1. Elvis had een tweelingbroer die bij de geboorte overleed
Op 8 januari 1935 werd Elvis geboren in Tupelo, Mississippi, maar wat veel mensen niet weten, is dat hij een tweelingbroer had, Jesse Garon Presley, die bij de geboorte overleed. Dit tragische verlies had een diepe impact op Elvis’ leven, en hij sprak vaak over zijn broer. Sommigen geloven dat de dood van Jesse hem een gevoel van eenzaamheid en bestemming gaf, wat zijn drive en passie in zijn carrière zou versterken.
2. Elvis werd ontdekt door puur toeval
Elvis’ muziekcarrière begon met een simpel bezoek aan de Sun Records Studio in Memphis in 1953, waar hij voor $4 een plaat opnam als verjaardagscadeau voor zijn moeder. Het was puur toeval dat Sam Phillips, de eigenaar van Sun Records, zijn talent opmerkte toen hij de opnames hoorde. Phillips dacht dat Elvis de juiste artiest zou kunnen zijn om een nieuwe sound te creëren – een mix van blues, country en gospel, wat uiteindelijk bekend werd als rockabilly.
3. Hij was aanvankelijk verlegen op het podium
Ondanks zijn explosieve optreden op het podium, was Elvis in het begin van zijn carrière extreem verlegen. Hij stond stijf van de zenuwen tijdens zijn eerste optredens, en zijn beroemde heupbewegingen, die later als zijn handelsmerk zouden worden gezien, begonnen eigenlijk als een onbedoeld gevolg van zijn onzekerheid. Zijn schokkende dansbewegingen zorgden echter voor sensatie en werden al snel onderdeel van zijn persona.
4. Elvis’ heupbewegingen werden als schokkend beschouwd
In de jaren vijftig veroorzaakten Elvis’ uitbundige heupbewegingen op het podium een golf van controverse. In die tijd werden zijn bewegingen door sommigen als te seksueel beschouwd, en hij kreeg de bijnaam “Elvis the Pelvis”. Dit schandaal leidde ertoe dat hij tijdens een optreden op de Ed Sullivan Show in 1956 alleen van zijn middel omhoog mocht worden gefilmd om zijn “obsceen” geachte danspassen te verbergen.
5. Hij werd in dienst geroepen tijdens zijn hoogtepunt
In 1958, toen hij op het hoogtepunt van zijn populariteit stond, werd Elvis opgeroepen voor militaire dienst. In plaats van zijn roem te gebruiken om onder zijn dienstplicht uit te komen, koos hij ervoor om zich volledig in te zetten voor het leger. Hij diende in Duitsland als een gewone soldaat, wat zijn imago van “good boy” versterkte. Tijdens zijn tijd in het leger ontmoette hij Priscilla Beaulieu, met wie hij later zou trouwen.
6. Elvis was verslaafd aan dieetpillen
Elvis stond bekend om zijn uiterlijk, maar wat minder bekend is, is dat hij worstelde met zijn gewicht en zijn gezondheid, vooral in de latere jaren van zijn leven. Hij gebruikte vaak dieetpillen om slank te blijven, wat uiteindelijk leidde tot verslaving aan medicatie. Deze afhankelijkheid van medicijnen werd uiteindelijk een van de factoren die bijdroegen aan zijn tragische dood op jonge leeftijd.
7. Zijn liefde voor karate was intens
Minder bekend is dat Elvis een enorme passie had voor karate. Hij begon met trainen toen hij in Duitsland was tijdens zijn militaire dienst, en het werd een levenslange obsessie. Elvis behaalde zelfs de rang van 8e dan zwarte band in karate. Hij demonstreerde zijn vaardigheden soms tijdens concerten, en zijn karatebewegingen beïnvloedden zelfs zijn podiumoptredens in de jaren zeventig.
8. Hij woonde met zijn moeder tot hij beroemd werd
Elvis had een extreem nauwe band met zijn moeder, Gladys Presley. Ze was de belangrijkste persoon in zijn leven, en de twee woonden samen tot hij beroemd werd. Elvis sprak vaak over de diepe liefde die hij voor zijn moeder had, en haar dood in 1958 trof hem zwaar. Sommigen zeggen dat hij zich na haar overlijden nooit meer volledig gelukkig voelde.
9. Elvis kocht Graceland voor slechts $102.500
Elvis kocht in 1957 zijn beroemde landgoed Graceland in Memphis, Tennessee, voor slechts $102.500. Het landgoed, dat oorspronkelijk een zuivelfarm was, werd zijn huis en heiligdom. Graceland is inmiddels uitgegroeid tot een van de meest bezochte huizen in de Verenigde Staten en wordt jaarlijks bezocht door fans van over de hele wereld.
10. Hij had een voorliefde voor extravagante kostuums
In de jaren zeventig stond Elvis bekend om zijn extravagante jumpsuits, vaak rijkelijk versierd met edelstenen, glitter en capes. Zijn kostuums waren een verlengstuk van zijn flamboyante podiumpersona, en ze zijn een belangrijk onderdeel van zijn erfenis. De beroemde witte jumpsuit die hij droeg tijdens zijn Aloha from Hawaii-concert in 1973 is een van de meest iconische outfits uit de muziekgeschiedenis.
11. Elvis speelde in 31 films
Naast zijn muziekcarrière speelde Elvis in maar liefst 31 films, waaronder Jailhouse Rock, Blue Hawaii, en Viva Las Vegas. Hoewel veel van deze films commercieel succesvol waren, werden ze vaak bekritiseerd omdat ze weinig diepgang hadden. Elvis zelf raakte gefrustreerd door de oppervlakkige rollen die hij speelde en droomde van serieuzer acteerwerk, wat hem nooit echt werd gegund.
12. Zijn comeback-special in 1968 was legendarisch
Na een aantal jaren van afnemende populariteit vanwege zijn middelmatige films, maakte Elvis in 1968 een spectaculaire comeback met een televisiespecial, nu bekend als de ’68 Comeback Special. Gekleed in een zwart leren pak keerde hij terug naar zijn roots en gaf een energiek en intiem optreden dat zijn carrière nieuw leven inblies en hem opnieuw op de kaart zette als de koning van de rock-‘n-roll.
13. Hij was de best betaalde artiest in Las Vegas
In de jaren zeventig werd Elvis een vaste artiest in Las Vegas, waar hij regelmatig optrad in het International Hotel. Zijn concertreeksen trokken enorme menigten en versterkten zijn status als een van de grootste liveperformers ter wereld. Op het hoogtepunt van zijn carrière was Elvis de best betaalde artiest in Las Vegas, en zijn shows waren legendarisch vanwege zijn energieke optredens en de overweldigende opkomst van fans.
14. Zijn dood leidde tot wereldwijde rouw
Elvis Presley overleed tragisch op 16 augustus 1977, op 42-jarige leeftijd, aan een hartaanval in Graceland. Zijn plotselinge dood schokte de wereld en leidde tot een ongekende uitbarsting van rouw onder zijn fans. Zijn begrafenis trok duizenden rouwenden naar Memphis, en tot op de dag van vandaag komen fans jaarlijks bijeen om zijn leven te vieren tijdens Elvis Week in Graceland.