Gras lijkt misschien alledaags, maar het speelt een cruciale rol in onze ecosystemen en ons dagelijks leven. Van voedselproductie tot sportvelden, gras is overal. Hier zijn 12 verrassende weetjes over gras!
1. Gras bedekt bijna 40% van het landoppervlak van de aarde
Grassen behoren tot de meest voorkomende planten ter wereld en bedekken ongeveer 40% van het landoppervlak. Dit omvat zowel natuurlijke graslanden als door mensen aangelegde gazons en weiden.
2. Er zijn meer dan 10.000 verschillende grassoorten
Grassen behoren tot de Poaceae-familie, die meer dan 10.000 soorten omvat. Dit varieert van kleine gazongrassen tot hoge suikerrietplanten en bamboe.
3. Gras is een belangrijke voedselbron voor de mens
Veel van onze basisvoedingsmiddelen komen van grasachtigen. Rijst, tarwe, maïs en gerst zijn allemaal graansoorten die afstammen van wilde grassen en een groot deel van de wereldbevolking voeden.
4. Sommige grassoorten kunnen meters hoog worden
Niet alle grasplanten blijven laag bij de grond. Bamboe, dat tot dezelfde familie behoort, kan wel 30 meter hoog worden en is daarmee een van de snelst groeiende planten ter wereld.
5. Gras helpt tegen erosie
De wortels van gras vormen een dicht netwerk dat helpt om bodemerosie te voorkomen. Dit is vooral belangrijk in landbouwgebieden en langs rivieren, waar gras de grond vasthoudt en voorkomt dat deze wegspoelt.
6. Koeien en schapen kunnen gras verteren, mensen niet
Hoewel gras overal groeit, kunnen mensen het niet verteren omdat we geen enzymen hebben om cellulose af te breken. Dieren zoals koeien, schapen en paarden hebben speciale magen en bacteriën die hen helpen gras om te zetten in voedingsstoffen.
7. Kunstgras werd voor het eerst gebruikt in honkbalstadions
Kunstgras werd in de jaren ’60 uitgevonden en werd voor het eerst gebruikt in het Astrodome-stadion in Houston, Texas. Tegenwoordig wordt het veel gebruikt op sportvelden en in droge gebieden waar natuurlijk gras moeilijk groeit.
8. Vers gemaaid gras geeft een kenmerkende geur af
Die geur van gras wanneer de grasmaaiers er net over heen zijn gegaan? Dat komt door de afgifte van chemische stoffen, bekend als groene bladvluchtige stoffen (GLVs). Planten produceren deze stoffen als reactie op stress of beschadiging.
9. Grasvelden kunnen de temperatuur verlagen
Gras helpt om steden en tuinen koeler te houden. Een grasveld kan tot 10°C koeler zijn dan asfalt of beton, omdat het zonlicht absorbeert en water verdampt via een proces dat transpiratie heet.
10. Het oudste gazon ter wereld is meer dan 500 jaar oud
Het oudste nog bestaande gazon ter wereld bevindt zich in Groot-Brittannië bij het Oxford College en dateert uit de 16e eeuw. Het is al meer dan 500 jaar continu onderhouden.
11. Sommige grassoorten kunnen extreem overleven
Sommige grasplanten, zoals pampagras en woestijngrassen, kunnen groeien in extreme omstandigheden zoals zoutwater, hoge temperaturen en weinig neerslag.
12. Gras is essentieel voor veel ecosystemen
Graslanden zoals de savannes, steppes en prairies ondersteunen een enorme biodiversiteit. Ze vormen leefgebieden voor talloze dieren, van bizons in Noord-Amerika tot zebra’s en gnoes in Afrika.
Gras lijkt misschien simpel, maar het is een van de belangrijkste plantensoorten op aarde. Of het nu gaat om voedsel, sportvelden of natuurgebieden, gras speelt een cruciale rol in ons dagelijks leven en in de balans van de natuur!