Valentijnsdag, gevierd op 14 februari, staat bekend als dé dag van de liefde. Van romantische tradities tot verrassende feitjes over de oorsprong, deze feestdag heeft een rijke geschiedenis die verder gaat dan chocolade en bloemen.
1. De oorsprong ligt in de Romeinse tijd

De wortels van Valentijnsdag gaan terug naar het oude Rome, waar het festival Lupercalia werd gevierd op 15 februari. Dit vruchtbaarheidsfeest was gewijd aan de Romeinse goden Lupercus en Faunus, en omvatte rituelen die bedoeld waren om liefde en vruchtbaarheid te bevorderen.
2. Wie was Sint-Valentijn?
Er zijn verschillende legendes over Sint-Valentijn, maar een van de populairste verhalen gaat over een priester in het oude Rome die stelletjes in het geheim trouwde. Keizer Claudius II had dit verboden, omdat hij dacht dat ongehuwde mannen betere soldaten waren. Sint-Valentijn werd uiteindelijk geëxecuteerd op 14 februari.
3. De koppeling met romantiek kwam in de Middeleeuwen
Valentijnsdag werd pas echt een romantisch feest in de Middeleeuwen. Dichters zoals Geoffrey Chaucer maakten de associatie tussen Valentijnsdag en liefde populair in hun werken. Het idee dat vogels op 14 februari begonnen te paren, versterkte de link met romantiek.
4. Het versturen van valentijnskaarten begon in de 18e eeuw
De traditie van het sturen van valentijnskaart en begon in Engeland in de 18e eeuw. Mensen schreven romantische gedichten of persoonlijke boodschappen en versierden de kaarten met bloemen, harten en linten. Tegenwoordig worden er wereldwijd miljoenen valentijnskaarten verstuurd.
5. Rozen zijn het symbool van Valentijnsdag

Rozen, en dan vooral rode rozen, zijn het ultieme symbool van liefde en passie. Dit gaat terug naar de Romeinse mythologie, waar de rode roos werd geassocieerd met Venus, de godin van de liefde. Elk jaar worden er miljoenen rozen verkocht rond Valentijnsdag.
6. Chocolade en Valentijnsdag zijn onlosmakelijk verbonden
De link tussen chocolade en Valentijnsdag ontstond in de 19e eeuw. Richard Cadbury, de Britse chocoladeproducent, introduceerde de eerste dozen bonbons speciaal voor Valentijnsdag. Tegenwoordig zijn chocolaatjes in hartvorm een populaire keuze voor geliefden.
7. Cupido komt uit de Romeinse mythologie
Cupido, vaak afgebeeld als een schattige gevleugelde jongen met een boog en pijlen, is gebaseerd op de Romeinse god van de liefde. Zijn pijlen zouden mensen verliefd op elkaar maken. Hij werd een iconisch figuur van Valentijnsdag.
8. Niet iedereen viert Valentijnsdag romantisch
In sommige landen heeft Valentijnsdag een andere betekenis. In Finland staat het bijvoorbeeld bekend als “Ystävänpäivä” (Vriendendag), waarbij de focus ligt op vriendschap in plaats van romantiek. Ook in Zuid-Korea zijn er verschillende dagen die liefde en vriendschap vieren.
9. Valentijnsdag is big business
Valentijnsdag is een van de commercieel meest lucratieve feestdagen ter wereld. In de Verenigde Staten geven mensen jaarlijks miljarden dollars uit aan cadeaus, bloemen, chocolade en etentjes. Ook in Europa en Azië neemt de populariteit van de feestdag toe.
10. Singles vieren hun eigen dag
Voor degenen die geen relatie hebben, is er ook een feestdag: Singles’ Day op 11 november, die zijn oorsprong heeft in China. Toch vieren ook veel singles Valentijnsdag als een dag van zelfliefde, door zichzelf te trakteren op een cadeau of een dagje uit.
11. Niet iedereen is fan van Valentijnsdag
Hoewel Valentijnsdag wereldwijd wordt gevierd, zijn er ook landen waar het wordt afgewezen. In sommige culturen wordt het beschouwd als een westerse traditie die niet past bij de lokale normen en waarden. In Saudi-Arabië bijvoorbeeld was het jarenlang verboden om Valentijnsdag te vieren.
12. Er zijn alternatieve Valentijnstradities
Naast de traditionele viering van Valentijnsdag zijn er ook alternatieven ontstaan. In Japan geven vrouwen bijvoorbeeld chocolade aan mannen op 14 februari, terwijl mannen op 14 maart (White Day) iets teruggeven. In Wales wordt op 25 januari St. Dwynwen’s Day gevierd, een soort Valentijnsdag met unieke lokale gebruiken.