Malala Yousafzai is een van de bekendste en meest inspirerende activisten ter wereld. Op jonge leeftijd werd ze al het gezicht van de strijd voor meisjesonderwijs, nadat ze een bijna-dodelijke aanval door de Taliban overleefde. Sindsdien is Malala een symbool van moed, vastberadenheid en strijdlust geworden, terwijl ze onvermoeibaar blijft pleiten voor de rechten van meisjes om te leren. Hier zijn 12 fascinerende weetjes over Malala Yousafzai en haar levensverhaal.
1. Ze werd geboren in Pakistan
Malala werd geboren op 12 juli 1997 in Mingora, in de regio Swat in Pakistan, een gebied dat later bekend zou worden door de opkomst van de Taliban. Haar vader, Ziauddin Yousafzai, was een voorstander van onderwijs voor meisjes en richtte een school op in hun stad. Van jongs af aan werd Malala aangemoedigd door haar vader om zich in te zetten voor onderwijs en vrouwenrechten.
2. Ze begon op 11-jarige leeftijd te bloggen voor de BBC
Toen Malala slechts 11 jaar oud was, begon ze onder een pseudoniem te bloggen voor de BBC Urdu over het leven onder de Taliban. Ze beschreef hoe de Taliban het leven van haar en haar vrienden verstoorde en hun recht op onderwijs bedreigde. Haar blogs gaven een zeldzaam inkijkje in het dagelijks leven van meisjes in de regio en brachten de gevaren waarmee ze werden geconfronteerd naar de wereldwijde aandacht.
3. Ze werd aangevallen door de Taliban
Op 9 oktober 2012 gebeurde het ondenkbare: Malala werd in het hoofd geschoten door een lid van de Taliban terwijl ze in een schoolbus zat op weg naar huis. De Taliban had haar uitgekozen omdat ze zich openlijk uitsprak voor meisjesonderwijs. De aanval was bedoeld om haar het zwijgen op te leggen, maar het tegenovergestelde gebeurde: Malala’s verhaal trok wereldwijde aandacht, en haar stem werd sterker dan ooit.
4. Ze overleefde de aanslag en verhuisde naar het Verenigd Koninkrijk
Na de aanval werd Malala in kritieke toestand overgebracht naar het Verenigd Koninkrijk voor behandeling. Ze verbleef in het Queen Elizabeth Hospital in Birmingham, waar ze een complexe operatie onderging en maandenlang herstelde van haar verwondingen. Ondanks de aanval bleef ze zich sterk inzetten voor onderwijs en begon ze vanuit haar nieuwe woonplaats in Birmingham haar missie voort te zetten.
5. Ze werd de jongste Nobelprijswinnaar ooit
In 2014, op slechts 17-jarige leeftijd, werd Malala de jongste persoon ooit die de Nobelprijs voor de Vrede ontving. Ze deelde de prijs met de Indiase kinderrechtenactivist Kailash Satyarthi. Malala kreeg de Nobelprijs als erkenning voor haar moedige strijd voor meisjesonderwijs en haar inspanningen om wereldwijd bewustzijn te creëren voor de rechten van kinderen. Ze wijdde de prijs aan “alle kinderen die geen stem hebben.”
6. Ze schreef een bestsellende memoires
In 2013 publiceerde Malala haar memoires, getiteld “I Am Malala: The Girl Who Stood Up for Education and Was Shot by the Taliban“. Het boek werd een internationale bestseller en vertelde haar ongelooflijke verhaal van overleven, strijd en vastberadenheid. Haar boek bracht de aandacht naar de miljoenen meisjes wereldwijd die geen toegang hebben tot onderwijs en inspireerde talloze mensen om in actie te komen.
7. Ze richtte het Malala Fund op
In 2013 richtte Malala het Malala Fund op, een organisatie die zich inzet voor onderwijs voor meisjes over de hele wereld. Het fonds ondersteunt gemeenschappen en projecten in landen waar meisjes geen toegang hebben tot school. Het doel van het Malala Fund is om elk meisje wereldwijd toegang te geven tot minimaal 12 jaar gratis en kwalitatief goed onderwijs. Het fonds werkt samen met lokale activisten en regeringen om duurzame verandering te realiseren.
8. Ze sprak de Verenigde Naties toe op haar 16e verjaardag
Op haar 16e verjaardag, op 12 juli 2013, gaf Malala een krachtige toespraak voor de Verenigde Naties in New York, waarin ze pleitte voor wereldwijde toegang tot onderwijs voor meisjes. Deze datum staat nu bekend als “Malala Day”, een eerbetoon aan haar vastberadenheid en moed. In haar toespraak zei ze: “Een kind, een leraar, een boek en een pen kunnen de wereld veranderen.”
9. Ze is een wereldwijde voorvechtster voor onderwijsrechten
Malala heeft zich ontwikkeld tot een van de meest prominente stemmen voor onderwijsrechten ter wereld. Ze reist naar verschillende landen, ontmoet wereldleiders en spreekt op belangrijke wereldwijde conferenties om bewustzijn te creëren voor het belang van onderwijs voor meisjes. Haar inzet heeft geleid tot concrete veranderingen, zoals de financiering van onderwijsprogramma’s en het bouwen van scholen in landen waar dit hard nodig is.
10. Ze studeerde aan de Universiteit van Oxford
Malala’s eigen academische reis is een inspirerend verhaal. Ondanks alle tegenslagen bleef ze dromen van een universitaire opleiding. In 2017 werd ze toegelaten tot de Universiteit van Oxford, waar ze studeerde aan het Lady Margaret Hall-college. Ze behaalde haar bachelor in Filosofie, Politiek en Economie (PPE) in 2020, waarmee ze haar eigen educatieve reis voltooide en een voorbeeld stelde voor miljoenen meisjes over de hele wereld.
11. Ze blijft onvermoeibaar werken aan haar missie
Na haar afstuderen bleef Malala zich inzetten voor onderwijsrechten. Haar werk voor het Malala Fund is uitgebreid naar meerdere landen, waaronder Pakistan, Nigeria, Afghanistan en Brazilië. Ze blijft campagnes voeren voor meisjesonderwijs, gendergelijkheid en kinderrechten, en haar stem blijft wereldwijd worden gehoord in gesprekken over deze belangrijke kwesties.