Cuba, het grootste eiland in de Caribische Zee, is een land met een rijke en complexe geschiedenis. Het eiland staat bekend om zijn levendige cultuur, de revolutie onder leiding van Fidel Castro, en zijn langdurige politieke spanning met de Verenigde Staten. Van zijn koloniale verleden tot zijn rol in de Koude Oorlog, Cuba heeft een belangrijke plaats in de moderne wereldgeschiedenis.
1. Cuba was een Spaanse kolonie tot 1898
Cuba werd in 1492 door Christoffel Columbus ontdekt en bleef meer dan vier eeuwen een kolonie van Spanje. Het eiland speelde een belangrijke rol in de koloniale handel vanwege zijn suikerplantages. Pas in 1898, na de Spaans-Amerikaanse Oorlog, werd Cuba onafhankelijk van Spanje, hoewel het daarna onder Amerikaanse invloed stond.
2. De Cubaanse revolutie veranderde het land voorgoed
In 1959 leidde Fidel Castro een succesvolle revolutie tegen de dictatuur van Fulgencio Batista. De Cubaanse Revolutie vestigde een communistisch regime, en Castro werd premier en later president van het land. Deze revolutie had een diepgaande impact op Cuba’s politiek, economie en samenleving, en maakte het land tot een bondgenoot van de Sovjet-Unie tijdens de Koude Oorlog.
3. Fidel Castro was bijna 50 jaar aan de macht
Fidel Castro regeerde Cuba van 1959 tot 2008, wat hem een van de langstzittende leiders van de moderne tijd maakt. In 2008 droeg hij de macht over aan zijn broer, Raúl Castro, die het land verder leidde totdat hij in 2021 werd opgevolgd door Miguel Díaz-Canel.
4. Cuba heeft een communistisch systeem
Cuba is een van de weinige landen ter wereld waar het communisme nog steeds de heersende ideologie is. Het land heeft een eenpartijstaat onder leiding van de Communistische Partij van Cuba, en veel aspecten van het dagelijks leven, zoals onderwijs, gezondheidszorg en de economie, worden door de staat gecontroleerd.
5. De Cubaanse rakettencrisis bracht de wereld op de rand van oorlog
In 1962 stond de wereld op de rand van een kernoorlog tijdens de Cubaanse rakettencrisis, toen de Sovjet-Unie raketten op Cuba plaatste, gericht op de Verenigde Staten. Na intense onderhandelingen tussen de Amerikaanse president John F. Kennedy en de Sovjetpremier Nikita Chroesjtsjov, werden de raketten verwijderd, waarmee een potentiële catastrofe werd afgewend.
6. Cuba staat bekend om zijn gezondheidszorgsysteem
Ondanks de economische uitdagingen staat Cuba wereldwijd bekend om zijn gezondheidszorgsysteem, dat wordt gefinancierd door de staat en gratis toegankelijk is voor alle Cubanen. Het land heeft een indrukwekkend aantal goed opgeleide artsen, en veel Cubaanse artsen worden naar andere landen gestuurd om medische hulp te bieden.
7. Cuba is beroemd om zijn muziek en dans
Cuba heeft een rijke muzikale traditie, van salsa, son en rumba tot de meer recente stijlen zoals reggaeton. Muziek en dans zijn onlosmakelijk verbonden met de Cubaanse cultuur. Wereldberoemde Cubaanse muzikanten zoals Buena Vista Social Club, Compay Segundo, en Ibrahim Ferrer hebben de unieke geluiden van het eiland wereldwijd bekendgemaakt.
8. De auto’s uit de jaren 50 zijn iconisch op Cuba
Een van de meest opvallende beelden van Cuba zijn de talloze klassieke Amerikaanse auto’s uit de jaren 50 die nog steeds door de straten van Havana rijden. Dit is te danken aan de economische embargo’s die het moeilijk maakten om nieuwe auto’s te importeren, waardoor Cubanen creatief werden met het onderhoud van hun oude voertuigen.
9. Cuba heeft een hoog alfabetiseringspercentage
Cuba heeft een alfabetiseringspercentage van meer dan 99%, een van de hoogste ter wereld. Dit is grotendeels te danken aan de nadruk die de Cubaanse regering sinds de revolutie legt op gratis en toegankelijk onderwijs voor alle burgers, van de kleuterschool tot de universiteit.
10. Cuba is beroemd om zijn sigaren
Cubaanse sigaren worden beschouwd als de beste ter wereld vanwege de unieke combinatie van het klimaat, de bodem en de vakmanschap die nodig is om ze te maken. Merken zoals Cohiba, Montecristo, en Partagas zijn internationaal bekend en gewild, en Cubaanse sigaren zijn een symbool van luxe en kwaliteit.
11. De Cubaanse embargo’s hebben een grote impact gehad op de economie
Sinds de Cubaanse revolutie hebben de Verenigde Staten verschillende embargo’s opgelegd aan Cuba, met als doel het communistische regime te verzwakken. Deze embargo’s hebben de Cubaanse economie zwaar getroffen en hebben geleid tot schaarste aan veel goederen en middelen, waardoor de economie grotendeels zelfvoorzienend moest worden.
12. Cuba heeft prachtige stranden en een rijk toerisme
Cuba is een populaire toeristische bestemming vanwege zijn prachtige witte zandstranden en heldere blauwe wateren. Plaatsen zoals Varadero, Cayo Coco en Cayo Santa Maria trekken jaarlijks miljoenen toeristen, ondanks de politieke situatie van het land.
13. Havana is een UNESCO-werelderfgoedstad
De hoofdstad van Cuba, Havana, staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst vanwege zijn koloniale architectuur en historische belang. De stad, gesticht in 1519, heeft talloze gebouwen en pleinen die getuigen van de Spaanse koloniale invloed, en het is een van de oudste steden in het westelijk halfrond.
14. Cuba heeft een van de hoogste levensverwachtingen in de regio
Ondanks de economische uitdagingen heeft Cuba een hoge levensverwachting van ongeveer 79 jaar, een van de hoogste in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Dit is te danken aan het robuuste gezondheidszorgsysteem en de nadruk op preventieve zorg.
15. Het Cubaanse onderwijsstelsel is gratis en van hoge kwaliteit
Het onderwijs in Cuba is gratis voor alle Cubanen, van de basisschool tot de universiteit. De Cubaanse regering heeft altijd prioriteit gegeven aan onderwijs, en als gevolg daarvan heeft het land een hoog opleidingsniveau en zijn veel Cubanen goed opgeleid, vooral in de medische en wetenschappelijke sectoren.