Keizer Nero, een van de meest beruchte keizers van het Romeinse Rijk, stond bekend om zijn wreedheid, extravagantie en machtsmisbruik. Zijn regeerperiode van 54 tot 68 na Christus werd gekenmerkt door politieke intriges, flamboyante feesten en brute vervolgingen. Hoewel hij aanvankelijk geliefd was, werd Nero al snel gevreesd vanwege zijn excessen en schandalen.
1. Nero werd keizer door moord en manipulatie
Nero werd keizer dankzij zijn ambitieuze moeder, Agrippina de Jongere, die haar zoon op sluwe wijze naar de macht hielp. Ze trouwde met haar oom, keizer Claudius, en overtuigde hem om Nero te adopteren. Vervolgens liet ze Claudius in 54 na Christus vermoorden door hem te vergiftigen met vergiftigde paddenstoelen, zodat Nero op slechts 16-jarige leeftijd de troon kon bestijgen.
2. Hij liet zijn eigen moeder vermoorden
Hoewel Agrippina de macht achter de troon was, duurde het niet lang voordat Nero genoeg van haar invloed had. In 59 na Christus liet hij zijn moeder Agrippina vermoorden, nadat meerdere eerdere pogingen waren mislukt. Eén poging was zelfs een mislukte bootontvoering waarbij ze overleefde. Uiteindelijk werd ze door soldaten doodgestoken in haar eigen huis. Dit schokkende moordcomplot is een van de meest sensationele verhalen uit Nero’s leven.
3. Nero beschouwde zichzelf als een groot artiest
Nero had een grote passie voor kunst en muziek, en hij beschouwde zichzelf als een geniale artiest. Hij gaf extravagante optredens in het openbaar, waarbij hij optrad als zanger, lier-speler en dichter. Hoewel het gebruikelijk was dat Romeinse keizers dergelijke publieke optredens vermeden, dwong Nero het publiek om naar zijn uitvoeringen te luisteren. Het werd gezegd dat hij zelfs burgers verplichtte om zijn optredens te bewonderen, ongeacht hun enthousiasme.
4. Hij liet zijn stiefbroer vermoorden
Nero was vastbesloten om zijn macht veilig te stellen en zag zijn stiefbroer, Britannicus, als een bedreiging voor zijn positie. Britannicus, de biologische zoon van Claudius, had ook aanspraak op de troon. In 55 na Christus liet Nero hem tijdens een banket vergiftigen, waarbij hij voor de ogen van de gasten instortte en stierf. Dit was een van Nero’s eerste moorden in zijn opmars naar absolute macht.
5. Nero liet een gigantisch paleis bouwen na de Grote Brand van Rome
In 64 na Christus brak er een enorme brand uit in Rome die twee derde van de stad in de as legde. Hoewel veel historici geloven dat de brand een ongeluk was, beschuldigden sommige bronnen Nero ervan dat hij de brand zelf had aangestoken om ruimte vrij te maken voor zijn grootse bouwplannen. Na de brand liet hij een kolossaal paleis bouwen, het Domus Aurea (“Gouden Huis”), met luxueuze tuinen, meren en een gigantisch gouden standbeeld van zichzelf.
6. Hij zou tijdens de brand van Rome hebben gezongen
Een van de meest hardnekkige verhalen over Nero is dat hij tijdens de Grote Brand van Rome op het dak van zijn paleis stond en zong terwijl de stad in vlammen opging. Hoewel dit verhaal waarschijnlijk apocrief is, draagt het bij aan het beeld van Nero als een megalomane en onverschillige heerser. Hij zou het gedicht over de val van Troje hebben gezongen terwijl hij toekeek hoe zijn stad in as werd gelegd.
7. Nero gaf extravagante feesten
Nero’s decadente levensstijl was legendarisch. Hij organiseerde extravagante feesten die dagenlang konden duren, gevuld met exotische gerechten, wijn die in overvloed vloeide, en talrijke amusementsoptredens. Deze feesten waren vaak zo extravagant dat ze de schatkist van het rijk uitputten. Tijdens een van zijn feesten liet hij zelfs duizenden rozenblaadjes vanuit het dak op zijn gasten neerdalen.
8. Hij trouwde met een man
Nero’s persoonlijke leven was niet minder sensationeel dan zijn politieke heerschappij. Hij trouwde in 67 na Christus met een vrijgelaten slaaf genaamd Sporus, die hij dwong om zich te verkleden als een vrouw. Nero gaf een publieke ceremonie waarbij hij Sporagus behandelde als zijn keizerin, complete met koninklijke kledij. Dit huwelijk was zowel bizar als schandalig en veroorzaakte opschudding in het Romeinse Rijk.
9. Hij vervolgde christenen op gruwelijke wijze
Na de brand van Rome zocht Nero een zondebok om de woedende bevolking te sussen. Hij beschuldigde de christenen van het aansteken van de brand en liet een brutale vervolging tegen hen los. Veel christenen werden gearresteerd, gemarteld en geëxecuteerd. Ze werden onder andere levend verbrand om Rome te verlichten in de nacht of voor de wilde dieren gegooid tijdens gladiatorengevechten.
10. Hij doodde zijn zwangere vrouw
Nero had meerdere huwelijken, maar een van de meest beruchte verhalen is zijn huwelijk met Poppaea Sabina, die volgens overleveringen zowel geliefd als gehaat was aan het hof. In een vlaag van woede zou Nero zijn zwangere vrouw Poppaea hebben gedood door haar tijdens een ruzie te schoppen. Haar dood was een schandaal en verergerde Nero’s slechte reputatie.
11. Nero stond bekend om zijn excessen en verspilling
Nero’s enorme verspilling van staatsgelden was berucht. Hij gebruikte het geld van de schatkist om zijn luxueuze levensstijl te financieren, zijn paleizen te versieren en feesten te organiseren. Zijn verkwistende uitgaven putten het rijk uit en brachten de economie op de rand van een crisis. Romeinen begonnen hem steeds meer als een roekeloze en onverantwoordelijke heerser te zien.
12. Hij vermoordde bijna al zijn politieke tegenstanders
Nero had een intense paranoia en liet veel van zijn tegenstanders uit de weg ruimen. Hij vermoordde senatoren, generaals en zelfs voormalige bondgenoten die hij ervan verdacht hem te willen verraden. Zijn moordcampagnes zorgden ervoor dat hij een van de meest gevreesde figuren in het Romeinse politieke systeem werd.
13. Hij wilde zijn beeld in heel het rijk vereerd zien
Nero’s ego kende geen grenzen. Hij wilde dat zijn beeld door het hele rijk werd vereerd als dat van een goddelijke keizer. Hij beval de bouw van standbeelden van zichzelf in de meest extravagante vormen, waaronder een reusachtig beeld van meer dan 30 meter hoog bij de ingang van zijn Gouden Huis. Hij zag zichzelf als een godheid die door het hele rijk moest worden aanbeden.
14. Nero dacht dat hij een groot militair leider was
Ondanks dat hij weinig militaire ervaring had, beschouwde Nero zichzelf als een briljant militair strateeg. Hij probeerde het Romeinse leger aan te voeren in campagnes, hoewel hij zelf vaak niet deelnam aan de veldslagen. Zijn mislukkingen als militair leider droegen bij aan de minachting die veel Romeinen voor hem voelden.
15. Hij pleegde zelfmoord om een opstand te voorkomen
In 68 na Christus kwam een einde aan Nero’s heerschappij toen een aantal Romeinse legioenen in opstand kwam en hem dwong de macht op te geven. Geconfronteerd met executie, koos Nero ervoor om zelfmoord te plegen. Zijn laatste woorden zouden zijn geweest: “Wat een artiest sterft er in mij!”. Zijn dood markeerde het einde van de Julisch-Claudische dynastie en luidde een periode van politieke chaos in Rome in.