België is misschien klein in omvang, maar het land heeft een rijke geschiedenis, een diverse cultuur en een belangrijke rol op het wereldtoneel. Van de beroemde Belgische chocolade tot zijn politieke betekenis in Europa, hier zijn vijftien fascinerende weetjes over dit bijzondere land.

1. België heeft drie officiële talen

België is een meertalig land met drie officiële talen: Nederlands, Frans en Duits. Het land is verdeeld in drie taalgemeenschappen: de Nederlandstalige Vlaamse gemeenschap, de Franstalige Waalse gemeenschap, en een klein Duitstalig gebied in het oosten van het land. Dit maakt België uniek in zijn culturele diversiteit.

2. Het land bestaat uit drie gewesten

België is opgedeeld in drie gewesten: Vlaanderen, Wallonië en het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Deze gewesten hebben elk hun eigen regering en autonomie in bepaalde beleidsgebieden. Vlaanderen ligt in het noorden, Wallonië in het zuiden en Brussel is de hoofdstad, gelegen in het hart van het land.

3. Brussel is het hart van Europa

Brussel wordt vaak beschouwd als de hoofdstad van Europa, omdat het de thuisbasis is van veel belangrijke Europese instellingen, zoals de Europese Unie en de NAVO. Dit maakt de stad een belangrijk politiek centrum waar internationale beslissingen worden genomen.

4. België is beroemd om zijn chocolade

België staat wereldwijd bekend om zijn chocolade van hoge kwaliteit. Het land heeft meer dan 2.000 chocolatiers en produceert jaarlijks tonnen chocolade. Enkele van de beroemdste merken, zoals Neuhaus, Godiva en Leonidas, zijn van Belgische oorsprong. Belgische pralines, delicate gevulde chocolaatjes, zijn geliefd over de hele wereld.

5. Het Atomium is een iconisch Belgisch monument

Het Atomium is een van de meest herkenbare bouwwerken van België. Dit indrukwekkende monument, gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 1958 in Brussel, stelt een ijzerkristal voor dat 165 miljard keer is vergroot. Het bestaat uit negen metalen bollen die met elkaar zijn verbonden en biedt een spectaculair uitzicht over de stad.

6. België is de thuisbasis van enkele van de oudste universiteiten

België heeft een lange traditie van hoger onderwijs en is de thuisbasis van enkele van de oudste universiteiten van Europa. De Katholieke Universiteit Leuven, opgericht in 1425, is de oudste universiteit in België en een van de oudste ter wereld. Veel Belgische universiteiten worden internationaal erkend voor hun academische kwaliteit.

7. De Belgische frieten zijn wereldberoemd

Hoewel frieten vaak worden geassocieerd met Frankrijk, beweren de Belgen dat zij de uitvinders zijn van de frieten. Belgische frieten worden traditioneel twee keer gebakken voor een extra knapperige buitenkant en zachte binnenkant. Een bezoek aan een Belgische “frietkot” (een frietkraam) is een must voor elke toerist.

8. België heeft meer kastelen per vierkante kilometer dan welk ander land ook

België is een land vol kastelen. Het land telt naar schatting meer dan 3.000 kastelen, wat betekent dat het de meeste kastelen per vierkante kilometer heeft van alle landen ter wereld. Veel van deze kastelen zijn open voor het publiek en bieden een fascinerende blik op de rijke geschiedenis van het land.

9. België heeft een koning

België is een constitutionele monarchie met een koning als staatshoofd. De huidige koning is Filip, die in 2013 de troon besteeg na de abdicatie van zijn vader, koning Albert II. Hoewel de koning een ceremoniële rol heeft, blijft hij een belangrijk symbool van de Belgische eenheid.

10. België heeft een rijk stripverleden

België heeft een diepe en rijke striptraditie. Enkele van de meest geliefde stripfiguren ter wereld, zoals Kuifje (Tintin), De Smurfen en Lucky Luke, komen uit België. Het land heeft zelfs een Stripmuseum in Brussel, waar bezoekers alles kunnen leren over de geschiedenis van Belgische stripverhalen.

11. België was een van de stichters van de Europese Unie

België speelde een belangrijke rol in de oprichting van de Europese Unie. Samen met Frankrijk, Duitsland, Italië, Luxemburg en Nederland was België een van de zes oprichters van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal in 1951, wat later zou uitgroeien tot de huidige Europese Unie.

12. De slag bij Waterloo vond plaats in België

De beroemde slag bij Waterloo, waarin Napoleon Bonaparte in 1815 werd verslagen, vond plaats op Belgisch grondgebied, net ten zuiden van Brussel. Tegenwoordig kunnen bezoekers het slagveld bezoeken en het imposante monument van de Leeuw van Waterloo bewonderen, dat de overwinning van de geallieerde legers herdenkt.

13. België heeft een van de hoogste belastingtarieven ter wereld

België staat bekend om zijn hoge belastingdruk. De inkomstenbelasting en sociale premies in België behoren tot de hoogste van Europa. Dit komt door het uitgebreide sociale vangnet en de gezondheidszorg die door de overheid worden gefinancierd.

14. België heeft een ingewikkeld politiek systeem

Het politieke systeem van België is complex vanwege de taalkundige en regionale verschillen. Het land heeft zes regeringen: een federale regering, drie gewestelijke regeringen (Vlaanderen, Wallonië en Brussel), en drie gemeenschapsregeringen (Nederlandstalig, Franstalig en Duitstalig). Dit zorgt vaak voor langdurige onderhandelingen en ingewikkelde politieke situaties.

15. België heeft een biercultuur van wereldklasse

België staat bekend om zijn biercultuur en produceert enkele van de beste bieren ter wereld. Van abdijbieren tot trappistenbieren en lambiek, Belgische bieren zijn wereldwijd geliefd en winnen regelmatig internationale prijzen. Er zijn meer dan 1.500 verschillende Belgische bieren, elk met hun eigen unieke smaken en brouwmethoden.