Franklin D. Roosevelt was de 32e president van de Verenigde Staten en een van de meest invloedrijke leiders van de 20e eeuw. Roosevelt, vaak aangeduid als FDR, leidde het land door enkele van de meest turbulente perioden in de geschiedenis, waaronder de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog. Zijn leiderschap veranderde de Amerikaanse politiek en wereldgeschiedenis ingrijpend
1. Roosevelt is de enige Amerikaanse president die vier keer werd gekozen
Franklin D. Roosevelt is de enige president in de Amerikaanse geschiedenis die vier keer werd gekozen, wat hem een unieke plaats in de geschiedenis geeft. Hij diende van 1933 tot 1945, gedurende enkele van de meest dramatische periodes van de 20e eeuw. Zijn lange ambtsperiode leidde tot het aannemen van het 22e amendement, dat presidenten beperkte tot twee ambtstermijnen.
2. Hij leed aan polio en kon niet lopen
Op 39-jarige leeftijd werd Roosevelt getroffen door polio, een ziekte die hem verlamde vanaf zijn middel. Ondanks zijn lichamelijke beperking bleef hij politiek actief en verborg hij zijn toestand grotendeels voor het publiek.
Hij gebruikte speciale beugels en een rolstoel om zich voort te bewegen, maar hij zorgde ervoor dat hij zelden in het openbaar in een rolstoel werd gezien. Zijn vermogen om zijn leiderschap voort te zetten, ondanks zijn fysieke uitdagingen, maakte hem nog indrukwekkender in de ogen van velen.
3. Hij creëerde de New Deal om de Grote Depressie te bestrijden
Toen Roosevelt in 1933 aantrad, bevond de Verenigde Staten zich midden in de Grote Depressie, de ernstigste economische crisis in de moderne geschiedenis. Roosevelt lanceerde een reeks van programma’s en hervormingen, bekend als de New Deal, om de economie te stabiliseren en werkloosheid te bestrijden. Programma’s zoals de Social Security Act en de Works Progress Administration hielpen miljoenen Amerikanen en zorgden voor blijvende hervormingen in de Amerikaanse economie en het sociale vangnet.
4. Hij hield legendarische “fireside chats” op de radio
Een van de manieren waarop Roosevelt het vertrouwen van de Amerikanen wist te herwinnen, was door zijn beroemde “fireside chats”, informele radiotoespraken waarin hij rechtstreeks tot het volk sprak. Tussen 1933 en 1944 hield Roosevelt 30 van deze chats, waarin hij het publiek kalmeerde en moeilijke kwesties zoals de economie en de oorlog besprak. Zijn warme en geruststellende toon maakte hem enorm populair en zorgde ervoor dat Amerikanen zich meer verbonden voelden met hun president.
5. Hij hielp bij het opbouwen van de geallieerde coalitie tijdens de Tweede Wereldoorlog
Toen de Verenigde Staten betrokken raakten bij de Tweede Wereldoorlog, speelde Roosevelt een cruciale rol in het smeden van de geallieerde coalitie. Hij werkte nauw samen met Winston Churchill van Groot-Brittannië en Jozef Stalin van de Sovjet-Unie om een verenigd front te vormen tegen de Asmogendheden (Duitsland, Italië, en Japan). Hun samenwerking was essentieel voor de uiteindelijke overwinning in de oorlog, ondanks de aanzienlijke politieke en ideologische verschillen tussen de geallieerden.
6. Hij leidde Amerika door de aanval op Pearl Harbor
Op 7 december 1941 werd de Amerikaanse marinebasis op Pearl Harbor aangevallen door Japan, wat leidde tot de involvement van de Verenigde Staten in de Tweede Wereldoorlog. De volgende dag hield Roosevelt een toespraak voor het Congres waarin hij de aanval beschreef als een “datum die in schande zal leven”, en hij riep op tot oorlogsverklaring tegen Japan. Deze toespraak werd een van de meest iconische momenten van zijn presidentschap en leidde de Verenigde Staten officieel de oorlog in.
7. Hij had een privérelatie met zijn secretaresse
Hoewel Franklin D. Roosevelt getrouwd was met Eleanor Roosevelt, is het algemeen bekend dat hij een langdurige affaire had met zijn secretaresse, Lucy Mercer. Deze relatie begon in 1916 en veroorzaakte een diepe kloof tussen Franklin en Eleanor toen Eleanor erachter kwam in 1918. Hoewel ze besloten bij elkaar te blijven, had hun huwelijk sindsdien een zakelijke en politieke basis, terwijl Lucy een belangrijke figuur in Franklin’s leven bleef.
8. Zijn vrouw Eleanor was een politiek icoon op zichzelf
Eleanor Roosevelt was veel meer dan alleen de vrouw van de president. Ze was een van de meest invloedrijke vrouwenrechtenactivisten en pleitbezorgers van sociale rechtvaardigheid van haar tijd. Eleanor speelde een cruciale rol in het verdedigen van burgerrechten, vrouwenrechten, en de armen, en ze bleef politiek actief lang na Franklin’s dood. Ze wordt vaak beschouwd als een van de meest invloedrijke First Ladies in de Amerikaanse geschiedenis.
9. Roosevelt ondersteunde controversiële maatregelen tijdens de oorlog
Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam Roosevelt een van de meest controversiële beslissingen van zijn presidentschap door het ondertekenen van Executive Order 9066, waarmee meer dan 110.000 Japanse Amerikanen werden gedwongen naar interneringskampen te gaan.
Hoewel dit besluit werd genomen uit angst voor spionage en sabotage na Pearl Harbor, wordt het tegenwoordig gezien als een ernstige schending van burgerrechten en een van de donkerste hoofdstukken van zijn presidentschap.
10. Hij probeerde het Hooggerechtshof uit te breiden
Een van de grootste politieke controverses van Roosevelt’s presidentschap was zijn poging om het Hooggerechtshof uit te breiden in 1937, bekend als het “court-packing plan”.
Roosevelt was gefrustreerd door het conservatieve Hooggerechtshof, dat verschillende onderdelen van zijn New Deal had verworpen. Hij stelde voor om nieuwe rechters toe te voegen aan het hof om zijn beleid door te drukken. Het plan stuitte echter op felle tegenstand, zelfs binnen zijn eigen partij, en werd uiteindelijk niet doorgevoerd.
11. Hij werd het gezicht van de strijd tegen fascisme
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Roosevelt het gezicht van de wereldwijde strijd tegen fascisme. Hij speelde een belangrijke rol bij het ondersteunen van de geallieerden, zelfs voordat de VS formeel bij de oorlog betrokken raakte, door middel van het Lend-Lease-programma, waarbij militaire hulp werd gegeven aan landen zoals Groot-Brittannië en de Sovjet-Unie. Roosevelt’s vastberadenheid om democratie en vrijheid te verdedigen tegen de opkomst van totalitaire regimes versterkte zijn status als wereldleider.
12. Hij hielp bij het plannen van de Verenigde Naties
Roosevelt geloofde sterk in internationale samenwerking om toekomstige conflicten te voorkomen en was een van de oprichters van de Verenigde Naties. In 1945, tijdens de Conferentie van Jalta, legde hij samen met Churchill en Stalin de basis voor wat de VN zou worden, een internationale organisatie die de vrede moest bewaren na de Tweede Wereldoorlog. Hoewel Roosevelt de oprichting van de VN niet meer meemaakte, wordt hij beschouwd als een van de drijvende krachten achter het idee.
13. Roosevelt’s gezondheid was een staatsgeheim
Hoewel Roosevelt ernstige gezondheidsproblemen had, werd dit grotendeels voor het publiek verborgen gehouden. Zijn polio, evenals de hoge bloeddruk, hartproblemen en andere aandoeningen die hem uiteindelijk fataal werden, werden niet publiekelijk besproken.
Roosevelt werd vaak gezien als een sterke en veerkrachtige leider, en de details van zijn aftakelende gezondheid werden bewust geheim gehouden om geen zwakte te tonen.
14. Hij stierf tijdens zijn vierde termijn
Op 12 april 1945, slechts enkele maanden na zijn herverkiezing voor een vierde termijn en vlak voor het einde van de Tweede Wereldoorlog, overleed Franklin D. Roosevelt op 63-jarige leeftijd aan een hersenbloeding in Warm Springs, Georgia.
Zijn dood schokte de wereld, en hij werd opgevolgd door zijn vicepresident Harry S. Truman, die de laatste maanden van de oorlog zou leiden en het besluit zou nemen om atoombommen op Japan te laten vallen.
15. Zijn nalatenschap is diep verweven in de Amerikaanse politiek
Roosevelt’s nalatenschap blijft een van de meest diepgaande in de Amerikaanse geschiedenis. Zijn New Deal-hervormingen veranderden het Amerikaanse economische en sociale landschap voorgoed en legden de basis voor het moderne welzijnsstelsel.
Daarnaast wordt hij herinnerd als de leider die het land door de Tweede Wereldoorlog leidde en de strijd tegen fascisme won. Zijn politieke visie en leiderschap hebben generaties politici beïnvloed en zijn nalatenschap blijft een centrale pijler van het Amerikaanse liberalisme.