Regenbogen zijn kleurrijke lichtbogen die ontstaan wanneer zonlicht door regendruppels wordt gebroken. Ze hebben eeuwenlang de mensheid gefascineerd en worden vaak geassocieerd met mysterie en schoonheid.
1. Regenbogen ontstaan door breking, reflectie en dispersie van licht
Een regenboog ontstaat wanneer zonlicht door regendruppels heen gaat en daarbij wordt gebroken, gereflecteerd en verspreid in zijn samenstellende kleuren. Dit fenomeen staat bekend als lichtbreking en zorgt ervoor dat het witte licht van de zon uiteenvalt in verschillende kleuren.
2. Er zijn zeven kleuren in een regenboog
De kleuren van een regenboog zijn altijd dezelfde zeven: rood, oranje, geel, groen, blauw, indigo en violet. Deze kleuren volgen de natuurlijke volgorde van de golflengtes van licht, van het langste (rood) tot het kortste (violet). Deze volgorde staat ook bekend als de kleuren van het zichtbare spectrum.
3. Regenbogen zijn eigenlijk cirkels
Hoewel we regenbogen meestal als bogen zien, zijn ze eigenlijk volledige cirkels. We zien alleen een deel van de cirkel omdat de grond ons zicht blokkeert. Vanuit een vliegtuig of op een berg kan het echter mogelijk zijn om een volledige regenboogcirkel te zien.
4. Je kunt een regenboog nooit fysiek bereiken
Het lijkt vaak alsof een regenboog een specifieke locatie op de grond heeft waar hij eindigt, maar dit is een optische illusie. Een regenboog beweegt eigenlijk met de waarnemer mee en kan niet fysiek worden benaderd. Dit is de reden waarom je nooit het einde van een regenboog kunt bereiken, zelfs als je erop af zou rijden.
5. Er bestaan ook dubbele regenbogen
Soms kun je een dubbele regenboog zien, waarbij een tweede, zwakkere regenboog boven de eerste verschijnt. Dit gebeurt wanneer het licht in de regendruppels niet één, maar twee keer wordt gereflecteerd. De kleuren van de tweede regenboog verschijnen in omgekeerde volgorde, met rood aan de binnenkant en violet aan de buitenkant.
6. Regenbogen kunnen alleen worden gezien als de zon achter je staat
Om een regenboog te zien, moet je met je rug naar de zon staan en kijken naar de lucht waar het regent. De regenboog verschijnt altijd in het tegenovergestelde deel van de lucht ten opzichte van de zon, omdat het zonlicht dat door de regendruppels gaat, wordt gereflecteerd naar je ogen.
7. Maanbogen bestaan ook
Naast regenbogen die door de zon worden veroorzaakt, bestaan er ook maanbogen, die worden gevormd door maanlicht. Maanbogen zijn veel zeldzamer omdat maanlicht veel zwakker is dan zonlicht. Ze zijn vaak wit of heel licht gekleurd, omdat het licht van de maan niet fel genoeg is om de kleuren goed zichtbaar te maken.
8. Er bestaan regenbogen zonder regen
Hoewel regen de meest voorkomende oorzaak is van regenbogen, kunnen ze ook ontstaan door andere bronnen van waterdruppels in de lucht, zoals watervallen, fonteinen of mist. Dit type regenboog wordt vaak een mistboog genoemd en is meestal zwakker dan een normale regenboog.
9. Regenbogen kunnen overdag en ’s nachts voorkomen
Hoewel regenbogen het meest voorkomen bij daglicht, kunnen ze ook ’s nachts verschijnen in de vorm van maanbogen. Omdat maanlicht veel zwakker is dan zonlicht, zijn maanbogen vaak moeilijker te zien en worden ze meestal wit waargenomen in plaats van kleurrijk.
10. Je kunt nooit een volledige regenboog met je ogen zien
Hoewel regenbogen als volledige cirkels bestaan, kun je met het blote oog nooit meer dan de helft ervan zien. Dit komt door de horizon die ons zicht blokkeert. Alleen vanuit hogere locaties, zoals in een vliegtuig of op een bergtop, kun je soms de volledige cirkelvorm van een regenboog zien.
11. Er zijn ook omgekeerde regenbogen

Een zeldzaam type regenboog staat bekend als een omgekeerde regenboog, ook wel een circumzenitale boog genoemd. Deze boog ontstaat wanneer licht wordt gebroken door ijskristallen in hoge wolken, in plaats van door regendruppels. In plaats van een boog die naar beneden wijst, buigt deze regenboog naar boven.
12. Regenbogen zijn symbolen in verschillende culturen
In veel culturen en religies hebben regenbogen een symbolische betekenis. In de Bijbel wordt de regenboog gezien als een teken van Gods belofte aan Noach dat de aarde nooit meer door een zondvloed zal worden vernietigd. In andere culturen wordt de regenboog vaak geassocieerd met vrede, harmonie en nieuw begin.
13. Regenbogen kunnen ook in de ruimte worden waargenomen
Hoewel we regenbogen voornamelijk op aarde zien, kunnen ze ook in de ruimte voorkomen. Op sommige planeten met atmosferen, zoals Saturnus en Venus, kunnen lichtverschijnselen vergelijkbaar met regenbogen ontstaan door de breking van licht door de gassen in hun atmosfeer.