Hier zijn 18 fascinerende weetjes over Afghanistan, een land met een rijke geschiedenis, culturele diversiteit en strategisch belang. Gelegen op een kruispunt tussen Centraal- en Zuid-Azië, heeft Afghanistan door de eeuwen heen veel verschillende invloeden ondergaan, van oude beschavingen tot moderne conflicten.
1. Afghanistan is een van de oudste bewoonde gebieden ter wereld
Afghanistan heeft een van de oudste beschavingen ter wereld en is al duizenden jaren bewoond. Het gebied dat tegenwoordig Afghanistan heet, maakte deel uit van het oude Perzische Rijk en de Indusbeschaving, en later kwamen er Griekse, Mongoolse en Arabische invloeden. Het heeft daardoor een rijke en gevarieerde geschiedenis.
2. Het land was onderdeel van het rijk van Alexander de Grote
In 330 v.Chr. veroverde Alexander de Grote Afghanistan op zijn weg naar India. Zijn tijd in Afghanistan was moeilijk, aangezien hij te maken kreeg met hevig verzet van de lokale stammen. Na zijn dood viel zijn rijk uiteen, maar de Griekse invloed bleef in de vorm van Bactrië, een Grieks-Boeddhistisch koninkrijk in het noorden van het land.
3. Afghanistan was ooit het centrum van het Boeddhisme
Voor de opkomst van de islam was Afghanistan een belangrijk centrum van het Boeddhisme. De beroemde Bamiyan-boeddha’s, twee gigantische standbeelden uitgehouwen in de kliffen van de Hindoekoesj-bergen, getuigen van deze periode. De beelden werden in 2001 verwoest door de Taliban, wat leidde tot internationale verontwaardiging.
4. Het land is strategisch gelegen op de Zijderoute
Afghanistan lag langs de oude Zijderoute, de beroemde handelsroute die China met Europa verbond. Hierdoor was het een belangrijk knooppunt voor handel en culturele uitwisseling tussen het Oosten en het Westen. Door zijn strategische ligging werd het vaak het strijdtoneel voor grote rijken die de handelsroutes wilden beheersen.
5. Afghanistan heeft 34 provincies en meer dan 40 talen
Het land is opgedeeld in 34 provincies, en er worden meer dan 40 talen gesproken. De officiële talen zijn Dari (een vorm van Perzisch) en Pasjto, maar er worden ook tal van andere talen gesproken, zoals Oezbeeks, Turkmeens en verschillende kleinere regionale talen. Deze taalkundige diversiteit weerspiegelt de etnische verscheidenheid van het land.
6. Kabul is een van de hoogste hoofdsteden ter wereld
De hoofdstad van Afghanistan, Kabul, ligt op een hoogte van ongeveer 1.790 meter boven zeeniveau, waardoor het een van de hoogste hoofdsteden ter wereld is. Kabul is een van de oudste steden in de regio en was al bewoond sinds de 2e eeuw na Christus. Het is een belangrijk economisch en cultureel centrum van het land.
7. Het land heeft een gevarieerd landschap
Afghanistan heeft een buitengewoon gevarieerd landschap, dat bestaat uit uitgestrekte woestijnen, torenhoge bergen, vruchtbare valleien en snelstromende rivieren. Het centrale deel van het land wordt gedomineerd door de Hindoekoesj-bergketen, met toppen die hoger reiken dan 7.000 meter. Deze geografie heeft Afghanistan zowel geïsoleerd als beschermd in veel periodes van zijn geschiedenis.
8. Afghanistan staat bekend om zijn tapijten
Een van de meest iconische culturele producten van Afghanistan zijn de wereldberoemde Afghaanse tapijten. Deze handgeweven tapijten worden nog steeds gemaakt volgens eeuwenoude tradities en staan bekend om hun fijne vakmanschap, levendige kleuren en ingewikkelde patronen. Tapijten maken is een belangrijk onderdeel van de Afghaanse cultuur en economie.
9. De islam is de belangrijkste religie
Afghanistan is een islamitisch land, en de overgrote meerderheid van de bevolking is moslim. Ongeveer 99% van de bevolking is islamitisch, waarvan de meerderheid soennitische moslims zijn en een kleinere groep sjiieten. De islam speelt een centrale rol in het dagelijks leven en de politiek van Afghanistan.
10. Afghanistan werd nooit volledig gekoloniseerd
Ondanks zijn strategische ligging en de vele buitenlandse invasies is Afghanistan nooit volledig gekoloniseerd. Hoewel het land in de 19e eeuw een strijdtoneel was tussen het Britse Rijk en het Russische Rijk in wat bekendstaat als “het Grote Spel”, slaagde Afghanistan erin zijn onafhankelijkheid te behouden, hoewel het soms als bufferstaat fungeerde.
11. Het was het toneel van de Sovjet-invasie
In 1979 viel de Sovjet-Unie Afghanistan binnen om een communistisch bewind te steunen tegen opstandige islamitische groeperingen. De Sovjetbezetting duurde tot 1989 en was buitengewoon gewelddadig. De mujahideen, islamitische strijders die tegen de Sovjets vochten, werden uiteindelijk gesteund door de Verenigde Staten en andere landen, wat uiteindelijk leidde tot de terugtrekking van de Sovjettroepen.
12. Afghanistan kent een lange geschiedenis van oorlog
Helaas heeft Afghanistan een geschiedenis van oorlogen en conflicten die honderden jaren teruggaat. Het land heeft invasies ondergaan van de Mongolen, Britten, Sovjets, en meer recent de Verenigde Staten en hun bondgenoten. Deze voortdurende strijd heeft diepe sporen achtergelaten op het land en zijn bevolking.
13. De Taliban-regering werd in 2001 verdreven
De Taliban, een fundamentalistische islamitische groepering, kwam aan de macht in de jaren 90 na de Sovjet-Afghaanse oorlog. Ze handhaafden een strikte interpretatie van de islamitische wet en voerden harde straffen in. In 2001 werden de Taliban verdreven door een Amerikaanse-led invasie na de aanslagen van 9/11, hoewel de groep sindsdien een opstand heeft gevoerd en in 2021 weer de macht greep.
14. Afghanistan is ’s werelds grootste producent van opium
Helaas is Afghanistan de grootste producent van opium ter wereld. De productie van papaver, waaruit opium wordt gewonnen, floreerde na de Amerikaanse invasie in 2001 en vormt een groot deel van de Afghaanse economie. De opiumhandel heeft ook een directe invloed gehad op de financiering van gewapende groepen, waaronder de Taliban.
15. Het nationale gerecht is “Kabuli Pulao”
Het nationale gerecht van Afghanistan is Kabuli Pulao, een gerecht van gekruid rijst met lamsvlees, rozijnen en wortelen. Dit traditionele gerecht wordt vaak geserveerd bij feestelijke gelegenheden en is een van de vele gerechten die de rijke culinaire tradities van Afghanistan weerspiegelen. De Afghaanse keuken is beïnvloed door de omliggende culturen van het Midden-Oosten, Centraal-Azië en Zuid-Azië.
16. Het land heeft een jonge bevolking
Afghanistan heeft een van de jongste bevolkingen ter wereld. Ongeveer 63% van de bevolking is jonger dan 25 jaar, en de gemiddelde leeftijd is ongeveer 18 jaar. Deze jonge bevolking vormt zowel een uitdaging als een kans voor het land, aangezien onderwijs en werkgelegenheid cruciale problemen blijven.
17. Afghanistan heeft een rijke muzikale traditie
Ondanks de strenge beperkingen op muziek tijdens het Taliban-regime, heeft Afghanistan een rijke muzikale traditie. De rubab, een traditionele luit, en de tabla, een percussie-instrument, zijn belangrijke instrumenten in de Afghaanse muziek. Volksmuziek speelt een belangrijke rol in het culturele erfgoed van het land, en de kharabat, een wijk in Kabul, was historisch gezien een centrum van muzikale activiteit.
18. Het Afghaanse nationale sport is buzkashi
De nationale sport van Afghanistan is buzkashi, een oude en ruige sport waarbij te paard teams proberen een karkas van een geit in een doel te manoeuvreren. Het spel vereist aanzienlijke fysieke kracht en vaardigheid en wordt beschouwd als een van de meest intense sporten ter wereld. Buzkashi wordt vooral gespeeld tijdens grote feestdagen en festivals in Afghanistan.