William Shakespeare is misschien wel de beroemdste schrijver aller tijden. Zijn toneelstukken en sonnetten hebben de literatuur gevormd en worden nog steeds wereldwijd gelezen en opgevoerd. Maar hoe goed ken je de man achter Hamlet, Macbeth en Romeo and Juliet? Hier zijn 20 fascinerende feiten over William Shakespeare, van zijn mysterieuze leven tot zijn blijvende invloed op de taal en cultuur.
1. Zijn exacte geboortedatum is onbekend
Shakespeare werd gedoopt op 26 april 1564 in Stratford-upon-Avon, Engeland. Omdat baby’s destijds meestal drie dagen na de geboorte werden gedoopt, wordt aangenomen dat hij op 23 april 1564 werd geboren. Toevallig stierf hij op precies dezelfde datum in 1616.
2. Hij schreef minstens 39 toneelstukken
Shakespeare schreef minstens 39 toneelstukken, verdeeld over drie genres:
- Tragedies (Macbeth, Othello, Hamlet)
- Komedies (A Midsummer Night’s Dream, Much Ado About Nothing, Twelfth Night)
- Historische stukken (Henry V, Richard III, Julius Caesar)
Sommige werken zijn gedeeltelijk verloren gegaan of worden aan hem toegeschreven, waardoor het exacte aantal discutabel blijft.
3. Hij introduceerde meer dan 1.700 woorden in de Engelse taal
Shakespeare had een gigantische invloed op het Engels. Hij bedacht honderden nieuwe woorden die nog steeds worden gebruikt, zoals assassination, lonely, bedroom en swagger.
4. Hij had waarschijnlijk geen formele universitaire opleiding
Hoewel Shakespeare naar de King’s New School in Stratford ging, heeft hij waarschijnlijk nooit een universiteit bezocht. Dit heeft geleid tot speculaties over hoe hij zulke intellectuele werken kon schrijven zonder formele hogere opleiding.
5. Zijn huwelijk met Anne Hathaway was opvallend
Op 18-jarige leeftijd trouwde Shakespeare met Anne Hathaway, die acht jaar ouder was dan hij en al zwanger was. Ze kregen drie kinderen: Susanna, Hamnet en Judith.
6. Zijn zoon Hamnet stierf op jonge leeftijd
Shakespeares enige zoon Hamnet stierf op 11-jarige leeftijd aan onbekende oorzaken. Veel literatuurhistorici denken dat dit verlies invloed had op zijn werk, vooral op Hamlet, dat enkele jaren later werd geschreven.
7. Hij verdween voor zeven jaar uit de geschiedenis
Tussen 1585 en 1592 zijn er geen officiële vermeldingen van Shakespeare’s leven. Dit tijdperk wordt de “Lost Years” genoemd, en er zijn veel theorieën over wat hij in die tijd deed. Sommigen geloven dat hij werkte als leraar, soldaat of acteur.
8. Hij werd een succesvol acteur en toneelschrijver in Londen
Tegen 1592 had Shakespeare naam gemaakt als toneelschrijver en acteur in Londen. Hij speelde waarschijnlijk zelf rollen in zijn eigen toneelstukken en werd een belangrijk lid van de Lord Chamberlain’s Men, een theatergezelschap dat later werd omgedoopt tot The King’s Men.
9. Hij was mede-eigenaar van het Globe Theatre
In 1599 werd het beroemde Globe Theatre gebouwd in Londen, waarin veel van zijn toneelstukken werden opgevoerd. Shakespeare was een van de aandeelhouders en verdiende veel geld met de opbrengsten.
10. Zijn stukken werden niet meteen gepubliceerd
Tijdens zijn leven verschenen zijn toneelstukken niet in officiële boekvorm. Pas in 1623, zeven jaar na zijn dood, publiceerden zijn vrienden John Heminges en Henry Condell een verzameling genaamd de First Folio, die 36 van zijn stukken bevatte.
11. Er zijn theorieën dat Shakespeare niet zijn eigen werken schreef
Sommige mensen geloven dat Shakespeare’s werken eigenlijk geschreven zijn door iemand anders, zoals Francis Bacon, Christopher Marlowe of Edward de Vere. Er is echter geen concreet bewijs voor deze theorieën.
12. Hij gebruikte vaak cross-dressing in zijn toneelstukken
Shakespeare hield ervan om genderrollen te spelen in zijn werken. In stukken als Twelfth Night en As You Like It verkleden vrouwelijke personages zich als mannen, wat zorgde voor komische en dramatische verwikkelingen.
13. Zijn werken beïnvloedden talloze films en popcultuur
Shakespeare’s verhalen zijn nog steeds overal in de moderne cultuur terug te vinden. Films als The Lion King zijn gebaseerd op Hamlet, en West Side Story is een moderne versie van Romeo and Juliet.
14. Zijn invloed is zichtbaar in muziek en kunst
Van klassieke componisten zoals Verdi (Otello) en Tchaikovsky (Romeo and Juliet) tot moderne artiesten zoals Taylor Swift, Shakespeares werken blijven inspiratiebronnen.
15. Hij werd genoemd in een brief waarin hij een “upstart crow” werd genoemd
De eerste bekende verwijzing naar Shakespeare komt uit een kritische brief van toneelschrijver Robert Greene uit 1592. Greene noemde hem een “upstart crow”, wat suggereerde dat Shakespeare een oplichter was die zich voordeed als een echte schrijver.
16. Shakespeare schreef ook poëzie
Naast toneelstukken schreef Shakespeare 154 sonnetten en verschillende langere gedichten, zoals Venus and Adonis. Zijn sonnetten worden nog steeds beschouwd als enkele van de mooiste gedichten ooit geschreven.
17. Zijn graf heeft een mysterieuze waarschuwing
Shakespeare’s graf in de Holy Trinity Church in Stratford bevat een vreemde inscriptie waarin hij een vloek uitspreekt over iedereen die zijn botten verplaatst:
“Blest be the man that spares these stones,
And cursed be he that moves my bones.”
Tot op de dag van vandaag is zijn graf onaangeroerd.
18. Hij stierf onder mysterieuze omstandigheden
Shakespeare overleed op 23 april 1616 op 52-jarige leeftijd. De precieze doodsoorzaak is onbekend, maar sommige theorieën suggereren dat hij overleed aan koorts na een nacht drinken met vrienden.
19. Veel van zijn uitdrukkingen worden nog steeds gebruikt
Shakespeare introduceerde veel uitdrukkingen die nog steeds in het Engels worden gebruikt, zoals:
- “Break the ice” (The Taming of the Shrew)
- “Wild-goose chase” (Romeo and Juliet)
- “Wear my heart upon my sleeve” (Othello)
20. Hij blijft een van de meest opgevoerde toneelschrijvers ter wereld
Meer dan 400 jaar na zijn dood worden Shakespeare’s toneelstukken nog steeds overal ter wereld opgevoerd. Van Broadway tot lokale theatergroepen, zijn invloed blijft ongekend groot.
William Shakespeare was een mysterieus, briljant en invloedrijk figuur wiens werk de literatuur en de taal heeft veranderd. Of je nu een theaterliefhebber bent of gewoon een fan van sterke verhalen, zijn nalatenschap blijft eeuwig voortleven.