Chichén Itzá is een van de meest iconische archeologische vindplaatsen van de oude Maya-beschaving. Gelegen in het hart van het schiereiland Yucatán in Mexico, is het een van de nieuwe zeven wereldwonderen en biedt het fascinerende inzichten in de Maya-cultuur. Hier zijn 10 indrukwekkende weetjes over Chichén Itzá.
1. Chichén Itzá betekent “aan de mond van de put van Itzá”
De naam Chichén Itzá komt van het Mayawoord “Chi’ich’éen” (put) en “Itzá” (de naam van een Maya-stam). Het verwijst naar een heilige put in het gebied, die volgens de Maya’s een belangrijke rol speelde in hun religie en rituelen.
2. Het was een van de belangrijkste Maya-steden
Chichén Itzá was tussen de 7e en 10e eeuw een machtig centrum voor politiek, religie en handel. Het was een van de grootste en meest invloedrijke steden van de Maya-beschaving en speelde een cruciale rol in hun netwerk van steden.
3. De Piramide van Kukulkán is het meest iconische bouwwerk
De Piramide van Kukulkán, ook wel de El Castillo genoemd, is het meest herkenbare gebouw op de site. Deze piramide, gewijd aan de Maya-god Kukulkán (de gevederde slang), is 24 meter hoog en heeft 365 treden, een voor elke dag van het jaar.
4. Het lichtspel van de zon tijdens de equinox
Een van de meest spectaculaire fenomenen bij Chichén Itzá gebeurt tijdens de zomer- en lente-equinoxen, wanneer het licht van de zon een slangenvormige schaduw op de trap van de piramide creëert. Dit symboliseert de afdalende god Kukulkán, die het volk leidt.
5. Het had een geavanceerd waterbeheer
De Maya’s van Chichén Itzá waren uitstekende ingenieurs en bouwden een complex systeem van waterreservoirs en kanalen om het regenwater op te slaan en te gebruiken, vooral in droge seizoenen. Een van de bekendste structuren is de heilige cenote, een grote natuurlijke waterput die een centrale rol speelde in religieuze rituelen.
6. Het was een centrum voor astronomische observatie
De Maya’s waren ook geavanceerde astronomen en gebruikten Chichén Itzá voor het observeren van de sterren en de beweging van de planeten. De Caracol, een torenachtige structuur, diende als een astronomisch observatorium voor het volgen van de bewegingen van de sterren, de zon en Venus.
7. Chichén Itzá was een strategisch handelscentrum
Chichén Itzá lag op een belangrijke handelsroute die verbindingen maakte tussen de Maya-steden in het zuiden en de steden in het noorden. Dit maakte de stad een belangrijk centrum voor de uitwisseling van goederen, culturen en ideeën.
8. Het was verlaten rond de 10e eeuw
Na zijn hoogtijdagen begon Chichén Itzá te vervallen rond de 10e eeuw. De reden voor de afname van de stad is nog steeds onderwerp van discussie, maar het wordt vaak toegeschreven aan overbevolking, klimaatschommelingen en interne conflicten.
9. Chichén Itzá werd pas in de 19e eeuw herontdekt
Hoewel Chichén Itzá al eeuwen in verval was, werd de site pas in 1843 herontdekt door de Amerikaanse ontdekkingsreiziger John Lloyd Stephens en de Engelse tekenaar Frederick Catherwood. Hun reis bracht de verloren stad opnieuw onder de aandacht van de westerse wereld.
10. Het is een van de nieuwe zeven wereldwonderen
In 2007 werd Chichén Itzá verkozen tot een van de nieuwe zeven wereldwonderen. Deze prestigieuze erkenning werd gegeven op basis van een wereldwijde stemming, waarbij Chichén Itzá he
t verdiende als een van de meest indrukwekkende en iconische historische monumenten ter wereld.
Chichén Itzá blijft een van de meest populaire toeristische bestemmingen in Mexico en is een symbolisch bewijs van de geavanceerde beschaving van de Maya’s. De stad herbergt een schat aan culturele en wetenschappelijke wonderen die de geschiedenis van deze oude beschaving vertellen.