Groenland, het grootste eiland ter wereld, is een fascinerende plek vol extremen, unieke natuur en een rijke geschiedenis. Hoewel het vaak over het hoofd wordt gezien, heeft Groenland veel te bieden.
1. Groenland is officieel een deel van Denemarken
Hoewel Groenland geografisch bij Noord-Amerika hoort, is het politiek verbonden met Europa. Het eiland is een autonoom onderdeel van het Koninkrijk Denemarken, met een eigen regering en parlement. Sinds 2009 heeft Groenland steeds meer zelfbestuur verkregen.
2. Het grootste eiland ter wereld
Met een oppervlakte van meer dan 2 miljoen vierkante kilometer is Groenland het grootste eiland ter wereld dat niet als continent wordt beschouwd. Bijna 80% van het eiland is bedekt met een permanente ijskap.
3. Slechts 56.000 inwoners
Ondanks zijn enorme omvang heeft Groenland een van de laagste bevolkingsdichtheden ter wereld. De meeste mensen wonen in kustplaatsen, omdat het binnenland vrijwel onbewoonbaar is door de ijskap.
4. Groenland is niet zo groen als de naam suggereert
De naam ‘Groenland’ werd in de 10e eeuw door Viking Erik de Rode bedacht om kolonisten aan te trekken. In werkelijkheid is het eiland grotendeels bedekt met ijs. Slechts de kustgebieden zijn in de zomer groen.
5. Het heeft geen wegen tussen steden
Een van de meest verrassende feiten over Groenland is dat er geen wegen of spoorwegen zijn die de steden en dorpen met elkaar verbinden. Reizen gebeurt per boot, vliegtuig of sneeuwscooter. In de winter zijn hondensledes nog steeds een populair vervoermiddel.
6. De Inuit-cultuur is levendig
Groenland is de thuisbasis van een rijke Inuit-cultuur, die duizenden jaren oud is. Kunst, muziek en traditionele jachtmethoden spelen nog steeds een belangrijke rol in het dagelijks leven van veel inwoners.
7. Groenland is een hotspot voor klimaatonderzoek
Omdat de ijskap een cruciale indicator is voor klimaatverandering, is Groenland een belangrijk studiegebied voor wetenschappers. Het smelten van de ijskap heeft wereldwijde gevolgen, zoals stijgende zeespiegels.
8. Het noorderlicht is hier spectaculair
Groenland is een van de beste plekken ter wereld om het noorderlicht te zien. Van september tot april dansen de kleurrijke lichten door de nachtelijke hemel, een adembenemend schouwspel dat bezoekers trekt van over de hele wereld.
9. Slechts 13 steden op het hele eiland
Groenland heeft slechts 13 steden en tientallen kleine nederzettingen. Nuuk, de hoofdstad, is met ongeveer 18.000 inwoners de grootste stad en het culturele en economische centrum van het eiland.
10. Het is rijk aan natuurlijke hulpbronnen
Groenland beschikt over een schat aan grondstoffen, zoals uranium, ijzererts, zeldzame aardmetalen en olie. De exploitatie hiervan is echter controversieel vanwege de impact op het milieu en de traditionele levensstijl van de Inuit.
11. Het enige UNESCO-werelderfgoed is een ijsfjord
De Ilulissat-ijsfjord, gelegen op de westkust, is een UNESCO-werelderfgoedlocatie. Deze indrukwekkende gletsjer is een van de meest actieve ter wereld en produceert enorme ijsbergen die in de oceaan drijven.
12. Het heeft een unieke taal
De meeste inwoners van Groenland spreken Kalaallisut, een Inuit-taal die nauw verbonden is met de cultuur van het eiland. De taal bevat complexe woorden die hele zinnen in andere talen kunnen vervangen.
13. Het weer is extreem
Het klimaat van Groenland varieert van arctisch in het noorden tot subarctisch langs de zuidkust. In de winter kunnen temperaturen dalen tot -50°C, terwijl de zomer op sommige plaatsen aangename temperaturen van rond de 10°C kan bieden.
14. Groenland was vroeger bedekt met bossen
Ongeveer 2,5 miljoen jaar geleden was Groenland een groen, bosrijk gebied. Fossielen van bomen, zoals dennen en cipressen, zijn teruggevonden onder de ijskap. Dit laat zien hoe drastisch het klimaat van het eiland is veranderd.
15. Toerisme groeit snel
Groenland wordt steeds populairder als bestemming voor avontuurlijke reizigers. Van gletsjerwandelingen en walvissafari’s tot het bezoeken van kleine Inuit-dorpen: toeristen komen voor de unieke natuur en cultuur. Het eiland trekt jaarlijks zo’n 100.000 bezoekers, en dat aantal groeit elk jaar.