Het Vrijheidsbeeld, of Statue of Liberty, is een van de meest herkenbare symbolen van vrijheid en democratie in de wereld. Gelegen in de haven van New York, heeft het beeld miljoenen immigranten verwelkomd en is het een krachtig icoon van de Verenigde Staten geworden. Hier zijn twintig fascinerende weetjes over het Vrijheidsbeeld die je misschien nog niet wist.
1. Het Vrijheidsbeeld was een cadeau van Frankrijk
Het Vrijheidsbeeld werd in 1886 door Frankrijk aan de Verenigde Staten geschonken als een symbool van vriendschap en om de honderdste verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid te vieren. Het geschenk was bedoeld om de gedeelde waarden van vrijheid en democratie tussen de twee naties te benadrukken.
2. Het Vrijheidsbeeld was oorspronkelijk bronskleurig
Hoewel het Vrijheidsbeeld nu zijn kenmerkende groene kleur heeft, was het oorspronkelijk bronskleurig. Het beeld is gemaakt van koper, en door jarenlange oxidatie is het koper bedekt met een laagje patina, wat resulteert in de huidige groenblauwe kleur.
3. De volledige naam van het beeld is “Liberty Enlightening the World”
De officiële naam van het Vrijheidsbeeld is “La Liberté éclairant le monde” of “Liberty Enlightening the World”. Het beeld symboliseert vrijheid die de wereld verlicht, en dit idee wordt weergegeven door het fakkellicht dat Lady Liberty in haar rechterhand draagt.
4. Het beeld was ontworpen door Frédéric Auguste Bartholdi
Het Vrijheidsbeeld werd ontworpen door de Franse beeldhouwer Frédéric Auguste Bartholdi. Bartholdi baseerde zijn ontwerp op de klassieke beeldhouwkunst, en hij maakte gebruik van verschillende bronnen van inspiratie, waaronder Griekse en Romeinse godinnen. Het beeld symboliseert de universele zoektocht naar vrijheid en rechtvaardigheid.
5. Gustave Eiffel hielp bij de constructie
De interne structuur van het Vrijheidsbeeld werd ontworpen door de beroemde ingenieur Gustave Eiffel, die later de Eiffeltoren zou bouwen. De interne ijzeren constructie van het beeld maakt het stevig en bestand tegen wind en andere omgevingsfactoren, wat cruciaal was gezien de locatie van het beeld in de haven.
6. Het Vrijheidsbeeld was het grootste ijzeren standbeeld ter wereld
Toen het Vrijheidsbeeld in 1886 werd onthuld, was het het grootste ijzeren standbeeld ter wereld. Met een hoogte van 93 meter (inclusief de sokkel) en een gewicht van meer dan 225 ton was het beeld een technisch hoogstandje voor zijn tijd. Het symboliseerde niet alleen vrijheid, maar ook technologische vooruitgang.
7. Het beeld arriveerde in 350 delen
Het Vrijheidsbeeld werd in Frankrijk gebouwd en vervolgens in 350 afzonderlijke delen gedemonteerd en per schip naar de Verenigde Staten verscheept. Eenmaal aangekomen in New York duurde het vier maanden om het beeld weer op te bouwen op zijn sokkel op Liberty Island.
8. De fakkel is een symbool van verlichting
De fakkel die Lady Liberty in haar rechterhand houdt, symboliseert verlichting en hoop. Het fakkellicht dient als een baken voor de hele wereld, dat de universele zoektocht naar vrijheid en gelijkheid verlicht. Oorspronkelijk was de fakkel toegankelijk voor het publiek, maar tegenwoordig is deze gesloten voor bezoekers.
9. Lady Liberty draagt een kroon met zeven stralen
De kroon van het Vrijheidsbeeld heeft zeven stralen, die symbool staan voor de zeven continenten en de zeven zeeën. Dit benadrukt het idee dat vrijheid een universeel recht is dat de hele wereld omspant. De zeven stralen reiken ver, net zoals de waarden van vrijheid die het beeld vertegenwoordigt.
10. De tablet in haar linkerhand toont een belangrijke datum
Lady Liberty houdt een tablet in haar linkerhand, waarop de datum 4 juli 1776 in Romeinse cijfers is gegraveerd: JULY IV MDCCLXXVI. Dit is de dag van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring, een essentieel moment in de geschiedenis van de Verenigde Staten, en de tablet symboliseert de basisprincipes van vrijheid en onafhankelijkheid.
11. Het Vrijheidsbeeld was oorspronkelijk bedoeld voor Egypte
Voordat Bartholdi het Vrijheidsbeeld aan de Verenigde Staten voorstelde, was zijn oorspronkelijke plan om een soortgelijk beeld te maken voor de Suezkanalen in Egypte. Dit beeld, genaamd “Egypt Bringing Light to Asia”, zou bij de ingang van het kanaal staan. Het project ging echter niet door vanwege financiële problemen.
12. Het Vrijheidsbeeld heeft een schakelketting aan haar voeten
Aan de voeten van Lady Liberty ligt een gebroken ketting die gedeeltelijk verborgen is door haar gewaad. Dit symboliseert de afschaffing van slavernij en de bevrijding van onderdrukking, een krachtig beeld dat vrijheid van alle vormen van tirannie en onrecht uitstraalt.
13. Het Vrijheidsbeeld overleefde een Duitse aanslag
In 1916 werd het Vrijheidsbeeld beschadigd door een explosie tijdens de Black Tom-explosie, een sabotageactie door Duitse agenten tijdens de Eerste Wereldoorlog. De explosie beschadigde de fakkel van het beeld, en sindsdien is de fakkel gesloten voor het publiek. Hoewel de schade werd hersteld, is het mogelijk om alleen naar de kroon van het beeld te klimmen.
14. Het Vrijheidsbeeld werd gerestaureerd voor zijn 100ste verjaardag
In aanloop naar de honderdste verjaardag van het Vrijheidsbeeld in 1986, werd een grootschalige restauratie uitgevoerd. Het koper werd schoongemaakt, en de fakkel werd volledig vervangen. De renovatie kostte meer dan 60 miljoen dollar, en sindsdien is het beeld weer in zijn volle glorie te bewonderen.
15. Het Vrijheidsbeeld verwelkomde immigranten in de 19e en 20e eeuw
Voor miljoenen immigranten die de Verenigde Staten binnenkwamen via Ellis Island in de late 19e en vroege 20e eeuw, was het Vrijheidsbeeld het eerste beeld dat ze zagen bij hun aankomst in Amerika. Het werd een symbool van hoop, vrijheid en een nieuw begin voor degenen die hun leven wilden opbouwen in een nieuw land.
16. Het Vrijheidsbeeld is een populaire toeristische attractie
Het Vrijheidsbeeld trekt jaarlijks meer dan 4 miljoen bezoekers van over de hele wereld. Toeristen kunnen Liberty Island bezoeken en zelfs de kroon beklimmen, wat een indrukwekkend uitzicht biedt over de skyline van New York City en de omliggende wateren.
17. De replica van het Vrijheidsbeeld in Parijs
In Parijs, Frankrijk, staat een kleinere replica van het Vrijheidsbeeld op een eiland in de rivier de Seine. Deze replica werd in 1889 aan Frankrijk geschonken door Amerikaanse burgers die in Parijs woonden. Het beeld symboliseert de sterke band tussen de twee landen.
18. Het beeld is ontworpen om een orkaan te weerstaan
Vanwege zijn ligging in de haven van New York moest het Vrijheidsbeeld bestand zijn tegen harde wind en zware weersomstandigheden. Het beeld is zo ontworpen dat het kan meebewegen met de wind, en het kan windsnelheden tot 150 kilometer per uur weerstaan zonder te beschadigen.
19. Er is een fakkel in het Vrijheidsbeeldmuseum
De originele fakkel van het Vrijheidsbeeld werd in 1986 vervangen tijdens de restauratie. De originele fakkel is nu te zien in het Vrijheidsbeeldmuseum, dat zich bevindt op Liberty Island. Het museum toont de geschiedenis van het beeld en de betekenis ervan voor generaties van Amerikanen en immigranten.
20. Het Vrijheidsbeeld is een symbool van veerkracht
Door de eeuwen heen heeft het Vrijheidsbeeld zijn betekenis als symbool van vrijheid en veerkracht behouden. Het heeft historische gebeurtenissen zoals de Eerste en Tweede Wereldoorlog, de aanslagen van 11 september 2001 en vele andere mijlpalen overleefd. Het blijft een krachtig symbool van de waarden waarop de Verenigde Staten zijn gebouwd.