Apollo 11 is een van de meest iconische missies in de geschiedenis van de ruimtevaart. Op 20 juli 1969 landden Neil Armstrong en Buzz Aldrin als eerste mensen op de maan, terwijl Michael Collins in een baan om de maan bleef. Hier zijn 12 fascinerende weetjes over deze historische gebeurtenis.
1. Apollo 11 was het hoogtepunt van de Space Race
De maanlanding was het resultaat van een intense rivaliteit tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie tijdens de Koude Oorlog. Nadat de Sovjets in 1957 de eerste kunstmatige satelliet, Spoetnik, hadden gelanceerd, begon de Space Race. De VS wilden koste wat het kost hun technologische superioriteit bewijzen, en president John F. Kennedy stelde in 1961 een ambitieus doel: een man op de maan zetten en hem veilig terugbrengen vóór het einde van het decennium.
2. De Saturnus V was de krachtigste raket ooit gebouwd
De Saturnus V-raket, die Apollo 11 naar de maan bracht, was een technologisch wonder. Het was 110 meter hoog en leverde een stuwkracht van 35 miljoen Newton. Dit gigantische voertuig bestond uit drie trappen en woog meer dan 2.800 ton bij de lancering. De eerste trap zorgde voor de initiële stuwkracht, waarna de tweede en derde trappen de ruimtecapsule in een baan om de aarde en later richting de maan brachten.
3. Neil Armstrong had een speciale reden om als eerste uit te stappen
Hoewel Buzz Aldrin graag de eerste voetstappen op de maan wilde zetten, werd Armstrong aangewezen om als eerste uit de maanlander te stappen. NASA besliste dit omdat de lander zo was ontworpen dat Armstrong dichter bij de deur zat. Daarnaast vonden de leidinggevenden Armstrongs rustige en bescheiden persoonlijkheid beter geschikt om deze historische gebeurtenis te vertegenwoordigen.
4. “One small step for man” was niet helemaal correct
Neil Armstrongs beroemde woorden bij zijn eerste stap op de maan waren: “That’s one small step for man, one giant leap for mankind.” Maar hij beweerde later dat hij bedoeld had te zeggen: “One small step for a man…” De opnameapparatuur had waarschijnlijk het woordje a niet opgepikt, wat de zin grammaticaal incorrect maakt.
5. De maanlanding duurde slechts 2,5 uur
Hoewel de hele missie acht dagen duurde, brachten Armstrong en Aldrin slechts twee en een half uur door op het maanoppervlak. Tijdens deze tijd verzamelden ze ongeveer 22 kilogram aan maanstenen, zetten ze wetenschappelijke instrumenten op en maakten ze iconische foto’s.
6. Michael Collins bleef achter in een baan om de maan
Terwijl Armstrong en Aldrin op de maan waren, cirkelde Michael Collins in de commandomodule Columbia om de maan. Hij was volledig geïsoleerd en wordt vaak “de eenzaamste man ooit” genoemd, omdat hij 47 minuten per omwenteling geen radiocontact had met de aarde of zijn teamgenoten.
7. De maanlander was een technologische mijlpaal
De maanlander, bekend als de Lunar Module Eagle, was een technisch meesterwerk. Hij woog 15 ton en had een uniek ontwerp met dunne wanden en vier poten. Het manoeuvreren van de Eagle vereiste extreme precisie, en Armstrong moest het laatste deel van de afdaling handmatig besturen om een veilig landingsgebied te vinden.
8. De vlag wapperde niet echt
De iconische foto van de Amerikaanse vlag die rechtop lijkt te wapperen op de maan, is een illusie. Omdat de maan geen atmosfeer heeft, is er geen wind die de vlag kan laten bewegen. De vlag werd zo ontworpen dat er een metalen staaf in zat om hem uit te spreiden. Dit gaf de indruk dat hij wapperde.
9. De astronauten werden na terugkomst in quarantaine geplaatst
NASA was bang dat de astronauten vreemde maanbacteriën mee terug zouden nemen die gevaarlijk konden zijn voor het leven op aarde. Na hun terugkeer werden Armstrong, Aldrin en Collins 21 dagen in quarantaine geplaatst in een speciaal ontworpen “Mobile Quarantine Facility” om elk risico op besmetting uit te sluiten.
10. De missie had een back-upplan
Voor het geval de astronauten niet van de maan konden opstijgen, had NASA een scenario voorbereid. President Nixon had zelfs een toespraak klaar, geschreven door zijn speechschrijver William Safire, om de wereld te informeren dat de astronauten op de maan waren gestorven. Gelukkig was dit nooit nodig, en keerde de bemanning veilig terug.
11. De maanstenen onthulden nieuwe wetenschappelijke inzichten
De monsters die Armstrong en Aldrin verzamelden, zijn nog steeds van onschatbare waarde voor wetenschappers. Ze lieten zien dat de maan ongeveer 4,5 miljard jaar oud is en waarschijnlijk is ontstaan na een botsing tussen de aarde en een ander hemellichaam. Deze ontdekking gaf nieuwe inzichten in de geschiedenis van ons zonnestelsel.
12. Apollo 11 veranderde de wereld
De maanlanding was een enorme inspiratie voor miljoenen mensen. Het liet zien waartoe de mensheid in staat is met samenwerking, technologie en vastberadenheid. Bovendien veranderde het ons perspectief op de aarde. De beroemde Earthrise-foto, genomen tijdens een eerdere missie, herinnerde ons eraan hoe kwetsbaar en uniek onze planeet is.