schilderde, antwoordde ze nuchter: ‘Ik schilder mezelf omdat ik zo vaak alleen ben en omdat ik het onderwerp ben dat ik het beste ken.’ Vaak liet ze zich omringen door haar huisdieren, zoals slingerapen, papegaaien en haar Mexicaanse naakthonden.
4. Het Louvre in Parijs kocht in 1939 als eerste grote museum een werk van haar
Toen de Franse surrealistische dichter André Breton haar werk zag, nodigde hij haar uit voor een expositie in Parijs. Hoewel Kahlo zelf benadrukte dat ze geen dromen schilderde maar haar eigen harde werkelijkheid, was de Franse kunstwereld diep onder de indruk. In 1939 kocht het Louvre in Parijs haar zelfportret The Frame, het allereerste schilderij van een twintigste-eeuwse Mexicaanse kunstenaar in de collectie.
5. Ze trouwde twee keer met dezelfde man: muurschilder Diego Rivera
In augustus 1929 trouwde de tweeëntwintigjarige Frida met de eenentwintig jaar oudere en potige muurschilder Diego Rivera. Haar moeder noemde het onstuimige paar ‘het huwelijk tussen een olifant en een duif’. Beiden hielden er talloze buitenhuwelijkse relaties op na; zo had Frida verhoudingen met zowel mannen als vrouwen. In 1939 gingen ze officieel uit elkaar, om nog geen jaar later op Diego’s verjaardag in 1940 opnieuw met elkaar te trouwen.
6. De gevluchte Russische revolutionair Lev Trotski woonde bij haar in huis
Toen de Russische politicus Lev Trotski (de oprichter van het Rode Leger) op de vlucht voor dictator Jozef Stalin in januari 1937 politiek asiel kreeg in Mexico, vingen Rivera en Kahlo hem op in haar ouderlijk huis in Coyoacán. Kahlo en Trotski kregen een korte geheime liefdesrelatie, waarna ze hem bij zijn vertrek een zelfportret cadeau deed met een briefje tussen haar geschilderde vingers.
7. Met de Amerikaanse schilderes Georgia O’Keeffe sloot ze een hechte vriendschap
Tijdens het verblijf van Rivera en Kahlo in de Verenigde Staten ontmoette de vierentwintigjarige Frida in december 1931 in het Museum of Modern Art in New York de beroemde Amerikaanse schilderes Georgia O’Keeffe. Ondanks het leeftijdsverschil van twintig jaar ontstond er een warme vriendschap en schreven de twee kunstenaressen elkaar jarenlang openhartige brieven.
8. Haar portret sierde jarenlang het biljet van 500 Mexicaanse peso
Ter gelegenheid van het honderdjarig jubileum van de Mexicaanse Revolutie bracht de centrale bank van Mexico in 2010 een nieuw bankbiljet van vijfhonderd peso in omloop. Aan de ene kant stond een zelfportret en een schilderij van Diego Rivera, en op de keerzijde prijkte Frida Kahlo met haar werk Liefdesomhelzing van het universum (1949).
9. Haar schilderijen braken meerdere keren het record voor Latijns-Amerikaanse kunst
Tijdens haar leven kostten haar doeken enkele honderden dollars, maar inmiddels behoren ze tot de duurste ter wereld. In mei 2006 vestigde haar schilderij Roots (Raíces) bij veilinghuis Sotheby’s al een toenmalig record van 5,6 miljoen dollar. In november 2021 verpulverden haar werken dat bedrag toen haar zelfportret Diego y yo voor 34,9 miljoen dollar werd afgehamerd.
10. Haar Blauwe Huis in Mexico-Stad is nu een drukbezocht museum
Na meer dan dertig operaties in haar leven overleed Frida Kahlo op 13 juli 1954 op zevenenveertigjarige leeftijd in het huis waar ze ook was geboren: La Casa Azul (‘Het Blauwe Huis’). Vier jaar na haar dood werd de kobaltblauwe woning met al haar penselen, beschilderde gipskorsetten en jurken geopend als het Frida Kahlo Museum, dat jaarlijks een half miljoen bezoekers trekt.
